এখন মহার্ষি বাল্মীকি রচিত মহিমান্বিত রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের অষ্টচত্বারিংশত্তম (৪৮তম) অধ্যায়ের কাহিনি শুনো। সীতার কথা শুনে রাবণ ক্রুদ্ধ হয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে কঠোর ভাষায় তাকে উত্তর দিল। সে বলল, “হে শুভ্রবর্ণা নারী, আমি রাবণ—কৈলাশপতি বৈশ্রবণের প্রতিদ্বন্দ্বী ভ্রাতা, দশমুখী, অপরিসীম শক্তিধর। দেবতা, গন্ধর্ব, যক্ষ, পক্ষী, সর্প—সবাই আমাকে দেখে যেমন মৃত্যুকে দেখে ভয়ে পালায়, তেমনি আমার ভয়ে পালিয়ে যায়। আমার ভাই বৈশ্রবণ, যদিও অন্য মাতার সন্তান, তাকে আমি অন্য কারণে ক্রোধে যুদ্ধের জন্য আহ্বান করেছিলাম এবং তাকে পরাজিত করেছি। আমার ভয়ে সে নিজের ঐশ্বর্যশালী বাসস্থান ছেড়ে দিয়ে এখন কৈলাস পর্বতে স্বর্গীয় রথে চড়ে বাস করছে। সেই মনোমুগ্ধকর পুষ্পক বিমানে আমি নিজের পরাক্রমে অধিকার করেছি, হে কোমলমতি, আর সেই রথে আমি আকাশে বিচরণ করি। হে মৈথিলী কন্যা, আমি যখন রুষ্ট হই, তখন ইন্দ্রসহ দেবতারা কেবল আমার মুখ দেখেই আতঙ্কে ছুটে পালায়। আমি যেখানে থাকি, বায়ু সংকোচিত হয়ে প্রবাহিত হয়; সূর্যের কিরণ প্রচণ্ড তেজস্বী হয়ে ওঠে, চন্দ্রের কিরণ শীতল হয়—সবই স্বর্গে আমার ভয়ে। আমি যেখানে থাকি বা চলাফেরা করি, গাছের পাতা নড়ে না, নদীর জল স্থির হয়ে যায়। সমুদ্রের ওপারে আমার ঐশ্বর্যশালী লঙ্কা নগরী—যেখানে ভয়ঙ্কর রাক্ষসেরা যেমন বাস করে, ঠিক তেমনি স্বর্গে দেবতারা আমরাবতীতে বাস করে। সেই আনন্দময় নগরী উজ্জ্বল শুভ্র প্রাচীর দিয়ে পরিবেষ্টিত, সোনা ও নীলকান্তমণি খচিত দ্বার ও আঙ্গিনায় শোভিত। সেখানে হাতি, ঘোড়া, রথের ভিড়, বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনি, আর বাগানে রকমারি ফলের বৃক্ষ—সব মিলিয়ে অপূর্ব শোভা। হে সীতা, রাজকন্যা, তুমি সেখানে আমার সঙ্গে বাস করবে; তখন তুমি মানবী নারীদের কথা স্মরণ করবে না, হে চিন্তাশীলা। তুমি মানব ও দেবতাদের সুখ ভোগ করবে, হে উজ্জ্বলবর্ণা, তখন রাম—সে মরণশীল মানুষের কথা তোমার মনে পড়বে না। রাজা দশরথ তাঁর প্রিয় পুত্রকে রাজ্য দিয়ে দুর্বল হয়ে বড় ছেলেকে বনে পাঠিয়েছেন। রাজ্যহীন, মনোবলহীন, তপস্বী রূপে যে রাম—তাকে নিয়ে তুমি কী করবে, হে বিশালনয়না? স্বেচ্ছায় তোমার কাছে আসা রাক্ষসদের রাজাকে গ্রহণ করো; প্রেমবিদ্ধ কাউকে প্রত্যাখ্যান করা উচিত নয়। তুমি যদি আমাকে প্রত্যাখ্যান করো, পরে অনুতাপ করবে, যেমন ঊর্বশী পুরুরবা কে পায়ে আঘাত করে পরে অনুতপ্ত হয়েছিল। রাম—সে তো আমার সঙ্গে যুদ্ধেও সমান নয়, এমনকি আমার এক আঙুলেরও নয়, হে উজ্জ্বলবর্ণা; ভাগ্যক্রমে যা