রামচন্দ্রের ধনুক হাতে, আমাকে সঙ্গে নিয়ে তিনি বনপথে এগিয়ে চললেন। তাঁর ছোট ভাইও, ঋষিসজ্জায়, জটাজুট মাথায়, আমাদের দু’জনকে সঙ্গ দিলেন। ধর্মে অবিচল, ব্রত পালনে দৃঢ়, রামচন্দ্র দণ্ডকারণ্যে প্রবেশ করলেন; কৌশল্যার কেকয়ী মাতার কারণে আমরা তিনজন রাজ্যচ্যুত হয়ে এই অরণ্যে আশ্রয় নিয়েছি। হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, আমরা শক্তি নিয়ে এই গভীর অরণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছি; আপনি চাইলে এখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে পারেন। আমার স্বামী, বনের শিকার করে—হরিণ, গুইসাপ, বন্য শূকর হত্যা করে—প্রচুর বনজ আহার নিয়ে ফিরবেন। অতএব, আপনি সত্য করে বলুন, আপনার নাম, বংশ, পরিবার কী? আর, হে ব্রাহ্মণ, কী উদ্দেশ্যে আপনি একা এই দণ্ডকারণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছেন? সীতা, রামের পত্নী, এইভাবে কথা বলছিলেন, তখন রাক্ষসরাজ রাবণ কঠোর স্বরে তাকে উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “আমি সেই রাবণ, যার দ্বারা দেবতা, অসুর ও মানুষ সহ সমস্ত জগৎ ভীত। হে সীতা, আমি রাক্ষসদের অধিপতি। তোমাকে দেখে, সোনালি বর্ণের, রেশমবস্ত্র পরিহিতা নির্দোষিনী, আমি আমার নিজের স্ত্রীদের মধ্যে আর কোনো আনন্দ পাই না। যত উৎকৃষ্ট নারী আমি এদিক-ওদিক থেকে এনেছি, তাদের মধ্যে তুমি শ্রেষ্ঠ—তুমি আমার প্রধান রানি হও। আমার মহানগরীর নাম লঙ্কা, যা সমুদ্রের মাঝে, পর্বতের উপরে স্থাপিত ও চারদিকে সাগরে ঘেরা। সেখানে, হে সীতা, তুমি আমার সঙ্গে অরণ্যে ঘুরে বেড়াবে; তখন আর এই বনবাসের জন্য তোমার মন কাঁদবে না। যদি তুমি আমার স্ত্রী হও, পাঁচ হাজার সুশোভিত দাসী তোমার সেবা করবে। রাবণ এভাবে বলার পর, জনকদুহিতা সীতা, নির্দোষ রূপে, ক্রোধে উত্তপ্ত হয়ে রাক্ষসটিকে উপেক্ষা করে উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “আমি রামের প্রতি নিবেদিত, যিনি অচল পর্বতের মতো অটল, মহেন্দ্রের মতো মহিমান্বিত, এবং অসীম সমুদ্রের মতো গভীর। আমি রামের প্রতি নিবেদিত, যিনি সমস্ত শুভ লক্ষণযুক্ত, বটবৃক্ষের মতো দৃঢ়, সত্যে অবিচল ও মহান চরিত্রের অধিকারী। আমি রামের প্রতি নিবেদিত, যাঁর বাহু বলবান, বক্ষ প্রশস্ত, সিংহের মতো গতি, পুরুষদের মধ্যে সিংহ, এবং রূপেও সিংহসদৃশ। আমি রামের প্রতি নিবেদিত, যাঁর মুখ পূর্ণিমার চাঁদের মতো, রাজবংশীয়, ইন্দ্রিয়জয়ী, যাঁর খ্যাতি সুদূরপ্রসারী, এবং বাহু শক্তিশালী। তুমি যেমন শৃগাল সিংহীর আকাঙ্ক্ষা করেও তা পেতে পারে না, তেমনি আমাকেও স্পর্শ করতে পারবে না—যেমন কেউ সূর্যের কিরণ স্পর্শ করতে পারে না। হে মূর্খ, তুমি নিশ্চয়ই অনেক সোনালি গাছ দেখছ, কারণ তুমি রঘুবরের প্রিয়া স্ত্রীকে চাও। তুমি যেন ক্ষুধার্ত সিংহের মুখ থেকে দাঁত ছিঁড়ে নিতে চাও, হরিণের শত্রু সেই সিংহের, অথবা