সীতা তখন ব্রাহ্মণরূপী রাবণের সামনে শান্তভাবে বললেন, “আমি কখনোই ধন-সম্পদ বা অন্য কোনো উপকার চেয়েছিলাম না, কোনো অতিরিক্ত অনুরোধও করিনি; আমার স্বামী, যিনি অপূর্ব দীপ্তিতে উজ্জ্বল, তখন পঁচিশ বছর বয়সী ছিলেন। আমার জন্মের পর আঠারো বছর কেটে গেছে; এই পৃথিবীতে আমি রাম নামে পরিচিত—সত্যনিষ্ঠ, ধর্মপরায়ণ ও নির্মল। আমার পিতা হলেন স্বয়ং দশরথ মহারাজ, যিনি কামনাবশে চালিত, বিশ্বকল্যাণে নিবেদিত, চওড়া চোখ ও বলিষ্ঠ বাহুর অধিকারী। কৈকেয়ীর প্রিয় বাসনা পূরণের জন্য, পিতা আমাকে রাজ্যাভিষেক করেননি, যদিও আমি তার সামনে সেই উদ্দেশ্যে উপস্থিত ছিলাম। কৈকেয়ী দ্রুত আমার স্বামীকে বলেছিলেন, ‘হে রাঘব, পিতার আদেশে আমার হয়ে এই কথা শোনো।’ তিনি বললেন, ‘এই নির্ভার রাজ্যটি অবশ্যই ভরতকে দিতে হবে, আর তোমাকে নয় ও পাঁচ বছর, অর্থাৎ চৌদ্দ বছর, বনবাস করতে হবে।’ কৈকেয়ীর এই আদেশ শুনে আমার স্বামী রাম, কাকুত্থ বংশধর, বিনা দ্বিধায় বলেছিলেন, ‘তাই হবে।’ তিনি সর্বদা সত্য বলতেন, দান করতেন কিন্তু কিছু গ্রহণ করতেন না; কখনো মিথ্যা বলতেন না। হে ব্রাহ্মণ, এটাই রামের সর্বোচ্চ ব্রত। আমার দেবর, অন্য মায়ের সন্তান, লক্ষ্মণ—বীরত্বে অতুলনীয়, রামের সঙ্গী ও শত্রুদের বিনাশকারী, ব্রহ্মচার্য ও ব্রত পালনে দৃঢ়চিত্ত। লক্ষ্মণ, ধনুর্বিদ্যায় পারঙ্গম, রামের সঙ্গে আমাকেও নিয়ে বনবাসে গিয়েছিলেন; আমরা তিনজন, জটা পরে, মুনির বেশে রাজ্য থেকে বিতাড়িত হলাম কেবল কৈকেয়ীর কারণে। হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, আমরা এই গভীর দণ্ডকারণ্য অরণ্যে বলবান হয়ে ঘুরে বেড়াই; আপনি চাইলে এখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে পারেন। আমার স্বামী শীঘ্রই ফিরবেন, প্রচুর বনজ খাবার নিয়ে—হরিণ, গুইসাপ ও শূকর শিকার করে তিনি অনেক মাংস নিয়ে আসবেন। তাই, আপনি কে, আপনার নাম-গোত্র-পরিচয় কী, এবং কেন একা এই দণ্ডকারণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, তা আমাকে সত্য করে বলুন, হে ব্রাহ্মণ?” সীতা যখন এভাবে বলছিলেন, তখনই রাক্ষসরাজ রাবণ কঠিন কণ্ঠে জবাব দিলেন। তিনি বললেন, “আমি সেই রাবণ, যার দ্বারা দেবতা, অসুর ও মানুষ সবাই ভীত; হে সীতা, আমি রাক্ষসদের অধিপতি। তোমাকে দেখে, হে কল্যাণময়ী, স্বর্ণবর্ণা ও রেশমবস্ত্র পরিহিতা, আমার নিজের রমণীগণও আর প্রিয় নয়। বহু দেশ থেকে অনেক সুন্দরী নারী এনেছি, কিন্তু তুমি আমার প্রধান রানি হও—তোমার মঙ্গল হোক। আমার মহানগরীর নাম লঙ্কা, যা সাগরের মাঝে, পর্বতের