ঐশ্বর্যশালী ইক্ষ্বাকুবংশীয় রামচন্দ্র, অপরাজেয় বীর, তখন মহর্ষি বিশ্বামিত্রকে বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “হে মহর্ষি, এ অরণ্যটি কতই না ভয়ঙ্কর! চারিদিকে অসংখ্য ঝিঁঝিঁ পোকার শব্দে গুঞ্জরিত হচ্ছে।” তিনি আরও বললেন, “এখানে নানা ভয়ংকর পশু ও পাখিরা বাস করে, যাদের কঠোর ও কর্কশ ডাক চারিদিকে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। কত রকমের পাখি—তাদের ভয়াল চিৎকারে অরণ্য যেন আরও বিভীষিকাময়। সিংহ, বাঘ, শূকর, হাতি—এদের আনাগোনায় অরণ্যটি ভরে আছে। ধব, অশ্বকর্ণ, কাকুভ, বিল্ব, টিন্ডুক, পাতাল—এসব গাছের ছায়ায় অরণ্যটি সুশোভিত। জুজুবির গাছও ছড়িয়ে আছে চারদিকে। কিন্তু বলুন তো, এই অরণ্য এত ভয়ঙ্কর কেন?” বিশ্বামিত্র মুনি, অপরিসীম তেজস্বী, রামের প্রশ্ন শুনে বললেন, “হে কাকুত্স্থবংশীয় রাম, শোনো, এই অরণ্য কেন এত ভয়ংকর হয়েছে। এখানে একসময় দুটি সমৃদ্ধ অঞ্চল ছিল—মালদা এবং করূষা। দেবতারা এই দুই জনপদের সৃষ্টি করেছিলেন। বহু কাল আগে, যখন ইন্দ্র বৃত্রাসুরকে বধ করেন, তখন তিনি পাপগ্রস্ত হয়ে পড়েন। তাঁর শরীরে প্রবেশ করে ক্ষুধা ও ব্রহ্মহত্যার দোষ। সেই কলুষিত ইন্দ্রকে দেবতারা ও ঋষিরা পাত্রে করে স্নান করিয়ে তাঁর দোষ দূর করেন। এই মর্ত্যভূমিতেই তাঁরা সেই দোষ ফেলে দেন, আর করূষাও তখন সৃষ্টি হয়। ইন্দ্রের শরীর থেকে উৎপন্ন সেই দোষ দূর হলে সবাই আনন্দিত হয়; ইন্দ্রও শুদ্ধ ও নির্দোষ হয়ে স্বরূপে ফিরে আসেন। সন্তুষ্ট ইন্দ্র তখন এই ভূমিকে বর দেন—‘তোমরা বিশ্বে খ্যাতি লাভ করবে।’ মালদা ও করূষা, যারা আমার দেহের দোষ ধারণ করেছিল, তাদের দেবতারা প্রশংসা করেন এবং ইন্দ্রকে বলেন, ‘শুভ হয়েছে, শুভ হয়েছে।’ এই দুই জনপদ ধনে-ধান্যে সমৃদ্ধ ও সুখী ছিল, কিন্তু কিছুদিন পর এক রূপবদলকারী ইয়ক্ষিণীর দ্বারা তারা ভীষণ কষ্ট পেতে শুরু করে। এই ইয়ক্ষিণীর নাম ছিল তাড়কা। তাঁর শক্তি ছিল হাজার হাতির সমান। তিনি ছিলেন জ্ঞানী সুন্দর সুন্দের পত্নী। তাঁদের পুত্র মারীচ, ইন্দ্রের মতো প্রতাপশালী, বলিষ্ঠ বাহু, বৃহৎ মস্তক, প্রশস্ত মুখ ও বিশাল দেহের অধিকারী এক রাক্ষস। এই মারীচ ও তাড়কা, ভয়ংকর রূপে, সর্বদা এই দুই জনপদের মানুষের মধ্যে আতঙ্ক সৃষ্টি করে এবং সর্বনাশ ডেকে আনে। তাড়কা, যার আচরণ অতি দুষ্ট, মালদা ও করূষা ধ্বংস করে চলেছে। সে এই পথের অর্ধযোজন দূরে বাস করে, পথ রুদ্ধ করে রেখেছে। অতএব, তোমাকে তাড়কার অরণ্যে যেতে হবে—নিজ শক্তির ওপর নির্ভর করে এই দুষ্ট ইয়ক্ষিণীকে বিনাশ করতে হবে। আমার আদেশে, তুমি আবার এই অঞ্চলকে কণ্টকমুক্ত করো, কারণ এখনকার অবস্থায় কেউ এখানে আসতে পারে