রাবণ সীতাকে অপহরণ করে নিয়ে যাচ্ছিলেন। সে সময় সীতা কষ্টে, বেদনায়, উচ্চস্বরে রামকে সম্বোধন করে বললেন, “রাঘব, তুমি যে ধর্মের জন্য জীবন, সুখ আর ধন ত্যাগ করেছ, এখন দেখছ না কীভাবে আমাকে অন্যায়ভাবে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে! তুমি কি শাসনহীনদের শাসক নও, শত্রুদের দগ্ধকারী নও? তবে কেন তুমি এমন পাপীর শাস্তি দিচ্ছ না, কেন রাবণকে দমন করছ না?” সীতা আরও বললেন, “অন্যায় কাজের ফল সঙ্গে সঙ্গে দেখা যায় না; সময়ও এখানে বড় ভূমিকা রাখে, যেমন ফসল পাকতে সময় লাগে। তুমি এই কাজ করেছ, তোমার মন সময়ের দ্বারা আচ্ছন্ন হয়েছে; এবার রাম তোমার জীবনের সমাপ্তি ডেকে আনবে এবং তোমাকে ভয়াবহ বিপদের মধ্যে ফেলবে। এখন নিশ্চয়ই কৈকেয়ী ও তার আত্মীয়েরা আনন্দ করবে, কারণ ধর্মপরায়ণা, প্রসিদ্ধ স্বামীর পত্নীকে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।” বিপন্ন সীতা তখন জনস্থানের সজীব কর্ণিকার বৃক্ষদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা দ্রুত রামকে জানিয়ে দাও যে রাবণ সীতাকে অপহরণ করছে।” এরপর তিনি গদাবরী নদীকে প্রণাম করে বললেন, “হংস ও বকের কলরবে মুখরিত গদাবরী, তুমি দ্রুত রামকে জানিয়ে দাও যে রাবণ সীতাকে নিয়ে যাচ্ছে।” বনভূমির দেবতাদেরও তিনি প্রণাম করে বললেন, “এই বনের নানা বৃক্ষের মধ্যে অবস্থানকারী দেবগণ, আমার স্বামীকে জানিয়ে দাও যে আমাকে অপহরণ করা হয়েছে।” সীতা তখন বনাঞ্চলের সকল প্রাণী—হরিণের দল, পাখির ঝাঁক—সবার কাছে আশ্রয় চাইলেন এবং বললেন, “আমি, স্বামীর প্রাণের চেয়ে প্রিয়, এখন অসহায়ভাবে নিয়ে যাওয়া হচ্ছি—তোমরা সবাই রামকে জানিয়ে দাও, রাবণ সীতাকে নিয়ে গেছে।” তিনি দৃঢ় বিশ্বাসে বললেন, “এ কথা জেনে, বলবান ও পরাক্রান্ত রাম স্বয়ং মৃত্যুর দেবতা বৈবস্বতের হাত থেকেও আমাকে উদ্ধার করবেন, নিজের বীর্যে।” এভাবে কাঁদতে কাঁদতে, মমতাভরা কথা বলে, চরম দুঃখে সীতা হঠাৎ দেখলেন, একটি বৃক্ষের উপর গর্ভিত জটায়ু বসে আছে। রাবণের কবলে পড়ে, আতঙ্কিত ও বিষণ্ণ কণ্ঠে, সীতা সুন্দর নিতম্বিনী জটায়ুর দিকে চেয়ে ডাক দিলেন, “হে মহাত্মা জটায়ু, দেখো, আমাকে এই নিষ্ঠুর রাক্ষসরাজ রাবণ রক্ষা বিহীনভাবে নিয়ে যাচ্ছে। এই নিষ্ঠুর নিশাচরকে তুমি রুখতে পারবে না; সে শক্তিশালী, ছলনাময়, সশস্ত্র ও কুটিলবুদ্ধি।” সীতা অনুরোধ করলেন, “জটায়ু, তুমি রামকে আমার অপহরণের সত্য কথা বলো, লক্ষ্মণকেও সব জানিয়ে দাও, কিছুই গোপন কোরো না।” এদিকে, বর্ণময় অরণ্যকাণ্ডের পঞ্চাশতম সর্গ শুরু হয়। তখন জটায়ু, তখনও পুরোপুরি জাগ্রত না হলেও, সেই শব্দ শুনলেন; তিনি দ্রুত তাকিয়ে দেখলেন রাবণকে এবং দেখলেন বৈদেহী সীতাকে। তখন পর্বতচূড়ার মতো তীক্ষ্ণ ঠোঁটবিশিষ্ট, পাখিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, গৌরবময় জটায়ু বৃক্ষের উপরে