কৌশল্যাদেবীর শাশুড়ি, রাজা দশরথের কাছে কৈকেয়ী বলেছিলেন, “যদি রাম অভিষিক্ত হন, তবে এটাই আমার জীবনের শেষ।” তিনি ধন-দৌলত বা অন্য কোনো লাভের কথা চাননি, আর কোনো অনুরোধও করেননি। তখন আমার স্বামী, যিনি অত্যন্ত দীপ্তিমান ও পঁচিশ বছর বয়সী, সেই মুহূর্তে রাজ্যাভিষেকের জন্য প্রস্তুত ছিলেন। আমার জন্মের পর আঠারো বছর কেটে গেছে; এই পৃথিবীতে আমাকে রাম নামে সবাই চেনে—আমি সত্যবাদী, ধর্মপরায়ণ ও পবিত্র। আমার পিতা, রাজা দশরথ, চওড়া চোখ ও বলিষ্ঠ বাহুর অধিকারী, সকল প্রাণীর মঙ্গলকামী, আবার কামনায় চালিত মানুষ। কৈকেয়ীর প্রিয় ইচ্ছা পূরণের জন্য, আমার পিতা আমাকে অভিষিক্ত করলেন না, যদিও আমি তাঁর সামনে রাজ্যাভিষেকের জন্য উপস্থিত ছিলাম। তখন কৈকেয়ী দ্রুত আমার স্বামীকে বললেন, “হে রাঘব, তোমার পিতা আমার হয়ে যা আদেশ করেছেন, তা শোনো।” তিনি বললেন, “এই নির্ভার রাজ্যটি অবশ্যই ভরতকে দিতে হবে, আর তুমি নয় ও পাঁচ বছর অর্থাৎ চৌদ্দ বছর বনবাসে থাকতে হবে।” “বনে যাও, হে কাকুত্থস বংশধর, এবং তোমার পিতাকে মিথ্যা অপবাদ থেকে মুক্ত করো।” রাম ভীত না হয়ে কৈকেয়ীকে বললেন, “তাই হবে।” এই কথা শুনে আমার দৃঢ়প্রতিজ্ঞ স্বামী, যিনি দান করেন কিন্তু কখনো গ্রহণ করেন না, সত্য বলেন, মিথ্যা কখনো নয়—তিনি আদেশ পালন করলেন। হে ব্রাহ্মণ, রামের এই অটল ব্রত। তাঁর ভাই, অন্য মায়ের গর্ভজাত, নাম লক্ষ্মণ—বীরত্বে অতুলনীয়। লক্ষ্মণ, যিনি পুরুষদের মধ্যে সিংহ, রামের সহচর এবং যুদ্ধে শত্রুদের বিনাশকারী; সেই ভাই, লক্ষ্মণ, ব্রহ্মচর্যে দৃঢ় ও ব্রতনিষ্ঠ। ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী লক্ষ্মণ রামের সঙ্গে, আমারও সঙ্গে, বনে যাত্রা করলেন; দু’জনেই জটা ও মুনিবেশ ধারণ করলেন। ধর্মে অটল ও ব্রতনিষ্ঠ হয়ে তিনি দণ্ডকারণ্যে প্রবেশ করলেন। এভাবেই আমরা তিনজন, কৈকেয়ীর কারণে, রাজ্য থেকে নির্বাসিত হলাম। হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, আমরা এই গভীর অরণ্যে বলের সঙ্গে বিচরণ করছি; আপনি চাইলে এখানে একটু বিশ্রাম নিতে পারেন। আমার স্বামী শীঘ্রই ফিরে আসবেন, প্রচুর বনজ খাদ্য নিয়ে—হরিণ, গুইসাপ, বন্য শূকর ইত্যাদি শিকার করে তিনি প্রচুর মাংস নিয়ে আসবেন। অতএব, আপনি সত্য করে বলুন—আপনার নাম, বংশ, পরিবার কী? আর, হে ব্রাহ্মণ, কী উদ্দেশ্যে আপনি এই দণ্ডকারণ্যে একা ঘুরে বেড়াচ্ছেন? যখন সীতা, রামের পত্নী, এভাবে কথা বলছিলেন, তখন রাক্ষসরাজ রাবণ কঠোর ভাষায় উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “আমি সেই রাবণ, যাঁর দ্বারা দেবতা, অসুর ও মানুষ সহ সমগ্র জগৎ ভীত হয়েছে, হে সীতা, রাক্ষসদের অধিপতি আমি। তোমাকে দেখে, নিষ্পাপিনী, স্বর্ণবর্ণা, রেশমবস্ত্র পরিহিতা, আমার নিজের রাণীদের মধ্যেও আর কোনো আনন্দ পাই না।” “অনেক উৎকৃষ্ট নারীকে আমি নানা স্থান থেকে এনেছি, কিন্তু তুমি আমার প্রধান রাণী