সীতার সামনে রাবণ এসে বলল, “সীতা, তুমি যদি আমার স্ত্রী হও, তাহলে এই বনবাসের কষ্ট আর অনুভব করবে না। আমার সঙ্গে তুমি বনভ্রমণ করবে, এবং তোমার জন্য পাঁচ হাজার সুশোভিত দাসী থাকবে, যারা তোমার সেবা করবে। তোমার জন্য সমস্ত অলঙ্কারে সজ্জিত হবে তারা।” রাবণের এই প্রস্তাব শুনে জনকনন্দিনী সীতা, যার দেহে কোনো দোষ নেই, রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে রাক্ষসকে অবজ্ঞা করে উত্তর দিলেন, “আমি রামের প্রতি অনুগত। তিনি মহাপর্বতের মতো অটল, মহেন্দ্রের মতো গৌরবময়, এবং বিশাল সাগরের মতো গভীর। আমি তাঁর প্রতি নিবেদিত, যিনি সর্বশুভ লক্ষণে ভূষিত, যাঁর দেহ বটবৃক্ষের মতো, যিনি সত্যে দৃঢ় এবং চরিত্রে মহান। আমি সেই রামের প্রতি নিবেদিত, যাঁর বাহু শক্তিশালী, যাঁর বুক প্রশস্ত, যিনি সিংহের মতো গমন করেন, মানুষের মধ্যে সিংহ, এবং যাঁর চেহারা সিংহের মতো। আমি সেই রামের প্রতি নিবেদিত, যাঁর মুখ পূর্ণচন্দ্রের মতো, যিনি রাজবংশের উত্তরাধিকারী, যিনি ইন্দ্রিয়জিত, যাঁর খ্যাতি বিশ্বজোড়া, এবং যাঁর বাহু শক্তিশালী।” সীতা আরও বললেন, “তুমি তো শেয়ালের মতো, সিংহিনীকে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা করছো—এটা অসম্ভব। তুমি আমাকে স্পর্শ করতে পারবে না, ঠিক যেমন কেউ সূর্যের আলোক ধরতে পারে না। তুমি নিশ্চয়ই বহু সোনালি বৃক্ষ দেখেছো, হে মূর্খ, কারণ তুমি রাঘবের প্রিয় পত্নীকে পাওয়ার ইচ্ছা করছো। তুমি যেন ক্ষুধার্ত সিংহের মুখ থেকে দাঁত ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছো, বা বিষধর সাপের মুখ ধরতে চাও। তুমি যেন মন্দার পর্বত হাতে তুলে নিতে চাও, বা বিষ পান করে অক্ষত থাকতে চাও। তুমি যেন সূচ দিয়ে চোখ ঘষো, বা জিহ্বা দিয়ে ক্ষুর চাটো—এই রাঘবের প্রিয় পত্নীকে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষায়। তুমি যেন গলায় পাথর বেঁধে সমুদ্র পার হতে চাও, বা সূর্য-চাঁদ হাতে ধরতে চাও। তুমি রামের প্রিয় পত্নীকে পাওয়ার ইচ্ছায় জ্বলন্ত আগুন কাপড়ে ধরতে চাও। তুমি রামের ধর্মপরায়ণা স্ত্রীকে পাওয়ার ইচ্ছায় লোহার বর্শার ফলা দিয়ে হাঁটতে চাও। রামের সমান স্ত্রী পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা করছো তুমি। বনের মধ্যে সিংহ আর শেয়ালের, নদী আর সাগরের, উৎকৃষ্ট মদ আর সাধারণ পানীয়ের মধ্যে যেমন ব্যবধান—তেমনই ব্যবধান দশরথপুত্র রাম আর তোমার মধ্যে। সোনা, সীসা আর লোহার, চন্দন, জল আর কাদার, বনের হাতি আর গাধার মধ্যে যেমন পার্থক্য—তেমনই পার্থক্য রাম আর তোমার মধ্যে। রাম, যিনি হাজারচক্ষু ইন্দ্রের মতো দীপ্তিমান, ধনুক-বাণ হাতে দাঁড়িয়ে আছেন—তাঁর কাছে আমাকে হারিয়ে নিলে আমি বার্ধক্যে উপনীত হবো না, যেমন ঘি-মাখা মাছি খেলে ঘি কমে না।” এভাবেই সীতা বিশুদ্ধ অন্তরে রাক্ষসের সামনে এই কথাগুলো বললেন, যদিও সে ছিল কুটিল, এবং