মালদা ও করূষা নামক দুই জনপদ, যাঁরা আমার দেহের অপবিত্রতা বহন করেছিল, দেবতারা তাঁদের ভূয়সী প্রশংসা করেছিলেন। দেবগণ স্বর্গের অধিপতি ইন্দ্রকে বলেছিলেন, “সাধু! সাধু!” সময়ের সাথে সাথে মালদা ও করূষা সুখী, ধন-ধান্যে পরিপূর্ণ হয়ে উঠেছিল। কিন্তু কিছুদিন পর এক রূপবদলকারী ইয়ক্ষিণী এসে তাঁদের দুঃখের মধ্যে ফেলে দেয়। এই ইয়ক্ষিণীর নাম ছিল তাড়কা। তাঁর শক্তি ছিল হাজার হাতির সমান। তিনি ছিলেন জ্ঞানী সুন্দার স্ত্রী। তাঁদের পুত্র মারীচ, ইন্দ্রের মতো পরাক্রমশালী এক রাক্ষস, যার বাহু গোলাকার, মাথা বিশাল, মুখ প্রশস্ত ও দেহ ছিল প্রকাণ্ড। এই ভয়ংকর রাক্ষস সর্বদা জনসাধারণকে আতঙ্কিত করত এবং মালদা-করূষা জনপদ ধ্বংস করত, হে রাঘব। তাড়কা, কুপ্রবৃত্তির অধিকারিণী, এই দুই অঞ্চলে ধ্বংসযজ্ঞ চালাত এবং পথের মাঝে, আধা যোজন দূরে বসবাস করত। তাই, হে রাম, তোমার নিজের শক্তিতে নির্ভর করে, তাড়কার অরণ্যে গিয়ে এই পাপিষ্ঠাকে বিনাশ করো। আমার আদেশে এই অঞ্চল আবার কাঁটামুক্ত করো, কারণ এখনকার পরিস্থিতিতে কেউ এখানে আসতে পারে না। হে রাম, এই ভূমি এক ভয়ংকর ও অসহনীয় ইয়ক্ষিণীর দ্বারা ধ্বংসপ্রাপ্ত; এই ভয়ঙ্কর অরণ্য সম্পর্কে তোমাকে যা বলার ছিল, সবই বললাম। এবার বালকাণ্ডের পঁচিশতম সর্গ শুরু হলো। অমিত শক্তি-সম্পন্ন ঋষির উত্তম বাক্য শুনে, পুরুষ সিংহ রাম শুভ ভাষায় উত্তর দিলেন, “হে মুনিশ্রেষ্ঠ, শুনেছি এই ইয়ক্ষিণী দুর্বল; তাহলে কীভাবে সে হাজার হাতির শক্তি ধারণ করে?” রাঘবের এ প্রশ্ন শুনে, ঋষি বিশ্বামিত্র আনন্দিত হয়ে, লক্ষ্মণসহ শত্রুনাশী রামকে কোমল ভাষায় বললেন, “শোনো, কিভাবে সে এত শক্তিশালী হলো। এক সময় মহাশক্তিশালী এবং ধার্মিক ইয়ক্ষ সুकेतু সন্তানহীন ছিলেন এবং কঠোর তপস্যা করলেন। ইয়ক্ষদের অধিপতি তাঁর তপস্যায় সন্তুষ্ট হয়ে তাঁকে এক কন্যা দিলেন—তাড়কা। সেই সঙ্গে তাঁকে হাজার হাতির শক্তি দান করলেন, তবে পুত্র দেননি। তাড়কা যখন যৌবন ও সৌন্দর্যে পূর্ণ হলেন, তখন তাঁকে জাম্ভর পুত্র সুন্দার সঙ্গে বিবাহ দেওয়া হয়। কিছুদিন পর তাড়কা এক পুত্র জন্ম দিলেন—মারীচ, যিনি এক অভিশাপে রাক্ষস হয়ে গেলেন। কিন্তু সুন্দা নিহত হলে, তাড়কা ও তাঁর পুত্র মারীচ ক্ষুধা ও ক্রোধে অন্ধ হয়ে মুনি অগস্ত্যকে আক্রমণ করেন। তখন অগস্ত্য মুনি মারীচকে বলেন, ‘তুমি রাক্ষসরূপ ধারণ করো।’ এবং তাড়কাকেও অভিশাপ দেন—‘হে মহাযক্ষিণী, তুমি মানবভক্ষিণী, বিকৃত মুখশ্রী, এই রূপ ত্যাগ করে ভয়ংকর আকৃতি ধারণ করো।’ এই অভিশাপে তাড়কা রাগে অন্ধ হয়ে এই অঞ্চলে ধ্বংস চালাতে থাকে, যা একসময় অগস্ত্য দ্বারা পবিত্র ছিল। হে রাঘব, গরু ও ব্রাহ্মণদের মঙ্গলের জন্য, এই পাপিষ্ঠ ও ভয়ংকর তাড়কাকে বধ করো। তিন জগতে কেবল তুমিই পারো, কারণ সে অভিশাপপ্রাপ্ত। হে নরশ্রেষ্ঠ, এখানে নারীহত্যায় দ্বিধা কোরো না; চতুর্বর্ণের কল্যাণের জন্য রাজপুত্রকে কর্তব্য পালন করতেই হয়। প্রজার রক্ষার্থে, সে কাজ নিষ্ঠুর বা পাপ হোক, রক্ষকের তা করতেই হবে। এটাই রাজাদের চিরন্তন ধর্ম। কাজেই, হে ককুত্থসন্তান, এই অধার্মিকাকে বধ করো, কারণ তার মধ্যে কোনো ধর্ম নেই। প্রাচীন কালে, ইন্দ্রও ভিরোচনার কন্যা মন্ত্রাকে হত্যা করেছিলেন, যিনি পৃথিবী ধ্বংস করতে চেয়েছিলেন। আবার বিষ্ণুও কাব্য মুনি ভৃগুর পত্নীকে বধ করেছিলেন, যিনি ইন্দ্রশূন্য পৃথিবী চেয়েছিলেন। এভাবে বহু মহাপুরুষ অধার্মিক নারীদের বধ করেছেন। অতএব, দ্বিধা ত্যাগ করে আমার আদেশে তাড়কাকে বধ করো, হে রাজন। এবার বালকাণ্ডের ছাব্বিশতম সর্গ শুরু হলো। ঋষির দৃঢ় বাক্য শুনে রাঘব, হাত জোড় করে দৃঢ় প্রতিজ্ঞায় বললেন, “পিতার আদেশ পালন এবং কউশিকের (বিশ্বামিত্র) বাক্যের মর্যাদা রক্ষার জন্য এই কর্মে কোনো দ্বিধা চলবে না। অযোধ্যায় পিতা দশরথের কাছে আমি শ্রেষ্ঠ শিক্ষকদের কাছে শিক্ষা পেয়েছি; তাঁর কথা অমান্য করা যাবে না। গরু ও ব্রাহ্মণদের মঙ্গল, দেশের কল্যাণ এবং আপনার দুর্জ্ঞেয় বাক্য পালনের জন্য আমি প্রস্তুত।” এইভাবে বলেই শত্রুনাশী রাম ধনুকের মাঝে দৃঢ়ভাবে হাত রাখলেন এবং এক তীক্ষ্ণ টংকার ধ্বনি তুললেন, যার শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই শব্দে তাড়কার অরণ্যের বাসিন্দারা আতঙ্কিত হয়ে উঠল, আর তাড়কা নিজেও প্রচণ্ড ক্রোধে অস্থির হয়ে গেল। সে শব্দ লক্ষ্য করে, রক্তচক্ষু তাড়কা, প্রবল ক্রোধে, শব্দের উৎসের দিকে ছুটে এল।