হও, সুখী হও। আমার মহানগরীর নাম লঙ্কা, যা সমুদ্রের মাঝে, পর্বতের ওপর প্রতিষ্ঠিত ও সমুদ্র দ্বারা বেষ্টিত। সেখানে, হে সীতা, তুমি আমার সঙ্গে বনভ্রমণ করবে, এই বনবাসের কষ্ট তোমার আর মনে থাকবে না, হে সুন্দরী। পাঁচ হাজার সজ্জিতা দাসী তোমার সেবা করবে, যদি তুমি আমার পত্নী হও।” রাবণ এভাবে বলার পর, জনকের কন্যা, নির্দোষ ও সুন্দরী সীতা, ক্রোধে উত্তাল হয়ে সেই রাক্ষসকে অবজ্ঞা করে উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “আমি রামের প্রতি একনিষ্ঠ, যিনি অচল পর্বতের মতো দৃঢ়, মহেন্দ্রের মতো মহিমান্বিত, এবং বিশাল সাগরের মতো গভীর। আমি রামের প্রতি একনিষ্ঠ, যাঁর দেহে সকল শুভ লক্ষণ আছে, যাঁর আকৃতি বটবৃক্ষের মতো, যিনি সত্যনিষ্ঠ ও মহৎ চরিত্রের অধিকারী।” “আমি রামের প্রতি একনিষ্ঠ, যাঁর বাহু বলশালী, বক্ষ সুদৃঢ়, সিংহের মতো গমন, পুরুষদের মধ্যে সিংহ এবং যাঁর রূপও সিংহের মতো। আমি রামের প্রতি একনিষ্ঠ, যাঁর মুখপূর্ণিমার চাঁদের মতো, রাজবংশীয়, ইন্দ্রিয়জয়ী, যাঁর খ্যাতি সুদূরপ্রসারী, ও যাঁর বাহু শক্তিশালী।” “তুমি জঙ্গলে শিয়াল হয়ে সিংহীর কামনা করছো—যা কখনো সম্ভব নয়; যেমন সূর্যের কিরণ ধরা যায় না, তেমনই তুমি আমাকে স্পর্শ করতে পারবে না। তুমি নিশ্চয়ই অনেক সোনালী বৃক্ষ দেখছো, হে মূর্খ, কারণ তুমি রাঘবের প্রিয় পত্নীকে কামনা করছো, হে রাক্ষস। তুমি যেন ক্ষুধার্ত সিংহের মুখ থেকে দাঁত ছিনিয়ে নিতে চাও, বা হরিণশত্রু তীব্র সিংহের চোয়াল ধরতে চাও, বা বিষাক্ত সাপের মুখ ধরতে চাও।” “তুমি মান্দর পর্বত হাত দিয়ে তুলতে চাও, বা মারণবিষ পান করে অক্ষত থাকতে চাও। তুমি সূচি দিয়ে চোখ ঘষো, বা জিভ দিয়ে ক্ষুর চাটো, কারণ তুমি রাঘবের প্রিয় পত্নীকে পাওয়ার ইচ্ছা করছো। তুমি গলায় পাথর বেঁধে সাগর পার হতে চাও, বা হাত দিয়ে সূর্য-চন্দ্র ধরতে চাও।” “তুমি রামের ধর্মপত্নীকে স্পর্শ করতে চাও, যেন অগ্নিশিখা দেখে কাপড় দিয়ে তা ধরতে চাও। তুমি রামের সদ্ব্রত স্ত্রীকে স্পর্শ করতে চাও, যেন লোহার শলাকার ডগায় হাঁটতে চাও, কারণ তুমি রামের সমতুল্য পত্নী পেতে চাও।” “বনে সিংহ ও শিয়ালের ব্যবধান, নদী ও সাগরের দূরত্ব, উৎকৃষ্ট মদ ও সাধারণ সুরার পার্থক্য—এই পার্থক্য দশরথপুত্র ও তোমার মধ্যে। সোনা, সীসা ও লোহার ব্যবধান, চন্দন, জল ও কাদার পার্থক্য, বনে হাতি ও গাধার পার্থক্য—এই পার্থক্য দশরথপুত্র ও তোমার মধ্যে।” “যখন রাম, হাজারনয়ন ইন্দ্রের মতো দীপ্তিমান, হাতে ধনুক-বাণ নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকবেন, তখনও আমি তোমার দ্বারা অপহৃত হলেও বার্ধক্যে নত হবো না—যেমন ঘিয়ের মধ্যে মাছি পড়লে ঘিয়ের কিছু হানি হয় না।” এভাবে নির্মল অন্তরে সীতা সেই রাত্রিচর রাক্ষসকে কঠিন কথা বললেন, যদিও সে ছিল দুষ্ট। তাঁর অঙ্গ কাঁপছিল, তিনি বিষণ্ণ ও শোচনীয়, যেন বাতাসে দুলতে থাকা কলাগাছের মতো।