রাবণ সীতার সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “মহাসমুদ্রের মাঝে, পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত আমার মহানগরীর নাম লঙ্কা। চারদিকে সমুদ্র ঘিরে রেখেছে সেই নগরীকে। হে সীতা, সেখানে তুমি আমার সঙ্গে বনভ্রমণে যাবে; তখন আর এ অরণ্যবাসের কোনো অভাব অনুভব করবে না, সুন্দরী। যদি তুমি আমার স্ত্রী হও, তবে পাঁচ হাজার সাজসজ্জিত দাসী তোমার সেবা করবে।” রাবণ এভাবে বলার পর, জনককন্যা সীতা, যার রূপে কোনো দোষ নেই, ক্রোধে উত্তেজিত হয়ে সেই রাক্ষসকে অবজ্ঞা করে উত্তর দিলেন, “আমি রামকে প্রাণ দিয়ে ভালোবাসি, যিনি অচল মহাপর্বতের মতো, মহেন্দ্রের মতো মহিমান্বিত এবং অগাধ সমুদ্রের মতো গভীর। আমি রামকে ভালোবাসি, যাঁর শরীরে সব শুভ লক্ষণ বিদ্যমান, যাঁর আকৃতি বটগাছের মতো, যিনি সত্যে অটল ও চরিত্রে মহান। আমি রামকে ভালোবাসি, যাঁর বাহু বলবান, বক্ষ প্রশস্ত, সিংহের মতো গতি ও অবয়ব—তিনি সত্যিই পুরুষসিংহ। আমি রামকে ভালোবাসি, যাঁর মুখ পূর্ণিমার চাঁদের মতো, যিনি রাজবংশীয়, যিনি ইন্দ্রিয়জয়ী, যাঁর খ্যাতি সর্বত্র ছড়িয়ে আছে, যাঁর বাহু শক্তিশালী। “তুমি শৃগালের মতো, সিংহীর আকাঙ্ক্ষা করছো—যা তোমার অধরা; যেমন সূর্যের কিরণ কেউ স্পর্শ করতে পারে না, তেমনি আমাকেও তুমি ছুঁতে পারবে না। নিশ্চয়ই তুমি অনেক সোনার গাছ দেখছো, মূর্খ রাক্ষস, তাই রাঘবের প্রিয়াকে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা জন্মেছে তোমার মনে। তুমি যেন ক্ষুধার্ত সিংহের মুখ থেকে দাঁত ছিনিয়ে নিতে চাও, বা বিষধর সাপের মুখে হাত দিতে চাও। তুমি যেন মন্দার পর্বত হাত দিয়ে তুলতে চাও, বা মরণবিষ পান করেও অক্ষত থাকতে চাও। তুমি যেন সূচ দিয়ে চোখ ঘষো, বা জিহ্বা দিয়ে ক্ষুর চাটো—রাঘবের প্রিয়াকে পাওয়ার বাসনা তোমার। তুমি যেন গলায় পাথর বেঁধে সমুদ্র পার হতে চাও, বা সূর্য-চাঁদ হাতে ধরতে চাও। তুমি রামের প্রিয়াকে স্পর্শ করতে চাও মানে, যেন জ্বলন্ত আগুন কাপড়ে জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করছো। তুমি রামের ধর্মপরায়ণা স্ত্রীর আকাঙ্ক্ষা করো, যেন লোহার বর্শার ফলার ওপর দিয়ে হাঁটতে চাও, রামের মতো স্বামীর স্ত্রীর আকাঙ্ক্ষা করছো। “বনের সিংহ ও শৃগালের মধ্যে, নদী ও সমুদ্রের মধ্যে, উৎকৃষ্ট মদ ও সাধারণ মদের মধ্যে যেরকম পার্থক্য—দশরথপুত্র রাম ও তোমার মধ্যে সেই পার্থক্য। স্বর্ণ, সীসা ও লোহা, চন্দন, জল ও কাদার মধ্যে, বনেএর হাতি ও গাধার মধ্যে যেমন ফারাক—তেমনই দশরথপুত্র ও তোমার মধ্যে।” “রাম যখন হাজারচক্ষু ইন্দ্রের মতো দীপ্তিমান হয়ে ধনুক-বাণ হাতে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তখনও তুমি আমাকে ছিনিয়ে নিয়েছো; কিন্তু আমি তোমার দ্বারা ক্ষয় হবো না—যেমন ঘৃত গিলে ফেললে মাছি, ঘৃতের কোনো ক্ষতি হয় না।”