অত্যন্ত মনোরম এক নগরী, উজ্জ্বল সাদা প্রাচীর দিয়ে পরিবেষ্টিত, সোনার উঠোন ও নীলাভ লাজুলিপাথরের ফটকে সাজানো, জ্যোতির্ময় হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সেই নগরীর পথে পথে হাতি, ঘোড়া ও রথের ভিড়, বাদ্যযন্ত্রের সুরে মুখরিত, আর বাগানভরা ইচ্ছামতো ফলধারী বৃক্ষরাজিতে শোভিত। সেখানে, হে সীতা, রাজকন্যা, তুমি আমার সঙ্গে বাস করবে; তখন তুমি মানবী নারীদের কথা ভুলে যাবে, হে বিচক্ষণা। মানব ও দেবসম আনন্দ ভোগ করবে তুমি, হে দীপ্তিময়ী নারী, তখন তুমি সেই রামচন্দ্রকে মনে রাখবে না, যার জীবন শেষ হয়েছে। রাজা দশরথ তাঁর প্রিয় পুত্রকে সিংহাসনে বসিয়ে, শক্তিহীন হয়ে, তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্রকে বনবাসে পাঠিয়েছিলেন। তুমি কী পাবে, হে বিশালনয়না, সেই রামচন্দ্রের সঙ্গে, যে রাজ্য ও বুদ্ধি হারিয়ে, মুনির মতো জীবনযাপন করছে? তুমি রাক্ষসদের রাজাকে গ্রহণ করো, যে নিজে থেকেই তোমার কাছে এসেছে; প্রেমের বাণে বিদ্ধ যাকে, তাকে প্রত্যাখ্যান করা উচিত নয়। যদি তুমি আমাকে প্রত্যাখ্যান করো, হে লজ্জাশীলা, তবে পরে তুমি অনুতাপ করবে, যেমন উর্বশী পুরুরবার পাদাঘাতে আঘাত করে অনুতপ্ত হয়েছিল। রামচন্দ্র, সেই মরণশীল মানব, আমার সঙ্গে যুদ্ধে আমার আঙুলের সমানও নয়; হে সৌন্দর্যময়ী, ভাগ্যক্রমে যা পেয়েছো, তাই ভোগ করো। এভাবে কথা শুনে বৈদেহী সীতা, ক্রোধে চোখ লাল করে, রাক্ষসরাজার প্রতি কঠোর বাক্য উচ্চারণ করলেন। তিনি বললেন, “অশুভ কর্মে প্রবৃত্ত তুমি কিভাবে কুবেরের ভাই বলে নিজেকে দাবি করো, যিনি দেবতাদের মধ্যেও পূজিত? নিশ্চয়ই, হে রাবণ, তোমার মতো নির্মম, কুপ্রবৃত্ত, সংযমহীন রাজাকে নিয়ে সমস্ত রাক্ষসজাতি ধ্বংস হবে। ইন্দ্র শচীকে অপহরণ করেও বেঁচে থাকতে পারে, কিন্তু রামের পত্নী আমাকে নিয়ে গেলে তুমি অক্ষত থাকবে না। বজ্রধারী ইন্দ্রের অনন্য সুন্দরী পত্নী শচীর অপমান করলেও কেউ বেঁচে থাকতে পারে, কিন্তু আমার মতো নারীর অপমান করলে, হে রাক্ষস, অমৃত পান করলেও মুক্তি পাবে না।” এখন শুনো, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ঊনপঞ্চাশতম সর্গ। সীতার কথা শুনে দশমুখী মহাবলশালী রাবণ নিজের হাতে নিজের হাত আঘাত করে দেহ প্রকাণ্ড করে তুলল। সে আবার মৈথিলী সীতাকে বলল, “তুমি যে পাগল নও, তবুও মনে হয় আমার শক্তি ও বীরত্বের কথা শোনোনি। আমি চাইলে আকাশে দাঁড়িয়েই দুই বাহু দিয়ে পৃথিবী তুলতে পারি, সমুদ্র পান করতে পারি, যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুকেও বধ করতে পারি। সূর্যকে তীক্ষ্ণ বাণে বিদ্ধ করতে