সীতা তখন রাবণের উদ্দেশ্যে তীব্র ও স্পষ্ট ভাষায় বললেন, “তুমি যেন ক্ষুধার্ত সিংহের মুখ থেকে দাঁত ছিঁড়ে নিতে চাও, যে হরিণের শত্রু; কিংবা বিষাক্ত সাপের মুখে হাত ঢুকিয়ে তার চোয়াল ধরতে চাও। তুমি কি চাও, নিজের হাতে মন্দার পর্বত তুলে ধরতে, অথবা প্রাণঘাতী বিষ পান করেও অক্ষত থাকতে? তুমি যেন সূচ দিয়ে নিজের চোখ ঘষো, কিংবা ধারালো অস্ত্র চেটে খেতে চাও, কারণ তুমি চাও রঘুবংশীর প্রিয় পত্নীকে লাভ করতে। তুমি যেন গলায় পাথর বেঁধে সমুদ্র পার হতে চাও, অথবা সূর্য-চন্দ্রকে হাতে ধরে ফেলার চেষ্টা করো। রামের প্রিয়াকে স্পর্শ করার বাসনা মানে জ্বলন্ত আগুন দেখেই কাপড় দিয়ে তা ধরতে চাওয়া। রামের ধর্মপরায়ণা পত্নীকে ছোঁয়ার ইচ্ছে মানে লোহার বর্শার ফলা-ফলা পায়ে মাড়িয়ে হেঁটে যাওয়ার মতো। তুমি রামের সমতুল্য স্ত্রী পাওয়ার বাসনা করছো! বনের মধ্যে সিংহ ও শিয়ালের, নদী ও সমুদ্রের, উৎকৃষ্ট মদ ও সাধারণ মদের মধ্যে যেমন পার্থক্য, ঠিক তেমনই দশরথপুত্র রাম ও তোমার মধ্যে পার্থক্য। স্বর্ণ, সীসা ও লোহা; চন্দন, জল ও কাদার; বনের হাতি ও গাধার মধ্যে যেমন ফারাক, দশরথপুত্র রাম ও তোমার মধ্যেও তেমনই ফারাক। রাম, যিনি হাজারচক্ষু ইন্দ্রের মতো দীপ্তিমান, হাতে ধনুক-বাণ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন—তাঁর উপস্থিতিতে, তুমি আমাকে জোর করে নিয়ে গেলেও আমি কখনোই ক্ষয় বা বার্ধক্যে নত হবো না; যেমন ঘি গিলে ফেললেও মাছি ঘি-কে কমাতে পারে না। এভাবে, নির্মল মন নিয়ে সীতা সেই নিশাচর রাক্ষস রাবণকে কঠিন বাক্যে জবাব দিলেন। তাঁর দেহ কাঁপছিল, যেন বাতাসে কাঁপা কলাগাছ; দুঃখে তিনি ক্লিষ্ট হয়ে পড়লেন। সীতার এই কাঁপুনি দেখে, মৃত্যুর মতো ভয়ঙ্কর রাবণ নিজের বংশ, শক্তি, নাম ও কীর্তির কথা বলার জন্য প্রস্তুত হলো, যাতে সীতার মনে ভয় ঢোকাতে পারে। এবার শুরু হচ্ছে মহর্ষি বাল্মীকির রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের অষ্টচত্বারিংশ অধ্যায়। সীতা যখন এভাবে বললেন, তখন রাবণ ক্রোধে ভ্রূকুটি করলেন এবং কঠোর ভাষায় উত্তর দিলেন, “হে সুন্দরবর্ণা নারী, আমি রাবণ—কুবেরের প্রতিদ্বন্দ্বী ভাই, দশমুখী এবং অপরিসীম শক্তিশালী। মঙ্গল হোক তোমার। দেবতা, গন্ধর্ব, পিশাচ, পক্ষী, সর্প—সবাই আমার ভয়ে পালিয়ে যায়, যেমন সবাই মৃত্যুর ভয়ে পালায়। আমার ভাই কুবের, যদিও অন্য মায়ের সন্তান, তাঁকে আমি রণে চ্যালেঞ্জ জানাই এবং তাকে পরাজিত করেছি। আমার ভয়ে সে নিজের ঐশ্বর্যময় গৃহ ছেড়ে এখন কৈলাস পর্বতে, স্বর্গীয় রথে চড়ে বাস করে। সেই পুষ্পক বিমানে, যা ইচ্ছামতো চলে, আমি নিজের বীরত্বে অধিকার করেছি, হে কোমলমতি; সেই বিমানে আমি আকাশে বিচরণ করি। আমি