রামচন্দ্র ও লক্ষ্মণ মহর্ষি বিশ্বামিত্রের সঙ্গে এগিয়ে চলেছেন। হঠাৎ তারা এমন এক অরণ্যে প্রবেশ করলেন, যেখানে ভয়ঙ্কর পশু-পাখির চিৎকারে চারদিক মুখরিত। নানা জাতের পাখিরা আতঙ্কজনক শব্দে চিৎকার করছে, আর চারদিকে রয়েছে সিংহ, বাঘ, বন্য শুকর, হাতি—এবং ধব, অশ্বকর্ণ, কাকুভ, বিল্ব, তিন্দুক ও পাতাল বৃক্ষের ঘন ছায়া। মাঝে মাঝে জুজুব গাছও দেখা যায়। রাম বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করলেন, “এ বন এতো ভয়ংকর কেন?” বিশ্বামিত্র মহর্ষি, তাঁর অপরিসীম শক্তিতে দীপ্ত, রামের প্রশ্নে সস্নেহে বললেন, “কাকুত্স্থবংশীয় রাম, শোনো, কেন এ অরণ্য এমন ভীতিকর। এককালে এখানে দুটি সমৃদ্ধ জনপদ ছিল—মালদা ও করূষা। দেবতারা স্বয়ং এই দুই অঞ্চল সৃষ্টি করেছিলেন। বহু যুগ আগে, যখন ইন্দ্র বৃত্ৰ নামক অসুরকে বধ করেন, তখন তাঁর শরীরে অপবিত্রতা এসে যায়। সেই অপবিত্রতার সঙ্গে ক্ষুধাও ইন্দ্রের মধ্যে প্রবেশ করে। তখন দেবতারা ও ঋষিগণ নানা পাত্রে জল এনে ইন্দ্রকে স্নান করিয়ে তাঁর অপবিত্রতা দূর করেন। এই স্থানে, পৃথিবীর বুকে, তারা সেই অপবিত্রতা রেখে যান, আর করূষাও এখানে স্থাপিত হয়। ইন্দ্রের দেহ থেকে উৎপন্ন এই অপবিত্রতা এখানে পড়ে, আর ইন্দ্র শুদ্ধ ও নির্দোষ হয়ে ওঠেন। খুশি হয়ে ইন্দ্র এই ভূমিকে অতি মহৎ বর দেন—এই দুই জনপদ মালদা ও করূষা পৃথিবীতে প্রসিদ্ধ হবে।” “মালদা ও করূষা, আমার দেহের অপবিত্রতা ধারণ করে, দেবতাদের প্রশংসা অর্জন করে। দেবতারা স্বয়ং স্বর্গের অধিপতিকে বলেন, ‘বাহ্, বাহ্।’ এই দুই জনপদ ধনে-ধানে সমৃদ্ধ, সুখে-সমৃদ্ধ ছিল। কিন্তু কিছুদিন পর এখানে এক ভয়ংকর রূপান্তরশীলা যক্ষিণী এসে উপদ্রব শুরু করে। তার নাম টাটকা, সে হাজার হাতির সমান শক্তির অধিকারিণী, এবং সে ছিল জ্ঞানী সুন্দার স্ত্রী।” “তার পুত্র মারীচ, এক অসুর, ইন্দ্রের মতো শক্তিশালী, গোলাকার বাহু, বৃহৎ মস্তক, প্রশস্ত মুখ ও বিশাল দেহের অধিকারী। এই রাক্ষস তার ভয়ংকর রূপ ও আচরণে সর্বদা লোকজনকে আতঙ্কিত করে তোলে, এবং মালদা ও করূষা ধ্বংস করে চলে, হে রাঘব। টাটকা, কু-প্রবৃত্তির অধিকারিণী, এই দুই অঞ্চলকে ধ্বংস করেছে; সে এই পথের অর্ধ যোজন দূরত্বে বাস করে, পথ আটকে রেখেছে।” “তাই, রাম, তোমাকে টাটকার অরণ্যে যেতে হবে। নিজের শক্তির ওপর নির্ভর করে, এই দুর্জনকে বিনাশ করো। আমার আদেশে, এই অঞ্চলকে আবার কণ্টকমুক্ত করো, কারণ এখন কেউ এখানে আসতে সাহস পায় না। রাম, এই ভূমি এক ভয়ংকর ও