বসে শুভ কথা বললেন। তিনি বললেন, “দশমুখী রাবণ, তুমি একসময় ধর্মে স্থিত ছিলে, সত্যনিষ্ঠ ছিলে; ভাই, এখন কেন এহেন নিন্দনীয় কাজ করছো? আমার নাম জটায়ু, আমি গরুড়রাজ, সকল প্রাণীর রাজা, মহেন্দ্র ও বরুণের তুল্য। রাম, দশরথের পুত্র, সকল প্রাণীর মঙ্গলকামী; এই মহীয়সী নারী তাঁর বৈধ পত্নী।” জটায়ু রাবণকে সাবধান করে বললেন, “তুমি যে সীতাকে হরণ করতে চাও, তিনি সীতানামা, কল্যাণময়ী। ধর্মে প্রতিষ্ঠিত একজন রাজা কীভাবে অন্যের স্ত্রীকে স্পর্শ করতে পারে? বিশেষত রাজাকে তো অন্যের স্ত্রীর রক্ষা করা উচিত, হে মহাবাহু! অন্যের স্ত্রীর প্রতি লোভ ত্যাগ করে, এ নিকৃষ্ট পথ থেকে ফিরে এসো।” তিনি আরও বললেন, “যে জ্ঞানী, সে কখনো এমন কাজ করে না যা লোকনিন্দিত; যেমন নিজের স্ত্রীকে লাঞ্ছনা থেকে রক্ষা করে, তেমনই অন্যের স্ত্রীকেও রক্ষা করা উচিত। লাভ বা কামনার জন্য হলেও, ধর্মবুদ্ধি সম্পন্ন ব্যক্তি শাস্ত্রে নির্দিষ্ট না থাকলেও সঠিক পথ নির্ণয় করেন, হে পুলস্ত্য বংশধর। রাজা, ধর্ম, কাম ও অর্থ—এই চারটি শ্রেষ্ঠ ধন; রাজা থেকেই জন্মায় ধর্ম, অধর্ম ও সমৃদ্ধি।” “তুমি, হে রাক্ষসরাজ, চঞ্চল ও কুপথগামী হয়েও কিভাবে রাজ্য লাভ করলে, যেন কোনো দুষ্ট ব্যক্তি স্বর্গের রথে চড়ে! যা কামনায় গাঁথা, তা সহজে দূর হয় না; কারণ সৎচরিত্র দুষ্টের ঘরে বেশিদিন থাকে না। তোমার রাজ্যে বা পুরীতে রাম কোনো অপরাধ করেনি; তবে কেন তুমি তাঁকে অন্যায় করছো? যদি খর, শূর্পণখার কারণে জনস্থানে এসে নিহত হয় রামের হাতে, তবে রাম তো দোষী নন, বরং খর নিজেই সীমা লঙ্ঘন করেছিল।” “বলো, রাম কী অপরাধ করেছে, যে তুমি জগতপতির পত্নীকে অপহরণ করে পালাতে চাও? দ্রুত বৈদেহীকে ছেড়ে দাও, নইলে তাঁর দৃষ্টির আগুনে তুমি দগ্ধ হবে, যেমন ইন্দ্রের বজ্রপাতে বৃত্রাসুর পুড়ে গিয়েছিল। তুমি বুঝতে পারছো না, নিজের চাদরে বিষধর সাপ বেঁধে নিয়েছো; মৃত্যুর ফাঁস যে তোমার গলায় পড়ে গেছে, তা দেখছো না।” “হে মৃদুস্বভাব রাবণ, কেবল সেই বোঝা বহন করা উচিত, যা মানুষকে অতিক্রম করে না; এবং সেই খাদ্য খেতে হয়, যা হজম হলে শরীরে ক্ষতি করে না। এমন কাজ কেন করবে, যার দ্বারা না ধর্ম, না খ্যাতি, না চিরস্থায়ী গৌরব আসে, কেবল শরীর ক্লান্ত হয়?” জটায়ু বললেন, “ষাট হাজার বছর ধরে, হে রাবণ, আমি পিতৃপুরুষের রাজ্য সঠিকভাবে পালন করেছি। আমি বৃদ্ধ, তুমি তরুণ, সজ্জিত ধনুক, রথ ও বর্মে; তবু বৈদেহীকে আমার চোখের সামনে থেকে নিয়ে নিরাপদে যেতে পারবে না।” “আমি যতক্ষণ দেখছি, তুমি জোর করে বৈদেহীকে নিতে পারবে না, যেমন যুক্তি ও ধর্মে প্রতিষ্ঠিত বেদজ্ঞান কেড়ে নেওয়া যায় না। যদি সত্যিই বীর হও, যুদ্ধ করো! এক মুহূর্ত দাঁড়াও, রাবণ; তুমি খরের মতো মাটিতে নিহত হয়ে পড়বে।” এভাবে জটায়ুর বীরত্বপূর্ণ আহ্বানে অরণ্য কাঁপতে থাকে, আর রাবণ ও সীতার ভাগ্য নির্ধারিত হতে চলল।