রাবণ সীতাকে প্রলোভন দেখিয়ে বলল, “হে সীতা, তুমি যদি আমার স্ত্রী হও, তবে পাঁচ হাজার সুশোভিত দাসী নানা অলংকারে সজ্জিত হয়ে তোমার সেবা করবে।” কিন্তু রাবণের এই কথা শুনে জনককন্যা সীতা, যিনি নির্দোষ এবং অপূর্ব রূপের অধিকারিণী, প্রবল ক্রোধে রাবণকে উপেক্ষা করে উত্তর দিলেন। তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আমি রামের প্রতি একনিষ্ঠ, যিনি অচল পর্বতের মতো দৃঢ়, মহেন্দ্রর মতো মহিমান্বিত এবং বিস্তৃত সমুদ্রের মতো গভীর। আমি সেই রামের প্রতি নিবেদিতা, যাঁর দেহে সকল শুভ লক্ষণ বিদ্যমান, যাঁর আকৃতি বটবৃক্ষের মতো, যিনি সত্যে অবিচলিত ও চরিত্রে মহান। আমি সেই রামের প্রতি নিবেদিতা, যাঁর বাহু বলশালী, বক্ষ প্রশস্ত, যিনি সিংহের মতো গম্ভীর পদক্ষেপে চলেন, যিনি মনুষ্যদের মধ্যে সিংহ এবং তাঁর চেহারাও সিংহের মতো। আমি সেই রামের প্রতি নিবেদিতা, যাঁর মুখ পূর্ণিমার চাঁদের মতো, যিনি রাজবংশীয়, যিনি ইন্দ্রিয়জয়ী, যাঁর যশ সর্বত্র বিস্তৃত এবং বাহু শক্তিশালী। রাবণ, তুমি শেয়াল হয়ে সিংহীর আকাঙ্ক্ষা করছো, যা কখনোই সম্ভব নয়; যেমন কেউ সূর্যের কিরণ স্পর্শ করতে পারে না, তেমনি তুমি আমাকেও স্পর্শ করতে পারবে না। “তুমি নিশ্চয়ই অনেক সোনার বৃক্ষ দেখেছো, হে মূর্খ, তাই রাঘবের প্রিয় পত্নীর আকাঙ্ক্ষা করছো। তুমি যেন ক্ষুধার্ত সিংহের মুখ থেকে দাঁত ছিনিয়ে নিতে চাও, বা হরিণের শত্রু সেই সিংহের চোয়াল ধরতে চাও, কিংবা বিষধর সাপের চোয়াল ধরার চেষ্টা করছো। তুমি যেন মন্দার পর্বত হাত দিয়ে তুলতে চাও, বা মারাত্মক বিষ পান করেও অক্ষত থাকতে চাও। তুমি সূঁচ দিয়ে চোখ ঘষো, বা ধারালো ক্ষুর চেটে খাও—ঠিক তেমনই, কারণ তুমি রাঘবের প্রিয় পত্নী লাভ করতে চাও। তুমি যেন গলায় পাথর বেঁধে সাগর পার হতে চাও, বা সূর্য-চন্দ্র হাতে ধরতে চাও। রামের প্রিয় পত্নীকে অপহরণ করতে চাও মানে যেন দাউ দাউ আগুন দেখেও কাপড় দিয়ে তা ধরতে চাও। তুমি রামের ধর্মপরায়ণা পত্নীকে ছুঁতে চাও, অর্থাৎ যেন লোহার তীক্ষ্ণ শলাকার ওপর দিয়ে হেঁটে যাওয়ার ইচ্ছা করছো, কারণ তুমি রামের সমান পত্নী পেতে চাও। “বনে সিংহ ও শেয়ালের মধ্যে যেমন দূরত্ব, নদী ও সমুদ্রের মধ্যে যেমন পার্থক্য, উৎকৃষ্ট মদ ও সাধারণ মদের মধ্যে যেমন ফারাক—তেমনই দশরথ-পুত্র রাম ও তোমার মধ্যে পার্থক্য। সোনা, সীসা ও লোহার মধ্যে, চন্দন, জল ও কাদার মধ্যে, বনে হাতি ও গাধার মধ্যে যেমন ব্যবধান—তেমনই রাম ও তোমার মধ্যে ফারাক। রাম, যিনি হাজারচক্ষু ইন্দ্রের মতো দীপ্তিমান, ধনুক ও তীর হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর কাছ থেকে আমি অপহৃত হলেও, কখনো বার্ধক্যে নত হবো না—যেমন ঘৃত পোকা গিলে ফেললেও কমে না।”