রাক্ষস রাজা রাবণ, তখন বৈদেহী সীতার কাছে এসে, এক ভ্রামণ ব্রাহ্মণের ছদ্মবেশে নিজেকে পরিচয় দেয়ার চেষ্টা করল। সে সীতাকে অপহরণ করার উদ্দেশ্যে প্রশ্ন করল। সীতা, মনে মনে ভাবলেন, “যদি এই ব্রাহ্মণ অতিথিকে যথাযথভাবে সম্মান না করি, তবে সে হয়তো আমাকে অভিশাপ দেবে।” একটু চিন্তা করে, সীতা বিনীতভাবে বললেন, “আমি মিথিলার মহারাজ জনকের কন্যা, আমার নাম সীতা। আপনার মঙ্গল হোক। আমি রামচন্দ্রের প্রিয় স্ত্রী।” সীতা বললেন, “আমি ইক্ষ্বাকু বংশের রাজপ্রাসাদে বারো বছর ধরে মানবিক সুখ-সুবিধা ভোগ করেছি, সকল ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছিল। ত্রয়োদশ বছরে, রাজা ও তাঁর মন্ত্রীগণ সিদ্ধান্ত নিলেন রামকে রাজ্যাভিষেক করবেন। রাঘবের অভিষেকের প্রস্তুতি চলছিল, তখন আমার শাশুড়ি কৈকেয়ী তাঁর স্বামীকে একটি বর চাইলেন। কৈকেয়ী, আমার শ্বশুরের অনুগ্রহ পেয়ে, আমার স্বামীকে বনবাসে পাঠানোর এবং ভরতকে রাজ্যাভিষেকের বর চেয়ে নিলেন। তিনি রাজাকে, যিনি সত্যে দৃঢ় ও শ্রেষ্ঠ পুরুষ, দুটি বর চেয়ে বললেন, ‘আমি কখনও খাওয়া, ঘুমানো, পান করা—কিছুই করব না।’ তিনি আরও বললেন, ‘রাম যদি রাজ্যাভিষিক্ত হয়, এটাই আমার জীবন শেষ।’ কৈকেয়ী ধন বা অন্য কোনও সুবিধা চাননি, আর কিছু চাওয়া হয়নি; তখন আমার স্বামী, যিনি অপার দীপ্তিমান, তাঁর বয়স ছিল পঁচিশ বছর। সীতা বললেন, “আমার জন্মের পর আঠারো বছর কেটে গেছে; আমি রাম—সত্যবাদী, ধর্মপরায়ণ ও বিশুদ্ধ নামে পরিচিত। আমার পিতা হলেন দশরথ, যিনি সর্বদা সকলের কল্যাণে নিবেদিত, বড় শক্তিশালী ও আকাঙ্ক্ষায় চালিত। কৈকেয়ীর ইচ্ছা পূরণের জন্য, আমার পিতা আমাকে রাজ্যাভিষিক্ত করেননি, যদিও আমি তাঁর সামনে এসেছিলাম। কৈকেয়ী দ্রুত আমার স্বামীকে বললেন, ‘রাঘব, শুনো, তোমার পিতার আদেশে তুমি বনবাসে যাও।’ তিনি বললেন, ‘এই রাজ্য ভরতকে দাও, আর তুমি নয় ও পাঁচ বছর বনবাসে থাকো।’ ‘বনবাসে যাও, ককুত্স্থ বংশের সন্তান, তোমার পিতাকে মিথ্যা থেকে মুক্ত করো।’ রাম, নির্ভীকভাবে কৈকেয়ীকে বললেন, ‘ঠিক আছে।’ সীতা বললেন, “আমার স্বামী সেই কথা শুনে, আদেশ পালন করলেন; তিনি শুধু দান করেন, কখনও গ্রহণ করেন না, সর্বদা সত্য বলেন, কখনও মিথ্যা নয়। ব্রাহ্মণ, এটাই রামের দৃঢ় ব্রত। আমার দেবর, অন্য মায়ের সন্তান, তাঁর নাম লক্ষ্মণ—বীরত্বে পরিপূর্ণ। লক্ষ্মণ, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রামের সহচর ও যুদ্ধে শত্রুদের বিনাশকারী; তিনি কঠোর ব্রতী, ব্রহ্মচারী ও দৃঢ় প্রতিজ্ঞ। তিনি ধনুক হাতে, রামের সঙ্গে বনবাসে গেলেন, আমাকেও সঙ্গে নিলেন; জটা বাঁধা, তপস্বীর বেশে, তিনি ও তাঁর ছোট ভাই আমার সাথে ছিলেন। ধর্মে অটল ও ব্রতে দৃঢ়, তিনি দণ্ডকারণ্য প্রবেশ করলেন; এভাবে আমরা তিনজন, কৈকেয়ীর কারণে রাজ্য থেকে নির্বাসিত হলাম। ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, আমরা এই গভীর অরণ্যে উদ্যমে ঘুরে বেড়াই; আপনি চাইলে এখানে একটু বিশ্রাম নিতে পারেন। সীতা বললেন, “আমার স্বামী শীঘ্রই ফিরবেন, প্রচুর বনজ খাদ্য নিয়ে আসবেন—হরিণ, গুইসাপ, বন্য শূকর শিকার করে অনেক মাংস আনবেন। তাই, আপনি সত্য করে বলুন আপনার নাম, গোত্র, পরিবার; ব্রাহ্মণ, কেন আপনি একা দণ্ডকারণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছেন?” সীতা যখন এভাবে বলছিলেন, তখন রাক্ষসদের প্রভু রাবণ, শক্তিশালী, তাঁকে কঠোর ভাষায় উত্তর দিলেন। রাবণ বললেন, “আমি সেই রাবণ, যার দ্বারা দেবতা, অসুর ও মানবসহ সমস্ত জগৎ ভীত হয়েছে, সীতা, আমি রাক্ষসদের রাজা। তোমাকে দেখে, নিখুঁত রূপবতী, সোনালী বর্ণের, রেশম পরিহিতা, আমি আমার নিজের স্ত্রীদের মধ্যে আর আনন্দ পাই না। বহু উৎকৃষ্ট নারী আমি বিভিন্ন জায়গা থেকে এনেছি, তবুও তোমার কল্যাণ হোক—তুমি আমার প্রধান রানি হও। আমার মহানগরীর নাম লঙ্কা, যা সমুদ্রের মাঝখানে, সমুদ্রবেষ্টিত ও পাহাড়ের ওপর অবস্থিত। সেখানে, সীতা, তুমি আমার সঙ্গে অরণ্যে ঘুরে বেড়াবে, আর এই বনবাসের জন্য আর আকুল হবে না, সুন্দরী। পাঁচ হাজার গহনা পরিহিতা দাসী তোমাকে সেবা করবে, যদি তুমি আমার স্ত্রী হও।” রাবণ এভাবে বলার পর, জনককন্যা সীতা, নিখুঁত রূপবতী, রাবণকে তুচ্ছ করে ক্রুদ্ধভাবে উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “আমি রামের প্রতি একনিষ্ঠ, যিনি মহাপাহাড়ের মতো অচল, মহেন্দ্রের মতো গৌরবময়, বিশাল সাগরের মতো গভীর। আমি রামের প্রতি একনিষ্ঠ, যিনি সকল শুভ লক্ষণধারী, যার আকৃতি অশ্বত্থ বৃক্ষের মতো, যিনি সত্যে দৃঢ় ও চরিত্রে মহৎ। আমি রামের প্রতি একনিষ্ঠ, যিনি শক্তিশালী বাহু, প্রশস্ত বুক, সিংহের মতো গতি, পুরুষদের মধ্যে সিংহ, এবং যার রূপও সিংহের মতো। আমি রামের প্রতি একনিষ্ঠ, যার মুখ পূর্ণ চাঁদের মতো, রাজবংশীয়, যিনি ইন্দ্রিয়জিত, যাঁর খ্যাতি সর্বত্র, এবং বাহু শক্তিশালী। তুমি শেয়ালের মতো, সিংহীর কামনা করছো—যা কখনও সম্ভব নয়; তুমি আমাকে স্পর্শ করতে পারবে না, যেমন কেউ সূর্যের দীপ্তি স্পর্শ করতে পারে না। তুমি নিশ্চয়ই অনেক সোনালী বৃক্ষ দেখেছো, মূর্খ, কারণ তুমি রাঘবের প্রিয় স্ত্রীকে কামনা করছো, রাক্ষস। তুমি যেন ক্ষুধার্ত সিংহের মুখ থেকে দাঁত ছিনিয়ে নিতে চাও, দ্রুত হরিণের শত্রু, অথবা বিষধর সাপের চোয়াল ছিনিয়ে নিতে চাও। তুমি যেন মন্দার পর্বত হাতে তুলতে চাও, অথবা প্রাণঘাতী বিষ পান করে অক্ষত থাকতে চাও।” এভাবে সীতা তাঁর একনিষ্ঠতা, সাহস ও রামের প্রতি অটল ভালোবাসা প্রকাশ করলেন, আর রাবণকে স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।