এটি মহাকবি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের সাতচল্লিশতম অধ্যায়ের কাহিনি। সেই সময়, বৈদেহী সীতাকে অপহরণ করার উদ্দেশ্যে রাক্ষসরাজ রাবণ, এক ঘুরে বেড়ানো তপস্বীর ছদ্মবেশে এসে তাঁকে প্রশ্ন করলেন এবং নিজের পরিচয় গোপন করলেন। সীতা মনে মনে ভাবলেন, “এ ব্রাহ্মণ অতিথিকে যথোচিতভাবে আপ্যায়ন না করলে হয়তো তিনি আমাকে অভিশাপ দেবেন।” তাই কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি নম্রভাবে বললেন, “আমি মিথিলার মহারাজা জনকের কন্যা, আমার নাম সীতা। আপনাকে আশীর্বাদ করি। আমি রামের প্রিয় স্ত্রী। আমি দ্বাদশ বছর ইক্ষ্বাকুদের রাজপ্রাসাদে মানবিক সুখ-ভোগে, সকল ইচ্ছা পূরণে অতিবাহিত করেছি। ত্রয়োদশ বর্ষে রাজা ও তাঁর মন্ত্রীরা রামকে রাজ্যাভিষেকের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। রাঘবের অভিষেকের প্রস্তুতি চলাকালীন, আমার শাশুড়ি কৌশল্যা—যাঁর নাম কৈকেয়ী—স্বামীর কাছে বর চাইলেন। কৈকেয়ী, আমার শ্বশুরের স্নেহ ও বিশ্বাস অর্জন করে, আমার স্বামীকে বনবাসে পাঠানোর এবং ভরতকে রাজ্যাভিষেকের বর লাভ করেন। তিনি দুইটি বর চেয়ে বলেছিলেন, ‘যদি রাম অভিষিক্ত হন, তবে আমি কখনো আহার, নিদ্রা, জলগ্রহণ করব না—এটাই আমার জীবন শেষ।’ তিনি ধন-সম্পদ বা অন্য কিছু চাননি, আর কিছু বলেননি। তখন আমার স্বামীর বয়স ছিল পঁচিশ বছর। আমার জন্মের পর থেকে আঠারো বছর অতিক্রান্ত হয়েছে। এই পৃথিবীতে আমি রামের স্ত্রী—যিনি সত্যনিষ্ঠ, ধর্মপরায়ণ ও নিষ্কলুষ বলে পরিচিত। আমার পিতা হলেন স্বয়ং দশরথ, ইচ্ছাপূরণে সদা সচেষ্ট। কৈকেয়ীর আকাঙ্ক্ষা পূরণের জন্য, আমার পিতা আমাকে—অর্থাৎ রামকে—অভিষিক্ত করেননি, যদিও আমি তাঁর সামনে উপস্থিত ছিলাম। কৈকেয়ী দ্রুত আমার স্বামীকে বললেন, ‘রাঘব, পিতার আদেশে আমার হয়ে শুনো—এই নির্ঝঞ্ঝাট রাজ্য ভরতকে দাও, আর তুমি নয় ও পাঁচ বছর—চৌদ্দ বছর—বনে বাস করো।’ আরও বললেন, ‘বনের পথে যাও, ককুত্থসন্তান, আর তোমার পিতাকে মিথ্যার দায় থেকে মুক্ত করো।’ রাম অকুতোভয়ে কৈকেয়ীকে উত্তর দিলেন, ‘তাই হবে।’ সেই কথা শুনে আমার দৃঢ়প্রতিজ্ঞ স্বামী পিতার আদেশ পালন করলেন; তিনি দান করেন, কিছু গ্রহণ করেন না, সত্য বলেন, কখনো মিথ্যা বলেন না। হে ব্রাহ্মণ, এটাই রামের সর্বোচ্চ ব্রত। তাঁর ভাই, অন্য মায়ের গর্ভজাত, নাম লক্ষ্মণ—অপরিসীম পরাক্রমশালী। লক্ষ্মণ, পুরুষসিংহ, রামের সঙ্গী ও শত্রুনাশক; তিনি ব্রহ্মচর্য ও ব্রতে অটল। তিনি ধনুক হাতে রামের সঙ্গে, আমার সঙ্গেও, জটাজুটধারী তপস্বীর