বিষধর সাপের মুখ ধরে নিতে চাও। তুমি যেন মন্দার পর্বত হাতে তুলতে চাও, কিংবা প্রাণঘাতী বিষ পান করে অক্ষত থাকতে চাও। তুমি যেন সূঁচ দিয়ে চোখে ঘষো, ধারালো ক্ষুর চেটে খাও—তুমি রঘুবরের প্রিয়াকে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা করছ। তুমি যেন গলায় পাথর বেঁধে সাগর পার হতে চাও, অথবা সূর্য-চন্দ্র হাতে ধরতে চাও। তুমি রামের প্রিয়াকে অপহরণ করতে চেয়ে, যেন জ্বলন্ত আগুন কাপড়ে জড়িয়ে নিতে চাও। তুমি রামের ধর্মপরায়ণা স্ত্রীকে পাওয়ার ইচ্ছায় যেন লোহার বর্শার ডগায় হাঁটতে চাও। বনের সিংহ ও শৃগালের মধ্যে, নদী ও সমুদ্রের মধ্যে, উৎকৃষ্ট মদ ও সাধারণ মদের মধ্যে যে দূরত্ব, তেমনই দূরত্ব দশরথপুত্র রাম ও তোমার মধ্যে। সোনার সঙ্গে সীসা ও লোহা, চন্দনের সঙ্গে জল ও কাদার, বনের হাতি ও গাধার মধ্যে যে পার্থক্য, তেমনই পার্থক্য দশরথপুত্র রাম ও তোমার মধ্যে। রাম, যিনি হাজারচক্ষু ইন্দ্রের মতো দীপ্তিমান, ধনুক-বাণ হাতে দাঁড়িয়ে আছেন—তাঁর কাছ থেকে আমাকে ছিনিয়ে নিলেও, আমি কখনো ক্লান্ত বা বৃদ্ধ হব না; যেমন মাখন মাছি খেয়ে ফেলে, তবু তার কিছুই কমে না। এইভাবে, পবিত্র মন নিয়ে, তিনি সেই নিশাচর রাক্ষসকে কঠোর উত্তর দিলেন। কিন্তু কথা বলার সময় সীতার অঙ্গ কাঁপছিল; তিনি যেন বাতাসে দুলতে থাকা কলাগাছের মতো শীর্ণ ও বিমর্ষ হয়ে পড়লেন। সীতাকে এভাবে কাঁপতে দেখে, মৃত্যুসম ভয়ঙ্কর রাবণ নিজের বংশ, শক্তি, নাম ও কীর্তি বর্ণনা করতে শুরু করল, যাতে সীতার মনে ভয় জন্মায়। এবার মহর্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণে, অরণ্যকাণ্ডের অষ্টচত্বারিংশ অধ্যায় শুনো। সীতা এভাবে কথা বলার পর, রাবণ ক্রুদ্ধ হয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে কঠোর ভাষায় উত্তর দিল, “হে শোভনবর্ণা নারী, আমি রাবণ, বৈশ্রবণের প্রতিদ্বন্দ্বী ভাই, দশমুখী, মহাবলশালী—তোমার মঙ্গল হোক। দেবতা, গন্ধর্ব, ভূত, পক্ষী, সর্প—সবাই আমাকে দেখে মৃত্যুভয়ে পালিয়ে যায়। আমার ভাই বৈশ্রবণ, ভিন্ন মাতৃগর্ভে জন্মালেও, অন্য কারণে আমি রাগে তাঁকে যুদ্ধে আহ্বান করি এবং তাঁকে পরাজিত করি। আমার ভয়ে সে নিজের ঐশ্বর্যময় বাসস্থান ত্যাগ করে, এখন কৈলাস পর্বতে, স্বর্গীয় রথে চড়ে বাস করে। সেই অপূর্ব আকাশযান পুষ্পক, যা ইচ্ছামতো চলে, আমি বীর্যবলে জয় করেছি, হে কোমলবর্ণা; সেই রথে চড়ে আমি আকাশে বিচরণ করি। আমি যখন ক্রুদ্ধ হই, হে মৈথিলী, আমার মুখ দেখলেই ইন্দ্রসহ দেবতারা ভয়ে পালিয়ে যায়। আমি যেখানে থাকি, সেখানে বাতাস ধীরে বয়ে যায়, সূর্যের কিরণ তীব্র হয়, চাঁদের কিরণ শীতল হয়—স্বর্গে সকলেই ভয়ে থাকে। আমি যেখানে থাকি বা চলাফেরা করি, সেখানে গাছের পাতা নড়ে না, নদীর জল স্থির হয়ে যায়।” এভাবেই রাবণ নিজের ভয়ঙ্কর শক্তি ও গৌরব বর্ণনা করে সীতাকে ভীত করার চেষ্টা করল।