সীতা তখন সুন্দরভাবে সজ্জিত হয়ে স্বামীর প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় ছিলেন। রাম ও লক্ষ্মণ শিকারে গিয়ে ফিরবেন—এই আশায় তিনি চারপাশের বিস্তীর্ণ সবুজ অরণ্যটি দেখছিলেন, কিন্তু কোথাও রাম বা লক্ষ্মণকে দেখতে পেলেন না। এ সময় শুরু হয় রামায়ণের গৌরবময় অরণ্যকাণ্ডের সাতচল্লিশতম অধ্যায়। সেখানে দেখা যায়, বৈদেহী সীতার সামনে উপস্থিত হন রাবণ, যিনি তখন বনের এক ভিক্ষুক ব্রাহ্মণের ছদ্মবেশ নিয়েছেন। সীতাকে অপহরণ করার ইচ্ছায় তিনি নানা প্রশ্ন করতে থাকেন। সীতা মনে মনে ভাবলেন—“এই ব্রাহ্মণ অতিথিকে যথাযথভাবে আপ্যায়ন না করলে তিনি আমাকে শাপ দিতে পারেন।” তাই একটু ভেবে নিয়ে তিনি বিনীতভাবে বললেন— “আমি মিথিলার মহারাজা জনকের কন্যা, আমার নাম সীতা। আপনাকে আশীর্বাদ করি। আমি রামের প্রিয় পত্নী। ইক্ষ্বাকু বংশের রাজপ্রাসাদে আমি বারো বছর মানুষের সকল সুখ-সুবিধা ভোগ করেছি, আমার সব ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে। ত্রয়োদশ বছরে রাজা ও তাঁর মন্ত্রীগণ মিলে রামকে রাজ্যাভিষেক করার সিদ্ধান্ত নেন। তখন আমার মহীয়সী শাশুড়ি কৈকেয়ী তাঁর স্বামীর কাছে বর চাইলেন। কৈকেয়ী, আমার শ্বশুরের স্নেহ লাভ করে, আমার স্বামীর বনবাস এবং ভরতকে রাজ্য প্রদান—এই দুই বর আদায় করেন। তিনি বলেছিলেন, ‘আমি না খেয়ে, না ঘুমিয়ে, না পান করে থাকব, যতক্ষণ না আমার ইচ্ছা পূর্ণ হয়।’ তিনি আরও বলেছিলেন, ‘রাম যদি রাজ্যাভিষিক্ত হন, তবে এটাই আমার জীবনের শেষ।’ তিনি ধন-সম্পদ বা অন্য কোনো বর চাননি। তখন আমার স্বামীর বয়স ছিল পঁচিশ বছর। আর আমার জন্মের পর থেকে আঠারো বছর পার হয়েছে। এই পৃথিবীতে আমি রামের স্ত্রী হিসেবে পরিচিত—তিনি সত্যবাদী, ধর্মপরায়ণ ও পবিত্র। রামের পিতা, মহারাজ দশরথ, কামনায় চালিত হলেও কৈকেয়ীর প্রিয় ইচ্ছা পূরণের জন্য আমাকে রাজ্যাভিষিক্ত করেননি। কৈকেয়ী দ্রুত রামকে বললেন, ‘রাঘব, তোমার পিতা আমার হয়ে যা আদেশ করেছেন, শুনো।’ তিনি বললেন, ‘এই নির্ভার রাজ্য ভরতকে দাও, আর তুমি নয় ও পাঁচ বছর অর্থাৎ চৌদ্দ বছর বনবাসে যাও।’ আবার বললেন, ‘হে ককুত্থসন্তান, বনবাসে যাও এবং তোমার পিতাকে মিথ্যা থেকে মুক্ত করো।’ রাম নির্ভয়ে কৈকেয়ীকে বললেন, ‘তাই হবে।’ এই কথা শুনে আমার অটল স্বামী পিতার আদেশ পালন করলেন; তিনি দান করেন, গ্রহণ করেন না; সত্য বলেন, কখনো মিথ্যা বলেন না। হে ব্রাহ্মণ, এটাই রামের দৃঢ় ব্রত। তাঁর ভাই, অন্য মায়ের সন্তান, লক্ষ্মণ—শক্তিতে অসাধারণ। লক্ষ্মণ, পুরুষশ্রেষ্ঠ, রামের সঙ্গী এবং যুদ্ধে শত্রুবিনাশী; তিনি ব্রহ্মচারী, দৃঢ় প্রতিজ্ঞ। ধনুক হাতে নিয়ে লক্ষ্মণ রামের সঙ্গে বনবাসে গেলেন, আমিও তাঁদের সঙ্গে গেলাম। আমরা তিনজন জটা বেঁধে, মুনির বেশে, দণ্ডকারণ্যে প্রবেশ করলাম। এভাবেই কৈকেয়ীর কারণে আমরা রাজ্য থেকে নির্বাসিত হলাম। হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, আমরা এই গভীর অরণ্যে সাহসে ঘুরে বেড়াচ্ছি। আপনি চাইলে এখানে বিশ্রাম নিতে পারেন। আমার স্বামী শীঘ্রই ফিরবেন, প্রচুর বনজ খাবার নিয়ে—হরিণ, গুইসাপ, শূকর শিকার করে প্রচুর মাংস নিয়ে আসবেন। তাই, আপনি সত্য করে বলুন—আপনার নাম, বংশ, পরিবার কী? আর, হে ব্রাহ্মণ, আপনি কেন একা দণ্ডকারণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছেন?” এভাবে যখন রামের পত্নী সীতা কথা বলছিলেন, তখন রাক্ষসরাজ রাবণ তাঁকে কঠিন ভাষায় উত্তর দিলেন—“আমি সেই রাবণ, যার দ্বারা দেবতা, অসুর, মানুষ সবাই ভীত। হে সীতা, আমি রাক্ষসরাজ। তোমাকে দেখে, হে নির্দোষা, স্বর্ণবর্ণা ও রেশমে আবৃত, আমার নিজের স্ত্রীরাও আর আনন্দ দেয় না। আমি নানা দেশ থেকে বহু সুন্দরী নারী এনেছি, কিন্তু তোমাকে দেখলে সকলের ঊর্ধ্বে মনে হয়। এসো, আমার প্রধান রানি হও। আমার মহৎ নগরীর নাম লঙ্কা, যা সমুদ্রের মাঝে, পর্বতের চূড়ায় অবস্থিত ও চারিদিকে জলরাশিতে পরিবেষ্টিত। সেখানে, হে সীতা, তুমি আমার সঙ্গে অরণ্যে ঘুরবে; তখন আর এই বনবাসের জন্য মন কাঁদবে না, হে সুন্দরী। পাঁচ হাজার দাসী, অলঙ্কারে সজ্জিত, তোমার সেবায় নিয়োজিত থাকবে—তুমি যদি আমার স্ত্রী হও।” রাবণ এভাবে বলার পর জনককন্যা সীতা, যিনি নির্দোষা ও সুন্দর, ক্রুদ্ধ হয়ে তাকে উপেক্ষা করে বললেন—“আমি রামের প্রতি একান্ত নিবেদিত, যিনি অচল পর্বতের মতো দৃঢ়, মহেন্দ্র পর্বতের মতো মহিমান্বিত, অগাধ সমুদ্রের মতো গভীর। আমি সেই রামের প্রতি নিবেদিত, যিনি সমস্ত শুভ লক্ষণধারী, অশ্বত্থ বৃক্ষের মতো দৃঢ়, সত্যনিষ্ঠ ও মহৎ চরিত্রের অধিকারী। আমি সেই রামের প্রতি নিবেদিত, যাঁর বাহু বলশালী, বক্ষ প্রশস্ত, সিংহের মতো পদক্ষেপ, পুরুষশ্রেষ্ঠ, চেহারাও সিংহের মতো। আমি সেই রামের প্রতি নিবেদিত, যাঁর মুখ পূর্ণিমার চাঁদের মতো, রাজবংশীয়, ইন্দ্রিয়জয়ী, যাঁর খ্যাতি সর্বত্র, বাহু শক্তিশালী। তুমি শিয়াল, সিংহীর আকাঙ্ক্ষা করছ—এটা কখনোই সম্ভব নয়; যেমন কেউ সূর্যের কিরণ স্পর্শ করতে পারে না, তেমনি তুমি আমাকে স্পর্শ করতে পারবে না। নিশ্চয়ই তুমি অনেক সোনালী বৃক্ষ দেখেছ, তাই রাঘবের প্রিয়াকে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা করছ, হে মূর্খ রাক্ষস!