ধর্মনিষ্ঠ ও ব্রতধারী রামচন্দ্র যখন দণ্ডকারণ্য অরণ্যে প্রবেশ করেন, তখন কৈকেয়ীর কারণে আমরা তিনজন—রাম, লক্ষ্মণ ও আমি—রাজ্য থেকে নির্বাসিত হই। হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, আমরা বলশালী হয়ে এই গভীর অরণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছি; আপনি চাইলে এখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে পারেন। আমার স্বামী অরণ্যে গিয়ে হরিণ, গুইসাপ ও বন্য শূকর শিকার করে প্রচুর বনজ খাদ্য নিয়ে ফিরে আসবেন। সুতরাং, আপনি কে, আপনার নাম, গোত্র ও পরিবার কী, এবং কিসের উদ্দেশ্যে আপনি একা এই দণ্ডকারণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, তা সত্য করে বলুন। আমি, সীতা, রামের পত্নী, এভাবে কথা বলছিলাম। ঠিক তখনই রাক্ষসরাজ রাবণ কঠোর ভাষায় উত্তর দিলেন। সে বলল, “আমি সেই রাবণ, যার দ্বারা দেবতা, অসুর ও মানুষসহ সমস্ত জগৎ ভীত; আমি রাক্ষসদের অধিপতি। হে সীতা, তোমাকে দেখে, তোমার নির্মল সৌন্দর্য ও রেশমবস্ত্র পরিহিত রূপ দেখে, আমার নিজের রাণীদের মধ্যেও আর আনন্দ পাই না। আমি বহু উৎকৃষ্ট নারী এখানে-সেখানে নিয়ে এসেছি, কিন্তু তুমি আমার প্রধান রাণী হও—তোমার মঙ্গল হোক। সমুদ্রবেষ্টিত, পর্বতের উপর প্রতিষ্ঠিত আমার মহানগরীর নাম লঙ্কা। সেখানে, হে সীতা, তুমি আমার সঙ্গে অরণ্যে বিহার করবে, আর এই বনবাসের জন্য আর কখনো আকুল হবে না। তুমি যদি আমার স্ত্রী হও, তবে পাঁচ হাজার গহনাভূষিত দাসী তোমার সেবা করবে।” রাবণ এভাবে কথা বলার পর, জনকের কন্যা সীতা, যিনি দেহে ও চরিত্রে নির্মল, ক্রোধে উত্তপ্ত হয়ে রাক্ষসটিকে অবজ্ঞা করে উত্তর দিলেন— “আমি সেই রামচন্দ্রের প্রতি সম্পূর্ণভাবে নিবেদিত, যিনি অপরিবর্তনীয়, মহাপর্বতের মতো দৃঢ়, মহেন্দ্রের মতো মহিমান্বিত এবং অগাধ সমুদ্রের মতো গভীর। আমি নিবেদিত সেই রামচন্দ্রকে, যিনি সর্বশুভ লক্ষণে ভূষিত, অশ্বত্থ বৃক্ষের মতো সুদীর্ঘ, সত্যনিষ্ঠ ও মহৎ চরিত্রের অধিকারী। আমি নিবেদিত সেই রামকে, যাঁর বাহু বলশালী, বক্ষ প্রশস্ত, সিংহের মতো গম্ভীর পদক্ষেপ, এবং যিনি পুরুষসিংহ, সিংহের মতোই তাঁর রূপ। আমি নিবেদিত সেই রামকে, যার মুখ পূর্ণিমার চাঁদের মতো, যিনি রাজবংশীয়, ইন্দ্রিয়জয়ী, যাঁর খ্যাতি সর্বত্র ছড়িয়ে আছে, এবং বাহু অত্যন্ত বলশালী। তুমি যেমন শৃগাল সিংহীর কামনা করলেও তা অধরা, তেমনি আমাকেও স্পর্শ করতে পারবে না—যেমন কেউ সূর্যের কিরণ স্পর্শ করতে পারে না। হে মূর্খ রাক্ষস, তুমি নিশ্চয়ই বহু সোনালী বৃক্ষ দেখছো, তাই রাঘবের প্রিয়াকে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা করছো। তুমি যেন ক্ষুধার্ত সিংহের মুখ থেকে দাঁত ছিনিয়ে নিতে চাও, অথবা বিষধর সাপের মুখ চেপে ধরতে চাও। তুমি যেন মন্দার পর্বত হাত দিয়ে তুলতে চাও, অথবা বিষ পান করেও অক্ষত থাকতে চাও। তুমি সূচ দিয়ে চোখ ঘষছো, বা ধারালো ক্ষুর চেটে নিচ্ছো, কারণ তুমি রাঘবের প্রিয়াকে পাওয়ার চেষ্টা করছো। তুমি যেন গলায় পাথর বেঁধে সাগর পার হতে চাও, অথবা সূর্য-চন্দ্রকে হাতে ধরে ফেলতে চাও। রামের সতী পত্নীকে হরণ করতে চাও মানে, জ্বলন্ত অগ্নি কাপড়ে জড়িয়ে নিতে চাও। আবার, তুমি রামের ধর্মপত্নীকে পেতে চাও মানে, লোহার বল্লমের ডগায় হাঁটতে চাও। অরণ্যে যেমন সিংহ ও শৃগালের মধ্যে, নদী ও সমুদ্রের মধ্যে, উৎকৃষ্ট মদ ও সাধারণ মদের মধ্যে পার্থক্য—তেমনই দশরথপুত্র রাম ও তোমার মধ্যে পার্থক্য। সোনা, সীসা ও লোহা; চন্দন, জল ও কাদার মধ্যে; অরণ্যের হাতি ও গাধার মধ্যে যেমন ফারাক—তেমনই রাম ও তোমার মধ্যে ব্যবধান। রাম যখন ইন্দ্রের মতো দীপ্তিমান হয়ে, ধনুক-বাণ হাতে দাঁড়িয়ে থাকেন, তখন—even যদি আমাকে তুমি নিয়ে যাও, আমি কখনোই ক্ষয় হবো না—যেমন ঘি মাছি খেয়ে ফেললেও কমে না। এভাবে নির্মল মনে আমি সেই পাপিষ্ঠ নিশাচরকে কথাগুলি বললাম; কিন্তু ভয়ে আমার অঙ্গ কাঁপছিল, যেন বাতাসে কাঁপা কলাগাছ। আমার এই কাঁপুনি দেখে, মৃত্যুর মতো ভয়ংকর রাবণ তার বংশ, শক্তি, নাম ও কীর্তির কথা বলতে শুরু করল, আমাকে আরও ভীত করার জন্য। সে বলল, “শোনো, আমি রাবণ, বৈশ্রবণের প্রতিদ্বন্দ্বী ভাই, দশমুখী, অপরিসীম শক্তিশালী। দেবতা, গন্ধর্ব, পিশাচ, পক্ষী ও সাপ—সবাই আমাকে দেখে যেমন মৃত্যুকে দেখে পালায়, তেমন পালিয়ে যায়। আমার ভাই বৈশ্রবণ, ভিন্ন জননীর সন্তান, তাকে আমি অন্য কারণে ক্রুদ্ধ হয়ে যুদ্ধে পরাজিত করেছি। সে আমার ভয়ে তার ঐশ্বর্যশালী বাসস্থান ছেড়ে এখন কৈলাস পর্বতে, তার বিমানে বাস করে। সেই চমৎকার পুষ্পক বিমানে আমি আমার বীরত্বে অধিকার করেছি, আর তা দিয়ে ইচ্ছেমতো আকাশে বিচরণ করি। আমি যখন ক্রুদ্ধ হই, তখন দেবরাজ ইন্দ্রসহ দেবতারা কেবল আমার মুখ দেখেই ভয়ে পালিয়ে যায়। যেখানে আমি থাকি, সেখানে বাতাস ধীরে বয়, সূর্যের রশ্মি তীব্র হয়, চাঁদের কিরণ শীতল হয়—সবার মনে ভয়। আমি যেখানে চলি, গাছের পাতা নড়ে না, নদীর জল স্থির হয়ে যায়। সমুদ্রের ওপারে আমার মহানগরী লঙ্কা, যেখানে বহু ভয়ংকর রাক্ষস বাস করে—যেমন দেবতাদের জন্য ইন্দ্রের অমরাবতী।” এভাবেই দণ্ডকারণ্যে, সীতার সামনে রাবণ নিজের শক্তি ও ঐশ্বর্য জাহির করল, আর সীতা তার স্বামী রামের প্রতি অটুট ভালোবাসা ও বিশ্বাস ঘোষণা করলেন।