তাঁর অঙ্গ কাঁপতে লাগল, বাতাসে揺িত কলাগাছের মতো কষ্টে কাঁপতে থাকলেন। সীতার এই কাঁপা দেখে, যার উপস্থিতি মৃত্যুর মতো ভীতিকর, রাবণ তাঁর বংশ, শক্তি, নাম এবং কীর্তি বর্ণনা করতে শুরু করল, যাতে সীতার মনে ভয় ঢোকাতে পারে। এখন শুনুন, অরণ্যকাণ্ডের গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অষ্টচত্বারিংশ অধ্যায়ের কাহিনি। সীতা যখন এভাবে উত্তর দিলেন, তখন রাবণ ক্রুদ্ধ হয়ে কপালে ভাঁজ ফেলল এবং কঠোর ভাষায় বলল, “হে শুভবর্ণা নারী, আমি রাবণ, বৈশ্রবণের প্রতিদ্বন্দ্বী ভাই, দশগ্রীব, শক্তিতে পরাক্রমী—তোমার মঙ্গল হোক। দেবতা, গান্ধর্ব, ভূত, পাখি, সাপ—সবাই আমার ভয়ে পালিয়ে যায়, যেমন সব প্রাণী মৃত্যুর ভয়ে পালায়। বৈশ্রবণ, আমার ভাই, যদিও অন্য মায়ের সন্তান, আমার ক্রোধে আমি তাঁকে যুদ্ধে চ্যালেঞ্জ করি এবং জয় করি। আমার ভয়ে তিনি তাঁর সুন্দর বাসস্থান ছেড়ে এখন কৈলাস পর্বতে স্বর্গীয় রথে বসে থাকেন। সেই রথ, পুষ্পক, যা ইচ্ছেমতো চলে, আমি আমার বীরত্বে অর্জন করেছি, হে মৃদুভাষিণী; আমি তা দিয়ে আকাশে ভ্রমণ করি। যখন আমি ক্রুদ্ধ হই, হে মিথিলার কন্যা, তখন দেবতারা, ইন্দ্রসহ, আমার মুখ দেখলেই পালিয়ে যায়। আমি যেখানে থাকি, সেখানে বাতাস ধীরে চলে, সূর্যরশ্মি তীব্র হয়, চাঁদের আলো শীতল হয়—সবই স্বর্গে ভয়ে। আমি যেখানে থাকি বা চলি, গাছের পাতা নড়ে না, নদীর জল স্থির হয়ে যায়। সমুদ্রের ওপারে আমার সুন্দর নগরী লঙ্কা আছে, যেখানে ভয়ংকর রাক্ষসেরা বাস করে, যেমন ইন্দ্রের জন্য অমরাবতীতে দেবতারা। সেই নগরী শ্বেত প্রাচীরে ঘেরা, সোনার প্রাঙ্গণ ও নীলকান্তমণি দিয়ে নির্মিত দ্বার, অত্যন্ত সুন্দর। হাতি, ঘোড়া, রথে পূর্ণ, বাদ্যযন্ত্রের শব্দে মুখর, এবং ফলবৃক্ষে সাজানো উদ্যান আছে। সেখানে, হে সীতা, তুমি আমার সঙ্গে থাকবে; তখন মানব নারীদের কথা মনে থাকবে না, হে বিচক্ষণা। মানব ও দেবীয় সুখ ভোগ করবে, হে শুভবর্ণা নারী; তখন রামকে মনে থাকবে না, যিনি একজন মৃত মানব। রাজা দশরথ তাঁর প্রিয় পুত্রকে রাজ্য দিয়ে, শক্তিহীন হয়ে, বড় পুত্রকে বনবাসে পাঠিয়েছেন। তুমি কী লাভ করবে, হে বিশালনয়না, রামের সঙ্গে, যিনি রাজ্য ও মন হারিয়ে, তপস্বীর জীবনযাপন করছেন? রাক্ষসদের প্রভু, নিজে এসে তোমার কাছে এসেছে; প্রেমের বাণে বিদ্ধকে প্রত্যাখ্যান করা উচিত নয়। তুমি যদি আমাকে প্রত্যাখ্যান করো, হে ভীত নারী, পরে পস্তাবে, যেমন উর্বশী পুরুরবারকে পায়ে আঘাত করে পরে অনুতপ্ত হয়েছিল। রাম, সেই মানব, যুদ্ধের ক্ষেত্রেও আমার আঙুলের সমান নয়; হে শুভবর্ণা নারী, তোমার ভাগ্যে যা এসেছে, তা উপভোগ করো।” এভাবেই সীতা ও রাবণের মধ্যে কথোপকথন চলতে থাকে, যেখানে সীতা তাঁর অটল ভক্তি ও রামের প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করেন, আর রাবণ তাঁর শক্তি ও কীর্তির গর্বে সীতাকে ভয় দেখাতে চেষ্টা করেন।