লক্ষ্মণ, মনুষ্যদের মাঝে বাঘসম, রামচন্দ্রের অনুগামী ও যুদ্ধে শত্রুদের বিনাশকারী; সেই ভাই লক্ষ্মণ, দৃঢ় ব্রতী, কঠোর ব্রত পালনে অটল। তিনি ধনুক হাতে রামের সঙ্গে আমারও সঙ্গী হন, আমাদের সঙ্গে চলেন; দুজনে জটা পরিধান করে, মুনিদের বেশে, আমায় সঙ্গ দেন। ধর্মে অটল ও ব্রত পালনে দৃঢ় লক্ষ্মণ, রামের সঙ্গে দণ্ডকারণ্যে প্রবেশ করেন; এভাবেই আমরা তিনজন, কৈকেয়ীর কারণে, রাজ্য থেকে নির্বাসিত হই। হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, আমরা বলশালী হয়ে এই গভীর অরণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছি; আপনি ইচ্ছা করলে এখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে পারেন। আমার স্বামী অচিরেই ফিরবেন, প্রচুর অরণ্যজ খাদ্য নিয়ে—হরিণ, গোধা, বন্যশূকর শিকার করে তিনি অনেক মাংস নিয়ে আসবেন। অতএব, আপনি সত্য করে বলুন, আপনার নাম, বংশ ও পরিবার কী; এবং হে ব্রাহ্মণ, আপনি একা দণ্ডকারণ্যে কেন ঘুরে বেড়াচ্ছেন? এভাবে যখন রামপত্নী সীতা কথা বলছিলেন, তখন রাক্ষসরাজ রাবণ কঠিন স্বরে তাঁকে উত্তর দিলেন। সে বলল, “আমি সেই রাবণ, যার দ্বারা দেবতা, অসুর ও মানুষসহ সমস্ত জগৎ ভীত; হে সীতা, আমি রাক্ষসদের অধিপতি। তোমার স্বর্ণবর্ণ, রেশমবস্ত্র পরিহিতা দেহ দেখে আমার নিজের রাণীদের মধ্যে আর কোনো আনন্দ পাই না। বহু দেশ থেকে উৎকৃষ্ট নারীদের নিয়ে এসেছি, কিন্তু তুমি আমার প্রধান রাণী হও—তোমার মঙ্গল হোক। আমার বিশাল নগরীর নাম লঙ্কা, যা সমুদ্রের মাঝে, পর্বতের চূড়ায় প্রতিষ্ঠিত ও চারিদিকে সমুদ্রবেষ্টিত। ওখানে তুমি আমার সঙ্গে অরণ্যে বিচরণ করবে, তখন এ বনবাসের জন্য আর আকুল হবে না, হে সুন্দরী। পাঁচ হাজার গহনায় সজ্জিত দাসী তোমার সেবায় নিযুক্ত হবে, যদি তুমি আমার পত্নী হও।” রাবণ এভাবে বলার পর, জনককন্যা সীতা, নির্দোষ ও রূপবতী, ক্রুদ্ধ হয়ে তাঁকে অবজ্ঞা করে উত্তর দিলেন—“আমি রামের প্রতি একনিষ্ঠ, যিনি অচল পর্বতের মতো দৃঢ়, মহেন্দ্রের মতো মহিমান্বিত, ও বিশাল সাগরের মতো দুর্বোধ্য। আমি সেই রামের প্রতি একনিষ্ঠ, যাঁর দেহ বটবৃক্ষের মতো, যিনি সত্যনিষ্ঠ ও সদাচারী, সর্বলক্ষণযুক্ত। আমি সেই রামের প্রতি একনিষ্ঠ, যাঁর বাহু বলশালী, বক্ষ প্রশস্ত, সিংহের মতো পদক্ষেপ, ও সিংহসম রূপ। আমি রামের প্রতি একনিষ্ঠ, যাঁর মুখ পূর্ণচন্দ্রের মতো, রাজবংশীয়, ইন্দ্রিয়জয়ী, যাঁর খ্যাতি সুদূরপ্রসারী, বাহু শক্তিশালী। তুমি শিয়ালের মতো, সিংহীর আকাঙ্ক্ষা করছ, যা তোমার অপ্রাপ্য; যেমন সূর্যের কিরণ ধরা যায় না, আমাকেও তুমি স্পর্শ করতে পারবে না।” “হে