রাক্ষসদের মধ্যে সবচেয়ে কুটিল হৃদয়সম্পন্ন রাবণ, কামনায় অন্ধ হয়ে, সীতার কাছে এগিয়ে এসে তাঁকে ধরে ফেলল—যেমন আকাশে চাঁদ রোহিণীকে আপন করে নেয়। রাবণ তাঁর বাঁ হাত দিয়ে পদ্ম-নয়না সীতার চুল টেনে ধরল, আর ডান হাতে তাঁর উরু চেপে ধরল। রাবণ তখন পাহাড়ের মতো বিশাল, তীক্ষ্ণ দাঁত ও শক্তিশালী বাহু নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল; তাঁকে দেখে বনের দেবতারা মৃত্যুর আশঙ্কায় আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে গেল। এরপর রাবণের আশ্চর্য মায়াময় রথ উপস্থিত হল, স্বর্ণের মতো দীপ্তিমান, খচ্চর দ্বারা টানা, এবং তার শব্দ ছিল কর্কশ ও গম্ভীর। রাবণ তখন সীতাকে কঠোর ভাষায় হুমকি দিল, প্রচণ্ড গর্জন করে তাঁকে কোলে তুলে নিয়ে সেই রথে বসাল। রাবণের হাতে বন্দী হয়ে, বিখ্যাত সীতা বনের মধ্যে দূরে থাকা রামকে ডাকতে লাগলেন, তাঁর কণ্ঠে ছিল যন্ত্রণার আর্তি। রাবণ কামনায় অন্ধ হয়ে, সীতাকে জোরপূর্বক নিয়ে যেতে লাগল, যেন তিনি নাগরাজের স্ত্রীকে ছিনিয়ে নিচ্ছেন। রাক্ষসরাজ রাবণ যখন আকাশপথে সীতাকে নিয়ে যাচ্ছিল, তখন সীতা অসহায়ভাবে চিৎকার করতে লাগলেন, তাঁর মন ছিল বিভ্রান্ত ও বেদনায় ক্লান্ত, যেন এক উন্মাদিনী যন্ত্রণায় কাতর। সীতা বিলাপ করতে লাগলেন, "হে লক্ষ্মণ, বলবান বাহুসম্পন্ন, যিনি বয়োজ্যেষ্ঠদের আনন্দ দেন, তুমি জানো না যে আমি এক রূপবদ রাক্ষসের দ্বারা অপহৃত হচ্ছি!" তিনি আরও বললেন, "হে রাঘব, তুমি ধর্মের জন্য জীবন, সুখ ও ধন ত্যাগ করেছ, অথচ তুমি দেখতে পাচ্ছ না, আমি অন্যায়ভাবে নিয়ে যাওয়া হচ্ছি!" সীতা প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি অসাধুদের দমনকারী নও? শত্রুদের দগ্ধকারী, কেন তুমি এমন কুকর্মের শাস্তি দিচ্ছ না, কেন তুমি রাবণকে দমন করছ না?" তিনি বললেন, "অসাধু কর্মের ফল তৎক্ষণাৎ দেখা যায় না; সময়ও এখানে ভূমিকা রাখে, যেমন ফসল পাকতে সময় লাগে।" তিনি রাবণকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "তুমি এই কর্ম করেছ, তোমার মন সময়ের দ্বারা বিভ্রান্ত; এখন তুমি ভয়ংকর বিপদের মুখোমুখি হবে, রামের হাতে তোমার জীবনের অবসান ঘটবে।" সীতা ভাবলেন, "এখন কৈকেয়ী ও তাঁর আত্মীয়রা আনন্দিত হতে পারে; ধর্মপ্রাণ স্বামীর স্ত্রী, যিনি বিখ্যাত, তিনি অপহৃত হচ্ছেন।" তিনি জনস্থানার প্রস্ফুটিত কর্ণিকার গাছকে সম্বোধন করে বললেন, "তাড়াতাড়ি রামকে জানাও, রাবণ সীতাকে অপহরণ করছে।" তিনি গদাবরী নদীকে প্রণাম জানিয়ে বললেন, "হংস ও বকের দল নিয়ে গুঞ্জনময়, তাড়াতাড়ি রামকে জানাও, রাবণ সীতাকে অপহরণ করছে।" তিনি বনের বিভিন্ন গাছের মধ্যে বসবাসকারী দেবতাদেরও প্রণাম করে বললেন, "আমার স্বামীকে জানাও, আমি অপহৃত হয়েছি।" সীতা বলেন, "যে সব প্রাণী এখানে আছে, তারা যাই হোক, আমি সকলের কাছে আশ্রয় চাই—হরিণের