পারি, পৃথিবীর পৃষ্ঠ ভাগ করতে পারি; দেখো, আমি ইচ্ছামতো রূপ ধারণ করতে পারি।” রাবণ, ময়ূরের মতো দীপ্তিমান, ক্রোধে এই কথা বলার সময় তাঁর চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। সে মৃদু রূপ ত্যাগ করে ভয়ঙ্কর রূপ ধারণ করল, যেন কালের মতো, কুবেরের ভাই। রক্তবর্ণ চোখ, উত্তপ্ত সোনার অলঙ্কারে সজ্জিত, প্রচণ্ড ক্রোধে সে কালো মেঘের মতো দেখাচ্ছিল। দশমুখী, বিশবাহু রাত্রিচর রাক্ষস প্রকাণ্ড দেহে মুনির ছদ্মবেশ ত্যাগ করে সত্য রূপে প্রকাশ পেল। রক্তবর্ণ বসনে সজ্জিত রাবণ, নারী-মণি মৈথিলীর দিকে চাইল। রাবণ বলল, “তুমি যদি তিন জগতে বিখ্যাত স্বামী চাও, হে সরলবক্ষা, তবে আমাকে আশ্রয় নাও; আমি তোমার যোগ্য স্বামী। আমাকে বরণ করো, আমি সদা প্রশংসার যোগ্য, এবং মৃদুভাষিণী, আমি কখনো তোমার অমঙ্গল করব না। মানবিক আসক্তি ত্যাগ করো, হৃদয় আমার দিকে দাও; রামকে ছেড়ে দাও, যে রাজ্যহীন, লক্ষ্যহীন, স্বল্পায়ু।” “তুমি কিসের গুণে, হে বিভ্রান্তা, সেই পুরুষের প্রতি আসক্ত, যে নারীর কথায় রাজ্য ও বন্ধু ত্যাগ করেছে? সে আজ বনে পশুপাখিদের সঙ্গে বাস করছে, বিভ্রান্তচিত্ত—” এভাবে রাবণ স্নেহাস্পদ, কোমলভাষিণী মৈথিলীকে বলল। তারপর কামনায় অন্ধ, কুপ্রবৃত্ত রাক্ষস সীতার কাছে এগিয়ে এসে তাকে জোরপূর্বক ধরে ফেলল, যেমন আকাশে চন্দ্র রোহিণীকে গ্রহণ করে। বাম হাতে সে পদ্মনয়না সীতার কেশ ধরে, ডান হাতে তার উরু ধরে টেনে তোলে। তখন সে পর্বতের মতো, তীক্ষ্ণ দন্ত, মহাবাহু রাক্ষসকে দেখে অরণ্যদেবতারা মৃত্যুভয়ে ভীত হয়ে পালিয়ে গেল। তখন রাবণের আশ্চর্য মায়াময় রথ উদিত হলো, সোনার মতো দীপ্তিমান, খচ্চরে টানা, কর্কশ শব্দে মুখরিত। সে উচ্চ স্বরে হুমকি দিয়ে, বৈদেহী সীতাকে কোলে তুলে রথে বসাল। রাবণের হাতে বন্দী, দীপ্তিমান সীতা কাতরস্বরে রামচন্দ্রকে ডাকতে লাগলেন, যিনি তখন অরণ্যের গভীরে দূরে ছিলেন। কামনায় অন্ধ রাবণ, সীতার আকুল প্রতিরোধ সত্ত্বেও, ঠিক যেমন নাগরাজের স্ত্রীকে কেউ ছিনিয়ে নিয়ে যায়, সেইভাবে তাকে নিয়ে উড়ে চলল। রাক্ষসরাজার হাতে আকাশপথে অপহৃত সীতা উচ্চস্বরে বিলাপ করতে লাগলেন, তার মন বিহ্বল, যেন যন্ত্রণাক্লিষ্টা, উন্মাদ নারী। “হে লক্ষ্মণ, মহাবাহু, যিনি পিতামাতার হৃদয়ে আনন্দ জাগান, তুমি জানো না যে আমি এক রূপবদলকারী রাক্ষসের দ্বারা অপহৃত হচ্ছি! হে রাঘব, তুমি যে ধর্মের জন্য জীবন, সুখ, সম্পদ ত্যাগ করেছো, তুমি দেখছো না যে আমাকে অন্যায়ভাবে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে!” এভাবেই রাবণ ও সীতার সেই ভয়াবহ মুহূর্তের কাহিনি প্রবাহিত হলো।