মূঢ় রাক্ষস, তুমি নিশ্চয়ই অনেক স্বর্ণবৃক্ষ দেখছ, তাই রঘুপতির প্রিয়াকে চাও। তুমি যেন ক্ষুধার্ত সিংহের মুখ থেকে দাঁত ছিনিয়ে নিতে চাও, অথবা বিষধর সাপের মুখে হাত দিতে চাও। তুমি যেন মান্দর পর্বত হাতে তুলতে চাও, বা বিষ পান করে অক্ষত থাকতে চাও। তুমি নিজের চোখ সূচ দিয়ে ঘষছ, বা জিহ্বা দিয়ে ধারালো ছুরি চাটছ, কারণ তুমি রঘুপতির পত্নীকে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা করছ। পাথর গলায় বেঁধে সমুদ্র পার হতে চাও, বা সূর্য-চন্দ্র হাতে ধরতে চাও। রামের ধর্মপত্নীকে হরণ করতে চেয়ে যেন অগ্নিশিখা কাপড়ে ধরতে চাও, বা লোহার শলাকার ডগায় হাঁটতে চাও।” “বনে সিংহ ও শিয়ালের, নদী ও সাগরের, উৎকৃষ্ট মদ ও সাধারণ মদের মধ্যে যেমন পার্থক্য, দশরথপুত্র রাম ও তোমার মধ্যে তেমনই ব্যবধান। স্বর্ণ, সীসা, লোহা, চন্দন, জল, কাদা, বনহস্তী ও গর্দভের মধ্যে যেমন পার্থক্য, রাম ও তোমার মধ্যেও তাই। যখন রাম, হাজারচক্ষু ইন্দ্রের মতো দীপ্তিমান, ধনুক-বাণ হাতে প্রস্তুত, তখনও তুমি আমাকে হরণ করলেও আমি তাঁর থেকে বিচ্ছিন্ন হব না—যেমন ঘৃত পোকা গিলে ফেললেও কমে না।” এভাবে পবিত্র মন নিয়ে, কুটিল রাক্ষসকে সীতা এসব বললেন; তাঁর দেহ কাঁপছিল, বাতাসে দুলতে থাকা কলাগাছের মতো তিনি বিমর্ষ হয়ে পড়লেন। সীতার এই কাঁপুনি দেখে, মৃত্যুর মতো ভয়ংকর রাবণ নিজের বংশ, শক্তি, নাম ও কীর্তি বর্ণনা করতে লাগল, যেন তাঁকে ভয় দেখাতে চায়। এবার শুরু হচ্ছে মহর্ষি বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের অষ্টচত্বারিংশ অধ্যায়। সীতা এভাবে বলার পর, রাবণ ক্রুদ্ধ হয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে কঠিন ভাষায় উত্তর দিল—“হে কল্যাণবর্ণা নারী, আমি রাবণ, বৈশ্রবণের প্রতিদ্বন্দ্বী ভাই, দশমুখী, পরাক্রমশালী। দেবতা, গন্ধর্ব, ভূত, পক্ষী, নাগ—সবাই আমাকে দেখে মৃত্যুর মতো ভয়ে পালায়। বৈশ্রবণ আমার সৎভাই; অন্য কারণে রাগে তাঁকে যুদ্ধে আহ্বান করেছিলাম ও তাঁকে পরাজিত করেছি। আমার ভয়ে সে নিজের অপূর্ব বাসস্থান ছেড়ে কৈলাস পর্বতে চলে গেছে, দেবযান বাহনে চড়ে। সেই পুষ্পক বিমানে, যা ইচ্ছামতো চলে, আমি নিজের বীরত্বে জয় করেছি, হে সুভাগা; তাই আমি আকাশে বিচরণ করি। যখন আমি ক্রুদ্ধ হই, হে মিথিলার কন্যা, দেবরাজ ইন্দ্রসহ দেবতারা আমার মুখ দেখেই ছুটে পালায়। আমি যেখানে দাঁড়াই, বাতাস ধীরে বয়ে, সূর্যের রশ্মি তীব্র হয়, চন্দ্রের কিরণ শীতল হয়—সবই আকাশে আমার ভয়ে।” এইভাবে রাবণ নিজের শক্তি ও ভয়ংকর পরিচয় দিয়ে সীতাকে ভীত করার চেষ্টা করলেন।