দল এবং পাখিদের ঝাঁকও।" তিনি আকুল কণ্ঠে বললেন, "আমি আমার স্বামীর প্রাণের চেয়ে প্রিয়, অথচ অসহায়ভাবে অপহৃত হচ্ছি—তাঁকে জানাও, রাবণ সীতাকে নিয়ে গেছে।" সীতা বিশ্বাস করেন, "জেনে নিয়ে, বলবান ও শক্তিশালী রাম তাঁর বীরত্বে আমাকে ফিরিয়ে আনবেন, এমনকি বৈবস্বতের হাত থেকেও।" এরপর, করুণ ভাষায় বিলাপ করতে করতে, সীতা তাঁর বিস্তৃত চোখে এক গাছের উপর বসে থাকা শকুনকে দেখতে পেলেন। রাবণের অধীনে, সুন্দর নিতম্বিনী সীতা জটায়ুকে দেখে, ভয়ে কাতর হয়ে, বিষণ্ন কণ্ঠে চিৎকার করলেন, "জটায়ু, দেখো আমাকে, তুমি মহৎ, আমি রক্ষাহীনভাবে এই রাক্ষসরাজ, কৃপণ ও কুকর্মে পারদর্শীর হাতে অপহৃত হচ্ছি।" তিনি বললেন, "এই নিষ্ঠুর রাতের পথিককে তুমি থামাতে পারবে না; সে শক্তিশালী, ছলনাময়, সজ্জিত ও দুষ্ট মনস্ক। জটায়ু, রামকে আমার অপহরণের সত্য জানাও, এবং লক্ষ্মণকে সব কিছু বলো, কিছুই গোপন রেখো না।" এখন শুরু হল অরণ্যকাণ্ডের পঞ্চাশতম সর্গ। তখন জটায়ু, পুরোপুরি জাগ্রত না হলেও, সেই শব্দ শুনে দ্রুত তাকিয়ে রাবণকে এবং বৈদেহী সীতাকে দেখতে পেলেন। পর্বতের চূড়ার মতো তীক্ষ্ণ ঠোঁট নিয়ে, বিখ্যাত শ্রেষ্ঠ পাখি জটায়ু গাছের উপর বসে শুভ কথা বললেন, "হে দশমুখী, তুমি এক সময় ধর্মে অবিচল ছিলে, সত্যে নিবেদিত; ভাই, এখন তুমি এই নিন্দনীয় কর্ম করো না।" তিনি বললেন, "আমার নাম জটায়ু, আমি বলবান শকুনরাজ, সকল প্রাণীর অধিপতি, মহেন্দ্র ও বরুণের তুল্য। রাম, দশরথের পুত্র, সকল প্রাণীর কল্যাণে নিবেদিত; এই বিখ্যাত নারী তাঁর বৈধ স্ত্রী।" তিনি বললেন, "তাঁর নাম সীতা, উত্তম রূপের অধিকারিণী, যাকে তুমি অপহরণ করতে চাও; কিভাবে ধর্মে প্রতিষ্ঠিত রাজা অন্যের স্ত্রীকে স্পর্শ করতে পারেন?" বিশেষভাবে রাজাকে অন্যের স্ত্রীদের রক্ষা করতে হয়, হে বলবান; অন্যের স্ত্রীকে আকাঙ্ক্ষা করে এই নীচ পথ থেকে ফিরে এসো।" জটায়ু উপদেশ দিলেন, "বুদ্ধিমান ব্যক্তি এমন কিছু করেন না, যা অন্যরা নিন্দা করবে; যেমন নিজের স্ত্রীকে অপমান থেকে রক্ষা করে, তেমনি অন্যের স্ত্রীকেও রক্ষা করতে হয়।" তিনি বললেন, "লাভ বা কামনার জন্য হলেও, ধর্মপ্রাণ ব্যক্তিরা, শাস্ত্রে না থাকলেও, সঠিক পথ চিনে নিতে পারে, হে পুলস্ত্য বংশধর।" জটায়ু আরও বললেন, "রাজা, ধর্ম, কাম এবং অর্থ—এগুলো সর্বোচ্চ সম্পদ; রাজা থেকেই ধর্ম ও অধর্ম, এবং সমৃদ্ধি উৎপন্ন হয়।" তিনি প্রশ্ন করলেন, "তুমি, চঞ্চল ও দুষ্ট প্রকৃতির, রাক্ষসদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কিভাবে রাজত্ব লাভ করলে, যেন এক কুকর্মী স্বর্গযান পেয়েছে?" তিনি বললেন, "কামনায় গাঁথা বিষয় সহজে দূর হয় না; কারণ উত্তম আচরণ দুষ্টের গৃহে বেশি দিন থাকে না।" জটায়ু বলেন, "তোমার রাজ্য বা নগরে, রাম, বলবান ও ধর্মপ্রাণ, কোনো অপরাধ করেননি; তাহলে তুমি তাঁকে কিভাবে অন্যায় করছ?