রাক্ষস রাজা রাবণ যখন সীতা দেবীকে অপহরণ করে নিয়ে যাচ্ছিল, তখন সীতা ব্যাকুল হয়ে চিৎকার করে বললেন, “হে লক্ষ্মণ, তোমার শক্তিশালী বাহু, যেটা তোমার বয়োজ্যেষ্ঠদের আনন্দ দেয়, তুমি জানো না যে আমি এক রূপবদলকারী রাক্ষসের দ্বারা অপহৃত হচ্ছি! হে রাঘব, তুমি ধর্মের জন্য জীবন, সুখ আর সম্পদ ত্যাগ করেছ, অথচ তুমি দেখতে পাচ্ছ না, আমি অন্যায়ভাবে অপহৃত হচ্ছি! তুমি তো শাস্তিদাতা, শত্রুদের দগ্ধকারী; তুমি কেন এই অধর্মকে দণ্ড দিচ্ছ না, কেন রাবণকে শাস্তি দিচ্ছ না?” সীতা বলেন, “অধর্মের ফল তৎক্ষণাৎ দেখা যায় না; সময়ের প্রভাবে যেমন ফসল পাকে, তেমনি এখানে সময়ও ভূমিকা রাখে। তুমি এই কাজ করেছ, তোমার মন সময়ের কারণে বিভ্রান্ত হয়েছে; এখন তোমাকে রাম থেকে এক ভয়ঙ্কর বিপদ, জীবনশেষের যন্ত্রণা সহ্য করতে হবে। এখন কৈকেয়ী ও তার আত্মীয়রা আনন্দিত হতে পারে; ধর্মপ্রিয়, বিখ্যাত স্ত্রীর অপহরণ হচ্ছে।” সীতা তখন জনস্থানের প্রস্ফুটিত কর্ণিকার বৃক্ষদের উদ্দেশ্যে বললেন, “তাড়াতাড়ি রামকে জানাও, রাবণ সীতাকে অপহরণ করছে।” তিনি গদাবরী নদীকে, যেখানে রাজহংস ও সারসরা কলরব করে, নমস্কার জানিয়ে বললেন, “রামকে দ্রুত জানাও, রাবণ সীতাকে অপহরণ করছে।” তিনি অরণ্যে বসবাসকারী দেবতাদেরও নমস্কার জানালেন, “আমার স্বামীকে জানাও, আমি অপহৃত হয়েছি।” সীতা বলেন, “এখানে যেসব প্রাণী আছে, যেই রকমই হোক, আমি তাদের সকলের কাছে আশ্রয় চাই—হরিণের দল, পাখিদের দল, সবার কাছে। আমি, আমার স্বামীর প্রিয়তমা, প্রাণের থেকেও অধিক মূল্যবান, অসহায়ভাবে অপহৃত হচ্ছি—তারা যেন রামকে জানায়, রাবণ সীতাকে নিয়ে গেছে। জানলে, শক্তিশালী, পরাক্রমশালী রাম আমাকে উদ্ধার করবেন, এমনকি মৃত্যুর দেবতা বৈবস্বতের হাত থেকেও।” এভাবে করুণ সুরে, গভীর দুঃখে সীতা বিলাপ করছিলেন। তাঁর বড় বড় চোখে অশ্রু, তিনি দেখলেন এক বৃক্ষে বসে আছে জটায়ু। রাবণের কবলে পড়ে, ভীত ও দুঃখে কাতর সীতা জটায়ুকে লক্ষ্য করে চিৎকার করে বললেন, “জটায়ু, দেখো, আমি অপহৃত হচ্ছি, রাক্ষসদের রাজা, নিষ্ঠুর ও পাপী আমাকে নিয়ে যাচ্ছে। এই নিষ্ঠুর রাত্রি-চারীকে তুমি বাধা দিতে পারবে না; সে শক্তিশালী, ছলনাময়, সজ্জিত, আর কুটিল মনস্ক। জটায়ু, রামকে আমার অপহরণের কথা বলো, লক্ষ্মণকে সব জানাও, কিছুই গোপন করো না।” এদিকে, বর্ণনা শুরু হলো অরণ্যকাণ্ডের পঞ্চাশতম সর্গ। তখন জটায়ু, পুরোপুরি জাগ্রত না হলেও, সেই শব্দ শুনল; দ্রুত তাকিয়ে দেখল রাবণকে, আর দেখল বৈদেহী সীতাকে। জটায়ু, পর্বতের চূড়ার মতো ধারালো ঠোঁট নিয়ে, বৃক্ষে বসে শুভ শব্দে বললেন, “হে দশমুখী, তুমি এক সময় ধর্মে অবিচল ছিলে, সত্যনিষ্ঠ ছিলে; ভাই, এখন