পেয়েছ, তা উপভোগ করো।” রাবণের এই কথা শুনে বৈদেহী সীতা, ক্রোধে চোখ লাল করে, একান্তে রাক্ষসরাজকে কঠোর ভাষায় বললেন, “তুমি যখন কুকর্মে লিপ্ত হতে চাও, তখন কিভাবে নিজেকে কুবেরের ভাই বলে দাবি করো, যে দেবতাদের দ্বারা পূজিত? নিশ্চয়ই, তুমি যেহেতু এমন নিষ্ঠুর, অশুভ, ইন্দ্রিয়জয়ী নও—তাই তোমার রাজত্বের সব রাক্ষসই ধ্বংস হবে। ইন্দ্র, যদি নিজের স্ত্রী শচীকে অপহরণ করে, তবুও বেঁচে থাকতে পারে; কিন্তু রামের স্ত্রী আমাকে নিয়ে গেলে তুমি অক্ষত থাকবে না। বিজয়ী ইন্দ্রও শচীর মতো অনন্য সুন্দরীকে অপমান করে বেঁচে থাকতে পারে, কিন্তু আমার মতো নারীকে অপহরণ করলে, হে রাক্ষস, অমৃত পান করলেও মুক্তি পাবে না।” এখন শুনো, বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ঊনপঞ্চাশতম (৪৯তম) অধ্যায়ের কাহিনি। সীতার কথা শুনে, সেই মহাবলশালী দশমুখী রাবণ নিজের হাত দিয়ে নিজের হাত চাপড়ে দানবীয় আকৃতি ধারণ করল। সে আবার মৈথিলী সীতাকে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই আমার শক্তি ও বীর্য সম্পর্কে কিছুই জানো না, কারণ তুমি এখনো উন্মাদ হওনি। আমি চাইলে আকাশে দাঁড়িয়ে দুই হাতে পৃথিবী তুলতে পারি, সমুদ্র পান করতে পারি, মৃত্যু পর্যন্ত যুদ্ধে হত্যা করতে পারি। তীক্ষ্ণ বাণে সূর্য বিদীর্ণ করতে পারি, পৃথিবী চিরে ফেলতে পারি; দেখো, আমি ইচ্ছামতো যেকোনো রূপ নিতে পারি।” রাবণ, ময়ূরের মতো দীপ্তিমান, ক্রোধে এসব বলার পর তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ কোমল রূপ ত্যাগ করে ভয়ংকর আকৃতি ধারণ করল—যেন কালের মতো, কুবেরের ভাই। রক্তবর্ণ চোখ, উত্তপ্ত সোনার অলংকারে বিভূষিত, প্রবল ক্রোধে সে যেন অন্ধকার মেঘের মতো দেখাল। দশমস্তক, বিশবাহু বিশাল রূপে সে তপস্বীর ছদ্মবেশ ফেলে আসল রূপে প্রকাশ পেল। রক্তবর্ণ বস্ত্র পরিহিত রাক্ষসরাজ রাবণ, রত্নসম মৈথিলী সীতার দিকে তাকিয়ে দাঁড়াল। রাবণ সীতাকে বলল, যার কেশ কালো মেঘের মতো, মুখ চন্দ্রের মতো দীপ্তিমান, সুন্দর বস্ত্র ও অলংকারে শোভিত। সে বলল, “তুমি যদি তিন ভুবনে প্রসিদ্ধ স্বামী চাও, হে সরস কোমরবতী, তবে আমার আশ্রয় নাও; আমি তোমার উপযুক্ত স্বামী। আমাকে বেছে নাও, আমি তোমার জন্য প্রশংসনীয় স্বামী, হে কোমলবতী, কখনো তোমাকে কষ্ট দেব না। মানবিক মোহ ত্যাগ করো, মন আমার প্রতি দাও; রাম—সে তো রাজ্যহীন, ব্যর্থ, স্বল্পায়ু—তাকে ত্যাগ করো। কী গুণে তুমি, হে বিভ্রান্তা, এমন এক পুরুষের প্রতি আসক্ত, যে নারীর কথায় রাজ্য ও বন্ধু ছেড়ে বনবাস নিয়েছে?” এভাবেই রাবণ ও সীতার মধ্যে কথোপকথন চলতে থাকল, প্রতিটি বাক্যে তাদের মনোভাব ও শক্তি প্রকাশ পেল।