না। হে রাম, তীব্র ও অসহ্য ইয়ক্ষিণীর দ্বারা এই দেশ ধ্বংস হয়েছে; এখনো সেই ইয়ক্ষিণীর ভয়ে এই অরণ্য ভীত ও শূন্য। আমি তোমাকে এই ভয়ংকর অরণ্যের ইতিহাস সব বললাম।” এরপর শুরু হয় বালকাণ্ডের পঁচিশতম অধ্যায়। বিশ্বামিত্রের মহান বাণী শুনে, রামচন্দ্র, মানুষদের মধ্যে বাঘসম, শুভ বাক্যে উত্তর দিলেন, “হে মহর্ষি, শুনেছি, ইয়ক্ষিণীরা সাধারণত দুর্বল হয়। তাহলে এই দুর্বল তাড়কা কীভাবে হাজার হাতির শক্তি ধারণ করল?” রামের এই প্রশ্ন শুনে বিশ্বামিত্র মুনি আনন্দিত হলেন এবং রাম ও লক্ষ্মণের প্রতি স্নেহভরে বললেন, “শোনো, কীভাবে সে এত শক্তিশালী হয়েছে। একবার ছিল মহাবলশালী, ধর্মপরায়ণ ইয়ক্ষ সুকেতু। তিনি সন্তানহীন ছিলেন এবং তপস্যা করছিলেন। ইয়ক্ষদের অধিপতি, তাঁর পিতা, সন্তুষ্ট হয়ে তাঁকে একটি রত্নসম কন্যা দিলেন—তাড়কা। সেই সঙ্গে তিনি কন্যাকে হাজার হাতির বলও দিলেন, তবে সুকেতুকে কোনো পুত্র দিলেন না। কন্যাটি যৌবন ও সৌন্দর্যে পূর্ণ হয়ে উঠলে, তাঁকে জাম্ভপুত্র সুন্দের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হয়। কিছুদিন পরে, তাড়কা এক পুত্রের জন্ম দিলেন—মারীচ, যে পরে অভিশাপে রাক্ষস হয়ে ওঠে। এরপর, যখন সুন্দ নিহত হল, তাড়কা ও মারীচ ক্ষুধা ও ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে ঋষি অগস্ত্যকে আক্রমণ করে। তখন অগস্ত্য মুনি, তাড়কার পুত্র মারীচকে বলেন, ‘রাক্ষসের রূপ ধারণ করো!’ এবং প্রবল ক্রোধে তাড়কাকেও অভিশাপ দেন—‘হে মহাযক্ষিণী, তুমি মানুষভক্ষিণী, বিকৃত মুখ, তাড়াতাড়ি এই রূপ ত্যাগ করো—তোমার ভয়ংকর রূপ হোক!’ অভিশাপে রূপান্তরিত হয়ে, ক্রোধে উন্মত্ত তাড়কা এই অঞ্চল, যা একসময় অগস্ত্য মুনির পবিত্রতায় পবিত্র ছিল, তা ধ্বংস করে চলেছে। হে রাঘব, গো-রক্ষা ও ব্রাহ্মণদের কল্যাণের জন্য, এই মহাপাপিষ্ঠ ও ভয়ংকর ইয়ক্ষিণী তাড়কাকে বধ করো। তিন জগতে তোমা ছাড়া আর কেউ তাকে বধ করতে পারবে না, কারণ সে অভিশাপবলে অপরাজেয়। হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, এই ক্ষেত্রে নারীবধে তোমার কোনো দ্বিধা থাকা উচিত নয়; চার বর্ণের কল্যাণের জন্য রাজপুত্রের কর্তব্য পালন করা উচিত। প্রজার রক্ষার জন্য, কর্মটি নিষ্ঠুর হোক বা না হোক, পাপ হোক বা দোষযুক্ত, রাজাধিপতির তা করতেই হয়। এটাই রাজাদের চিরন্তন ধর্ম; হে কাকুত্স্থবংশীয়, এই অধার্মিককে বধ করো, কেননা তার মধ্যে কোনো ধর্ম নেই। এমনকি প্রাচীনকালে, ইন্দ্রও তো ভিরোচনার কন্যা, পৃথিবী ধ্বংস করতে উদ্যত মন্ত্রাকে বধ করেছিলেন।” এভাবেই বিশ্বামিত্র মুনি রামকে তাড়কার অরণ্যের ইতিহাস ও তার বিনাশের জন্য কর্তব্যের কথা বললেন।