তুমি এই নিন্দনীয় কাজ কেন করছ?” জটায়ু বললেন, “আমি জটায়ু, পরাক্রমশালী গৃধরাজ, সকল জীবের অধিপতি, ইন্দ্র ও বরুণের মতো। রাম, দশরথপুত্র, সকল জীবের কল্যাণে নিবেদিত; এই মহীয়সী নারী তার বৈধ স্ত্রী। তার নাম সীতা, মহৎ রূপের অধিকারিণী, যাকে তুমি অপহরণ করতে চাও; ধর্মে প্রতিষ্ঠিত রাজা কীভাবে অন্যের স্ত্রীকে স্পর্শ করতে পারে?” জটায়ু আরও বললেন, “বিশেষত রাজা, অন্যের স্ত্রীদের রক্ষা করা তার কর্তব্য; হে পরাক্রমশালী, অন্যের স্ত্রীকে আকাঙ্ক্ষা করা থেকে ফিরে এসো। জ্ঞানী ব্যক্তি এমন কিছু করেন না, যা অন্যের নিন্দা আনে; যেমন নিজের স্ত্রীকে রক্ষা করেন, তেমনি অন্যের স্ত্রীকেও রক্ষা করা উচিত। লাভ বা কামনার জন্য হলেও, ধর্মপরায়ণরা, শাস্ত্রে নির্ধারিত না হলেও, সঠিক পথ খুঁজে নেন, হে পুলস্ত্যবংশীয়। রাজা, ধর্ম, কাম ও অর্থ—এই চারটি শ্রেষ্ঠ ধন; রাজা থেকেই ধর্ম ও অধর্ম, সমৃদ্ধি ও ক্ষতি জন্ম নেয়।” তিনি প্রশ্ন করলেন, “তুমি, চঞ্চল ও কুটিল স্বভাবের, কিভাবে রাক্ষসদের মধ্যে রাজত্ব অর্জন করলে, যেমন দুষ্ট লোক স্বর্গীয় রথে উঠে? কামনায় গাঁথা কিছু সহজে দূর হয় না; কারণ মহৎ আচরণ দুষ্টের গৃহে স্থায়ী হয় না। তোমার রাজ্য বা নগরে রাম কোনো অপরাধ করেনি; তাহলে তুমি কেন তার প্রতি অন্যায় করছ? যদি খরা, শূর্পণখার কারণে জনস্থানে এসে রামের হাতে নিহত হয়, রাম তো নির্দোষ, সীমা লঙ্ঘন করেছে খরা। বলো, রাম কী অপরাধ করেছে, যে তুমি জগতের স্বামীর স্ত্রীকে অপহরণ করে চলে যেতে চাও?” জটায়ু সতর্ক করলেন, “তাড়াতাড়ি বৈদেহীকে মুক্তি দাও, না হলে তার কঠিন দৃষ্টিতে দগ্ধ হবে, যেমন ইন্দ্রের বজ্রাঘাতে বৃত্র দগ্ধ হয়েছিল। তুমি বুঝতে পারছ না, তুমি তোমার পোশাকের কোণে বিষাক্ত সাপ বেঁধে নিয়েছ; তুমি মৃত্যুর ফাঁসও দেখতে পাচ্ছ না, যা তোমার গলায় পড়ে গেছে। হে সদয়, কেবল সেই বোঝা বহন করা উচিত, যা মানুষকে ভারাক্রান্ত করে না; কেবল সেই খাদ্য খাওয়া উচিত, যা হজম হলে ক্ষতি করে না।” জটায়ু প্রশ্ন করেন, “কোন কাজ করলে না ধর্ম, না খ্যাতি, না স্থায়ী গৌরব পাওয়া যায়, শুধু দেহের ক্লান্তি আসে?” তিনি জানান, “ষাট হাজার বছর ধরে, হে রাবণ, আমি সঠিকভাবে আমার পিতৃপুরুষের রাজ্য ধরে রেখেছি। আমি বৃদ্ধ, তুমি যুবক, তোমার কাছে ধনুষ, রথ, বর্ম আছে; তবুও তুমি বৈদেহীকে আমার সামনে থেকে ছিনিয়ে নিয়ে নিরাপদে যেতে পারবে না। তুমি বৈদেহীকে জোর করে নিতে পারবে না, যেমন কেউ যুক্তি ও ন্যায়ে প্রতিষ্ঠিত বেদজ্ঞানকে ছিনিয়ে নিতে পারে না।” এভাবে সীতা দেবীর বিলাপ, তাঁর আর্তি, আর জটায়ুর ধর্মময় উপদেশ ও সতর্কবার্তা রাবণকে শুনিয়ে অরণ্য ভরে উঠল।