রুষ্ট হলে—হে মিথিলার কন্যা—ইন্দ্রসহ দেবতারা কেবল আমার মুখ দেখেই আতঙ্কে ছুটে পালায়। যেখানে আমি থাকি, সেখানে বাতাসও ধীরে বয়ে যায়; সূর্যের কিরণ তীব্র হয়, চন্দ্রের কিরণ শীতল হয়—সবই স্বর্গে আমার ভয়ে। আমি যেখানে থাকি, গাছের পাতাও নড়ে না, নদীর জলও স্থির হয়ে যায়। সমুদ্রের ওপারে আমার অপরূপ নগরী লঙ্কা—ভয়ংকর রাক্ষসে পূর্ণ, যেমন ইন্দ্রের জন্য অমরাবতী দেবতাদের দিয়ে পূর্ণ। সেই নগরী উজ্জ্বল সাদা প্রাচীরে ঘেরা, সোনার অঙ্গন ও নীলা রত্নের প্রবেশদ্বারে শোভিত, অপূর্ব সুন্দর। সেখানে হাতি, ঘোড়া, রথের ভিড়; বাদ্যযন্ত্রের সুর; বাগানে নানা ফলের গাছ—সব মিলিয়ে আনন্দময়। হে সীতা, রাজকন্যা, তুমি সেখানে আমার সঙ্গে থাকবে; তখন তুমি মানুষের নারীদের কথা মনেই রাখবে না, হে বিচক্ষণা। মানব ও দেবসম সুখ উপভোগ করবে, তখন রাম—মরণশীল, যার জীবন শেষ—তাকে আর স্মরণ করবে না। রাজা দশরথ তাঁর প্রিয় পুত্রকে সিংহাসনে বসিয়ে, শক্তিহীন হয়ে জ্যেষ্ঠ পুত্র রামকে অরণ্যে পাঠিয়েছেন। রাম, যে রাজ্য হারিয়েছে, মন হারিয়েছে, তপস্বীর জীবন যাপন করছে—তাকে নিয়ে তুমি কী করবে, হে বিশাললোচনা? স্বেচ্ছায় তোমার কাছে আগত রাক্ষসরাজার সান্নিধ্য গ্রহণ করো; প্রেমের বাণে বিদ্ধ এক জনকে ফিরিয়ে দিও না। তুমি যদি আমাকে প্রত্যাখ্যান করো, পরে অনুতাপ করবে, যেমন উর্বশী পুরুরবাকে লাথি মেরে অনুতপ্ত হয়েছিল। রাম, সেই মরণশীল, যুদ্ধে আমার তুলনায়, এমনকি আমার আঙুলেরও সমান নয়; হে উজ্জ্বলবর্ণা, ভাগ্যে যা পেয়েছো, তা উপভোগ করো।” এভাবে বলার পর, বৈদেহী সীতা, রাগে চোখ লাল করে, একান্তে রাক্ষসরাজাকে কঠোর ভাষায় বললেন, “তুমি, যিনি কুবেরের ভাই বলে নিজেকে দাবি করো, অথচ কু-কর্ম করতে চাও—এ কেমন কথা? নিশ্চয়ই সমস্ত রাক্ষসদের বিনাশ হবে, কারণ তুমি, নিষ্ঠুর, কু-চিন্তাশীল, ইন্দ্রিয়জয়ী নও—তাদের রাজা। ইন্দ্র যদি নিজের স্ত্রী শচীকে অপহরণ করেও বেঁচে থাকতে পারে, তবু তুমি, রামের পত্নীকে নিয়ে, অক্ষত থাকতে পারবে না। বজ্রধর ইন্দ্রের তুলনাহীন সুন্দরী স্ত্রী শচীকে অপমান করলেও কেউ দীর্ঘজীবী হতে পারে; কিন্তু আমার মতো নারীকে অপমান করার পর, হে রাক্ষস, তুমি অমৃত পান করলেও মুক্তি পাবে না।” এবার শুরু হচ্ছে বাল্মীকির রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়। সীতার এসব কথা শুনে, দশমুখী রাবণ নিজের হাত দিয়ে হাত চাপড়ে নিজের আকৃতি বিশাল করে তুললো। আবার মৈথিলী সীতাকে বলল, “তুমি, যিনি পাগল নও, আমার শক্তি ও বীর্য শুনোনি বলেই মনে হয়। আমি চাইলে আকাশে দাঁড়িয়ে দু’হাতে ধরেই পৃথিবী তুলে নিতে পারি; সমুদ্র পান করে ফেলতে পারি; এমনকি মৃত্যুকেও যুদ্ধে হত্যা করতে পারি।