—এভাবে নির্মল চিত্তে সীতা সেই রাতে ঘোরাফেরা করা রাক্ষস রাবণকে কঠোর বাক্যে জবাব দিলেন। তাঁর দেহ কাঁপছিল, তিনি বেদনায় বিমর্ষ হয়ে পড়লেন, যেন বাতাসে দুলতে থাকা কলাগাছ। সীতাকে কাঁপতে দেখে, যিনি মৃত্যুর মতো ভয়ংকর, সেই রাবণ তাঁর বংশ, শক্তি, নাম ও কীর্তির কথা বলে সীতার মনে ভয় সঞ্চার করার চেষ্টা করল। এবার শুরু হচ্ছে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের অষ্টচত্বারিংশ অধ্যায়। সীতা এভাবে বলার পর, রাবণ ক্রুদ্ধ হয়ে ভ্রু কুঁচকে কড়া ভাষায় উত্তর দিল, “হে শুভবর্ণা নারী, আমি রাবণ, বৈশ্রবণের প্রতিদ্বন্দ্বী ভাই, দশমুখী, অপরিমেয় শক্তির অধিকারী—তোমার মঙ্গল হোক। দেবতা, গান্ধর্ব, যক্ষ, পাখি ও নাগেরা সর্বদা আমায় দেখে মৃত্যুভয়ে পালায়। আমার ভাই বৈশ্রবণ, ভিন্ন মাতার সন্তান, অন্য কারণে আমার ক্রোধের শিকার হয়ে যুদ্ধে আমায় পরাজিত হয়েছিল। সে আমার ভয়ে নিজের অপূর্ব বাসস্থান ত্যাগ করে কাইলাস পর্বতে স্বর্গীয় রথে বসবাস করে। সেই অপূর্ব, ইচ্ছামতো চলমান পুষ্পক বিমানে চড়ে আমি আকাশে বিচরণ করি, কারণ তা আমি নিজ বীর্যে অর্জন করেছি। “হে মৈথিলীকন্যা, আমি ক্রোধে ফেটে পড়লে, দেবরাজ ইন্দ্র সহ দেবতারা কাঁপতে কাঁপতে পালিয়ে যায়। আমি যেখানে থাকি, সেখানে বাতাসও ধীর গতিতে বয়ে যায়, সূর্যের কিরণ তীব্র হয়, চন্দ্রের কিরণ শীতল হয়—সবই আমার ভয়ে। আমি যেখানে চলি, গাছের পাতা নড়ে না, নদীর জল স্থির হয়ে যায়। সাগরের ওপারে আমার অপূর্ব নগরী লঙ্কা, যা ভয়ংকর রাক্ষসে পূর্ণ, যেমন স্বর্গে ইন্দ্রের জন্য অমরাবতী। সেই মনোরম নগরী উজ্জ্বল শুভ্র প্রাচীরবেষ্টিত, সোনার অঙ্গন ও নীলপাথরের ফটকে শোভিত। সেখানে হাতি, ঘোড়া, রথে ভরা, বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনিতে মুখর, আর বাগানে নানা ফলের বৃক্ষ শোভা পাচ্ছে। “হে সীতা, রাজকন্যা, সেখানে তুমি আমার সঙ্গে বাস করবে; তখন মানবী নারীদের কথা তোমার মনে পড়বে না। দেব-মানবী সুখ ভোগ করবে, রামের কথা ভুলে যাবে, কারণ সে তো মরণশীল। রাজা দশরথ প্রিয় পুত্রকে রাজ্য দিয়ে দুর্বল হয়ে পড়েছিলেন, তাই জ্যেষ্ঠ পুত্রকে বনবাসে পাঠিয়েছিলেন। রাম, যে রাজ্য হারিয়েছে, মনও হারিয়েছে, সন্ন্যাসীর মতো বাস করছে—তাঁর সঙ্গে থেকে তুমি কীই-বা পাবে? স্বেচ্ছায় তোমার কাছে আসা রাক্ষসরাজকে গ্রহণ করো, প্রেমের বাণে বিদ্ধ একজনকে প্রত্যাখ্যান কোরো না। তুমি যদি আমায় প্রত্যাখ্যান করো, পরে অনুতপ্ত হবে, যেমন উর্বশী পুরুরবার পা দিয়ে আঘাত করে অনুতপ্ত হয়েছিল। রাম যুদ্ধক্ষেত্রে আমার তুলনায় কিছুই নয়, এমনকি আমার আঙুলেরও সমান নয়; হে শুভবর্ণা নারী, ভাগ্যে যা পেয়েছো, তা গ্রহণ করো।” রাবণের এ কথায় বৈদেহী সীতা, ক্রোধে চোখ লাল করে, একান্তে রাক্ষসরাজকে কঠোর ভাষায় উত্তর দিলেন।