চূড়ায় অবস্থিত ও সমুদ্রবেষ্টিত। সেখানে তুমি আমার সঙ্গে অরণ্যে বিহার করবে, এই বনবাসের কষ্ট আর অনুভব করবে না, হে সুন্দরী। পাঁচ হাজার সোনার অলঙ্কারে ভূষিতা দাসী তোমার সেবায় নিযুক্ত থাকবে, যদি তুমি আমার পত্নী হও।” রাবণের এই প্রস্তাবে জনককন্যা সীতা, নির্দোষ ও দৃঢ়চিত্ত, ক্রোধে উত্তেজিত হয়ে তাকে উপেক্ষা করে বললেন, “আমি সেই রামের প্রতি একনিষ্ঠ, যিনি অচল পর্বতের মতো, মহেন্দ্রের মতো মহিমান্বিত, আর অগাধ সমুদ্রের মতো গভীর। আমি সেই রামের প্রতি নিবেদিত, যিনি সর্বশুভ লক্ষণের অধিকারী, বটবৃক্ষের মতো দৃঢ়, সত্যনিষ্ঠ ও মহৎ চরিত্রবান। যার বাহু বলশালী, বক্ষ প্রশস্ত, সিংহের মতো গম্ভীর গতি, যিনি পুরুষসিংহ এবং রূপেও সিংহের সদৃশ—আমি তাঁর প্রতি নিবেদিত। যাঁর মুখ পূর্ণিমার চাঁদের মতো, রাজবংশীয়, ইন্দ্রিয়জয়ী, যাঁর খ্যাতি সর্বত্র, বাহু শক্তিশালী—আমি তাঁর প্রতি নিবেদিত। তুমি জঙ্গলের শিয়াল, সিংহীর আকাঙ্ক্ষা করছো—যা কখনোই সম্ভব নয়; যেমন সূর্যের কিরণ ছোঁয়া যায় না, তেমনি আমাকেও স্পর্শ করতে পারবে না। তুমি নিশ্চয়ই অনেক সোনার গাছ দেখছো, হে মূর্খ, তাই রাঘবের প্রিয় পত্নীকে চাও। তুমি যেন ক্ষুধার্ত সিংহের মুখ থেকে দাঁত ছিনিয়ে নিতে চাও, বা বিষধর সাপের চোয়াল ধরতে চাও। তুমি হাত দিয়ে মন্দার পর্বত তুলতে চাও, বা মারাত্মক বিষ পান করে অক্ষত থাকতে চাও। তুমি সূচ দিয়ে চোখ ঘষো, বা জিহ্বা দিয়ে ধারালো ক্ষুর চাটো—কারণ তুমি রাঘবের পত্নীকে পেতে চাও। তুমি গলায় পাথর বেঁধে সাগর পার হতে চাও, বা হাত দিয়ে সূর্য-চন্দ্র ধরতে চাও। তুমি জ্বলন্ত অগ্নি কাপড়ে জড়িয়ে নিতে চাও, বা লোহার বর্শার ডগায় হাঁটতে চাও—কারণ তুমি রামের সমতুল্য পত্নী চাও। বনের সিংহ-শিয়াল, নদী-সমুদ্র, উৎকৃষ্ট মদ-সাধারণ মদের মধ্যে যেমন পার্থক্য, দশরথপুত্র রাম ও তোমার মধ্যেও তেমনই ব্যবধান। স্বর্ণ-সীসা-লোহা, চন্দন-জল-কাদা, বনের হাতি-গাধার মধ্যে যেমন পার্থক্য, তেমনই রাম ও তোমার মধ্যে ফারাক। যখন রাম, হাজারচক্ষু ইন্দ্রের মতো দীপ্তিমান, ধনুর্বিদ্যায় সুসজ্জিত ছিলেন, তখনও আমি তোমার দ্বারা অপহৃত হলেও বার্ধক্যে নত হবো না—যেমন ঘৃতপোকা ঘৃত খেয়ে তার কিছুই কমাতে পারে না। এভাবে নির্মল চিত্তে আমি তোমাকে বলছি, হে নিশাচর রাক্ষস, যদিও তুমি কুপ্রবৃত্তি সম্পন্ন; তবু ভয়ে আমার অঙ্গ কাঁপছে, যেন বাতাসে কেঁপে ওঠা কলাগাছের মতো।” সীতাকে কাঁপতে দেখে, মৃত্যুসম ভয়ংকর রাবণ তখন নিজের বংশ, শক্তি, নাম ও কর্মের কথা বলতে শুরু করল—তাকে ভীত করার উদ্দেশ্যে।