বেশে বনপথে যাত্রা করেন। ধর্মে অটল ও ব্রতে দৃঢ় থেকে তিনি দণ্ডকারণ্যে প্রবেশ করেন। এভাবেই আমরা তিনজন, কৈকেয়ীর কারণে, রাজ্যচ্যুত হয়ে বনে এসেছি। হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, আমরা এই গভীর অরণ্যে সাহসের সঙ্গে বিচরণ করছি; আপনি ইচ্ছা করলে কিছুক্ষণ এখানে বিশ্রাম নিতে পারেন। আমার স্বামী শীঘ্রই ফিরবেন, প্রচুর বনজ খাদ্য নিয়ে—হরিণ, গুইসাপ, বন্য শুকর শিকার করে তিনি অনেক মাংস আনবেন। তাই, আপনি সত্য করে আপনার নাম, বংশ ও পরিচয় বলুন; আর, হে ব্রাহ্মণ, কী উদ্দেশ্যে আপনি এই দণ্ডকারণ্যে একা ঘুরে বেড়াচ্ছেন? এভাবে রামপত্নী সীতা কথা বলার সময়, রাক্ষসরাজ রাবণ—অপরিমেয় শক্তির অধিকারী—তাঁকে কঠিন ভাষায় উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “আমি সেই রাবণ, যার দ্বারা দেবতা, অসুর ও মানুষসহ সমস্ত জগৎ ভীত; আমি রাক্ষসদের অধিপতি। হে সীতা, তোমাকে দেখে, তোমার স্বর্ণাভ বর্ণ ও ময়ূরী রেশমের বসনে, আমার নিজের রাণীদের মধ্যেও আর কোনো আনন্দ পাই না। বহু দেশ থেকে বহু রমণী নিয়ে এসেছি, কিন্তু তবুও তোমাকেই চাই। তুমি আমার মুখ্য মহারানী হও। আমার মহানগরীর নাম লঙ্কা, যা সমুদ্রের মাঝে, পর্বতের চূড়ায় প্রতিষ্ঠিত ও চারিদিকে জলরাশিতে ঘেরা। সেখানে, হে সীতা, তুমি আমার সঙ্গে অরণ্যবিহার করবে, আর এই বনবাসের কষ্ট আর অনুভব করবে না, সুন্দরী। পাঁচ হাজার দাসী, অলঙ্কারে শোভিত, তোমার সেবায় নিযুক্ত থাকবে—যদি তুমি আমার স্ত্রী হও।” রাবণ এভাবে বলায়, জনকদুলালী সীতা, নির্দোষ ও সুন্দরী, ক্রুদ্ধ হয়ে তাঁকে উপেক্ষা করে বললেন, “আমি রামের প্রতি একনিষ্ঠ—তিনি অচল পর্বতের মতো স্থির, মহেন্দ্রের মতো মহিমান্বিত, অগাধ সমুদ্রের মতো গভীর। আমি রামের প্রতি একনিষ্ঠ—তিনি সর্বলক্ষণযুক্ত, বটবৃক্ষসম আকৃতি, সত্যনিষ্ঠ ও মহৎ চরিত্রের অধিকারী। আমি রামের প্রতি একনিষ্ঠ—তাঁর বাহু বলশালী, বক্ষ প্রশস্ত, সিংহগমনে চলেন, পুরুষসিংহ, তাঁর রূপও সিংহের মতো। আমি রামের প্রতি একনিষ্ঠ—তাঁর মুখ পূর্ণিমার চাঁদের মতো, তিনি রাজবংশীয়, ইন্দ্রিয়জয়ী, সুপ্রসিদ্ধ, বলবান বাহুর অধিকারী। তুমি তো শৃগালের মতো, সিংহীর আকাঙ্ক্ষা করছ—যা তোমার নাগালের বাইরে; তুমি আমাকে স্পর্শ করতে পারবে না, যেমন কেউ সূর্যের কিরণকে ধরতে পারে না। নিশ্চয়ই তুমি বহু স্বর্ণবৃক্ষ দেখেছ, হে মূর্খ, তাই রাঘবের প্রিয় পত্নীকে আকাঙ্ক্ষা করছ, হে রাক্ষস। তুমি যেন ক্ষুধার্ত সিংহের মুখ থেকে দাঁত ছিনিয়ে নিতে চাও, বা বিষধর সাপের মুখে হাত দিতে চাও!