অসহ্য যক্ষিণীর দ্বারা ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়েছে; যা বলার ছিল, সব বললাম—এই অরণ্য এখনও সেই যক্ষিণীর কারণে উজাড়।” এভাবে বলার পর, মহর্ষি থামলেন। (এখানে বালকাণ্ডের পঁচিশতম সর্গ শুরু হয়।) বিশ্বামিত্রের অসীম জ্ঞানের কথা শুনে, পুরুষশ্রেষ্ঠ রাম সশ্রদ্ধভাবে বললেন, “মহর্ষি, শুনেছি টাটকা যক্ষিণী দুর্বল। তাহলে সে কীভাবে হাজার হাতির সমান শক্তি ধারণ করে?” রামের এই প্রশ্নে বিশ্বামিত্র মৃদু হেসে, লক্ষ্মণসহ রামকে বললেন, “শোনো, কীভাবে সে এত শক্তিশালী হলো। এক মহাশক্তিশালী যক্ষ ছিলেন—সুকেতু নাম। তিনি সন্তানহীন ছিলেন এবং তপস্যা করলেন। যক্ষদের অধিপতি খুশি হয়ে তাঁকে এক অপূর্ব কন্যা দেন—টাটকা। সেই সঙ্গে তাঁকে হাজার হাতির সমান শক্তিও দেন, তবে কোনো পুত্র দেননি।” “টাটকা যখন যৌবনে উপনীত হয়, তখন তাঁর বিয়ে হয় কীর্তিমান জম্ভ-পুত্র সুন্দার সঙ্গে। কিছুদিন পর টাটকার গর্ভে মারীচ জন্ম নেয়, যে পরে এক অভিশাপে রাক্ষস হয়ে যায়। পরে সুন্দার মৃত্যু হলে, ক্ষুধা ও ক্রোধে টাটকা ও তার পুত্র মারীচ মহর্ষি অগস্ত্যের ওপর আক্রমণ করে। টাটকা গর্জন করতে করতে ছুটে এলে, মহর্ষি অগস্ত্য মারীচকে বলেন, ‘তুমি রাক্ষসের রূপ ধরো।’ আর টাটকাকে অভিশাপ দেন—‘হে মহাযক্ষিণী, তুমি মানুষভক্ষিণী, বিকৃত মুখের অধিকারিণী, এখনই এই রূপ ত্যাগ করো, ভয়ংকর আকৃতি ধারণ করো!’” “অভিশাপে টাটকা বিকৃত রূপ ধারণ করে, ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে এই অঞ্চলকে ধ্বংস করে চলে, যা এককালে অগস্ত্য মুনির দ্বারা পবিত্র হয়েছিল।” “রাঘব, গো ও ব্রাহ্মণদের মঙ্গলের জন্য, এই মহাপাপিষ্ঠ ও ভয়ংকর যক্ষিণী টাটকাকে বধ করো। অভিশাপের ফলে, তিন জগতে একমাত্র তুমিই পারো তাকে বধ করতে। এখানে নারীহত্যায় দ্বিধা কোরো না—চারবর্ণের কল্যাণের জন্য রাজপুত্রকে কর্তব্য করতে হয়। প্রজার রক্ষার্থে, কাজটি নিষ্ঠুর হোক বা না হোক, পাপ হোক বা দোষ, রাজাকে তা করতেই হয়।” “এটাই চিরন্তন রাজধর্ম—অধর্মীকে দমন করো, হে কাকুত্স্থবংশীয়, কারণ তার মধ্যে কোনো ধর্ম নেই। প্রাচীন কালে, ইন্দ্রও পৃথিবী ধ্বংসে উদ্যত বিরোচনার কন্যা মন্ত্রাকে হত্যা করেছিলেন। আবার, বিষ্ণুও একসময় ভৃগুর পত্নী, কাব্যর স্ত্রীকে বধ করেছিলেন, যিনি ইন্দ্রহীন পৃথিবীর কামনা করেছিলেন।” এভাবেই বিশ্বামিত্র মহর্ষি রামচন্দ্রকে টাটকা ও তার অভিশাপের কাহিনি, এবং রাজধর্মের গুরুতর দায়িত্ব বুঝিয়ে দিলেন।