—এভাবে নির্মল চিত্তে সীতা সেই পাপী নিশাচরকে সততার সঙ্গে কথা বললেন। কিন্তু তাঁর শরীর কাঁপছিল, তিনি যেন বাতাসে দুলতে থাকা কলাপাতা-পাতলা এক তরুণী। সীতাকে এভাবে কাঁপতে দেখে, মৃত্যুর মতো ভয়ংকর রাবণ নিজের বংশ, শক্তি, নাম ও কীর্তির কথা বলতে শুরু করল, যাতে সীতার মনে ভয় জাগে। এদিকে, বর্ণনায় বলা হচ্ছে—এখন শুনো গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের অষ্টচত্বারিংশ অধ্যায়ের কাহিনি। সীতা এভাবে কথা বলার পর, রাবণ ক্রুদ্ধ হয়ে কপালে ভাঁজ ফেলল এবং কঠোর ভাষায় সীতাকে বলল, “হে শুভবর্ণা নারী, আমি রাবণ—কৈলাসাধিপতি বৈশ্রবণের প্রতিদ্বন্দ্বী ভাই, দশমুখী, প্রবল পরাক্রমশালী। দেবতা, গন্ধর্ব, ভূত, পক্ষী ও সাপ—সবাই আমাকে দেখে মৃত্যুভয়ে পালিয়ে যায়। আমার ভাই বৈশ্রবণ, যদিও ভিন্ন মাতার সন্তান, আমার ক্রোধের কারণে যুদ্ধে পরাজিত হয়েছে। সে ভয়ে নিজের সুন্দর বাসস্থান ছেড়ে এখন কৈলাস পর্বতে, বিমানে চড়ে বসবাস করছে। ঐ পুষ্পক বিমানে, যা ইচ্ছামতো চলে, আমি নিজের বীরত্বে জয় করেছি, হে কোমলমতি; এই বিমানে আমি আকাশে বিচরণ করি। “হে মৈথিলী, আমি যখন ক্রুদ্ধ হই, তখন দেবরাজ ইন্দ্রসহ দেবতারা কেবল আমার মুখ দেখেই আতঙ্কে ছুটে পালায়। আমি যেখানে থাকি, সেখানে বাতাস ধীরে বয়, সূর্যের কিরণ তীব্র হয়, চাঁদের কিরণ শীতল হয়—সবই স্বর্গে আমার ভয়েই। আমি যেখানে থাকি বা চলাফেরা করি, গাছের পাতা নড়ে না, নদীর জল স্থির হয়ে যায়। “সমুদ্রের ওপারে আমার ঐশ্বর্যময় লঙ্কা নগরী, যেখানে ভয়ংকর রাক্ষসেরা বাস করে—যেমন ইন্দ্রের অমরাবতী দেবতাদের দ্বারা পূর্ণ। সেই মনোরম নগরী চকচকে সাদা প্রাচীরে ঘেরা, সোনার উঠোন ও নীলকান্তমণি-নির্মিত ফটকে শোভিত। সেখানে হাতি, ঘোড়া ও রথের ভিড়, বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনি, আর বাগানে নানা রকম ফলের গাছে ভরা। “সেখানে, হে সীতা, তুমি আমার সঙ্গে থাকবে; তখন মানবী নারীদের কথা মনে থাকবে না, চিন্তাশীলা। দেব ও মানব, দুই ধরনের সুখভোগ করবে তুমি, দীপ্তিময়ী; তখন রাম, সেই মরণশীল মানব, তোমার স্মরণে থাকবে না। রাজা দশরথ তাঁর প্রিয় পুত্রকে সিংহাসনে বসিয়ে, নিজে বলহীন হয়ে, জ্যেষ্ঠ পুত্রকে অরণ্যে পাঠিয়েছেন। রাজ্যহীন, মনোবলে হীন, মুনির মতো জীবনযাপনকারী রামের সঙ্গে তুমি কীই বা করবে, বিশাল নয়না? রাক্ষসদের রাজাকে, যে নিজেই তোমার কাছে এসেছে, তাকে গ্রহণ করো; প্রেমবিদ্ধ কাউকে ফিরিয়ে দেওয়া উচিত নয়। “যদি তুমি আমাকে প্রত্যাখ্যান করো, লজ্জাবতী, তবে পরে অনুতপ্ত হবে—যেমন উর্বশী পুরুরবার পায়ে আঘাত করে পরে অনুতপ্ত হয়েছিল।” এভাবেই সীতা ও রাবণের কথোপকথন চলতে থাকে—সীতার দৃঢ়তা ও রাবণের অহংকারে ভরা সেই ভয়ংকর মুহূর্তে।