রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের এই অধ্যায়ে, এক গভীর ও রহস্যময় অরণ্যের মধ্যে সীতা একাকী বসে আছেন। তখন রাবণ, দ্বিজাতির বেশে এসে সীতার প্রতি প্রশ্ন ছুঁড়ে দেন— “এই অরণ্যে ভল্লুক, হায়না, সারস, আর ভয়ঙ্কর, উন্মত্ত, দ্রুতগতির হাতি—তুমি কি এদের ভয় পাও না? হে সুন্দরী, তুমি একা এই বিশাল অরণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছো, ভয় পাও না? তুমি কে, কার কন্যা, কোথা থেকে এসেছো, আর কী উদ্দেশ্যে দণ্ডক অরণ্যে এসেছো?” রাবণ, মহাত্মা সেজে, সীতাকে প্রশংসা করেন— “তুমি তো একা ঘুরে বেড়াচ্ছো এমন স্থানে, যেখানে ভয়ংকর রাক্ষসেরা বিচরণ করে।” এইভাবে রাবণ বৈদেহীকে প্রশংসা করেন। রাবণ যখন দ্বিজাতির ছদ্মবেশে উপস্থিত হন, তখন মৈথিলী সীতা অতিথি-সংবর্ধনার সমস্ত নিয়ম পালনে তাঁকে সম্মান জানান। তিনি প্রথমে আসন এনে দেন, পা ধোয়ার জল দেন, এবং মৃদুভাবে বলেন, “সব প্রস্তুত আছে।” দ্বিজাতির বেশে, কাঁধে পাত্র ও কুসুম্ভ নিয়ে আসা রাবণকে, ব্রাহ্মণ ভেবে, সীতা অস্বীকার করতে পারেন না; তিনি তাঁকে যথাযথভাবে অভ্যর্থনা করেন। সীতা বলেন, “এই যে আসন, ব্রাহ্মণ, বসুন। এই পা ধোয়ার জল গ্রহণ করুন। এই উৎকৃষ্ট বনফল-মূল আপনার জন্য প্রস্তুত, নির্ভয়ে এখানে আহার করুন।” রাবণ, তখন সীতার মধুর ও আপ্যায়নপূর্ণ কথা শুনে, মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করেন—তিনি তাঁকে বলপ্রয়োগে অপহরণ করবেন এবং তাঁর সর্বনাশ করবেন। এদিকে, সীতা স্বামী রাম ও লক্ষ্মণের প্রত্যাবর্তনের আশায় সুন্দরভাবে সাজিয়ে বসে আছেন, চারদিকে বিস্তৃত সবুজ অরণ্য দেখছেন, কিন্তু কোথাও রাম বা লক্ষ্মণকে দেখতে পাচ্ছেন না। এবার শুরু হয় রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের সাতচল্লিশতম অধ্যায়। রাবণ, যিনি সীতাকে অপহরণ করতে চেয়েছিলেন, দ্বিজাতির ছদ্মবেশে নিজেকে প্রকাশ করে সীতাকে প্রশ্ন করেন। সীতা মনে মনে ভাবলেন, “যদি এই ব্রাহ্মণ অতিথিকে যথাযথভাবে আপ্যায়ন না করি, তবে তিনি আমাকে অভিশাপ দিতে পারেন।” একটু ভেবে, সীতা বললেন, “আমি মিথিলার মহারাজ জনকের কন্যা, আমার নাম সীতা। আপনাকে আশীর্বাদ। আমি রামের প্রিয় পত্নী।” তিনি বলেন, “আমি বারো বছর ইক্ষ্বাকুদের প্রাসাদে মানবীয় সুখভোগে অতিবাহিত করেছি, সকল ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে। ত্রয়োদশ বছরে, রাজা ও মন্ত্রীরা রামকে রাজ্যাভিষেকের সিদ্ধান্ত নেন। যখন রাঘবের অভিষেকের প্রস্তুতি চলছিল, তখন আমার শাশুড়ি কৈকেয়ী তাঁর স্বামীর কাছে বর চাইলেন। কৈকেয়ী, আমার শ্বশুরের অনুগ্রহ পেয়ে, আমার স্বামীর বনবাস এবং ভরতের অভিষেকের বর আদায় করেন। তিনি রাজাকে, যিনি সত্যনিষ্ঠ ও শ্রেষ্ঠ পুরুষ, দুটি বর চেয়ে বলেন, ‘আমি না খেয়ে, না ঘুমিয়ে, না জলপান করে থাকব।’ তিনি আরও বলেন, ‘যদি রামের অভিষেক হয়, তবে এটাই আমার জীবনশেষ।’ তিনি ধন-সম্পদ বা অন্য কিছু চাননি; আমার স্বামী তখন পঁচিশ বছরের যুবক।” সীতা বলেন, “আমার জন্মের আঠারো বছর কেটে গেছে; আমি এই পৃথিবীতে রাম নামে পরিচিত—সত্যবাদী, ধর্মপরায়ণ, ও নির্মল। তাঁর বিস্তৃত চক্ষু, বলবান বাহু, এবং সকল প্রাণীর মঙ্গলে নিবেদিত; আমার পিতা স্বয়ং রাজা দশরথ, কামনায় চালিত এক মহাপুরুষ। কৈকেয়ীর ইচ্ছাপূরণে আমার পিতা আমাকে, অর্থাৎ রামকে, রাজ্যাভিষেক করেননি। কৈকেয়ী দ্রুত আমার স্বামীকে বলেন, ‘হে রাঘব, পিতার আদেশ শুনো; এই নির্ভার রাজ্য ভরতকে দাও, আর তুমি নয় ও পাঁচ বছর অরণ্যে বাস করো।’ ‘বনবাসে যাও, ককুত্স্থবংশীয়, পিতাকে মিথ্যা থেকে মুক্ত করো।’ রাম নির্ভয়ে বলেন, ‘তথাস্তু।’” “আমার দৃঢ়প্রতিজ্ঞ স্বামী সেই কথা শুনে, যা আদেশ ছিল, পালন করেন; তিনি দান করেন, কিছু গ্রহণ করেন না, সত্য বলেন, মিথ্যা বলেন না। হে ব্রাহ্মণ, এটাই রামের সর্বোচ্চ ব্রত। তাঁর ভাই, অন্য মায়ের সন্তান, লক্ষ্মণ নামে, যিনি পরাক্রমশালী। লক্ষ্মণ, পুরুষশ্রেষ্ঠ, রামের সঙ্গী ও যুদ্ধে শত্রুনাশী; তিনি ব্রহ্মচারি, দৃঢ় ব্রতে অবিচল। ধনুক হাতে, তিনি রামের সঙ্গে, আমাকেও নিয়ে, মুনিবেশে, জটা বাঁধা, অরণ্যে প্রবেশ করেন। ধর্মনিষ্ঠ ও ব্রতধারী রাম দণ্ডক অরণ্যে প্রবেশ করেন; এইভাবে কৈকেয়ীর কারণে আমরা তিনজন রাজ্যচ্যুত হই।” “হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, আমরা বলবান হয়ে এই গভীর অরণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছি; আপনি ইচ্ছা করলে এখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে পারেন। আমার স্বামী অরণ্য থেকে প্রচুর মাংস নিয়ে ফিরবেন—হরিণ, গোসাপ, শূকর হত্যা করে, প্রচুর আহার নিয়ে আসবেন। তাই, আপনি সত্য করে বলুন, আপনার নাম, গোত্র, পরিবার কী? আর, হে ব্রাহ্মণ, আপনি কেন একা দণ্ডক অরণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছেন?” সীতা, রামের পত্নী, এভাবে কথা বলতেই, তখন রাক্ষসরাজ রাবণ কঠোর উত্তর দেন। তিনি বলেন, “আমি সেই রাবণ, যার দ্বারা দেবতা, অসুর, ও মানুষসহ সকল জগৎ ভীত। হে সীতা, আমি রাক্ষসরাজ রাবণ। তোমাকে দেখে, হে নির্দোষা, স্বর্ণবর্ণা, মৃদুমধুর বস্ত্রধারিণী, আমার নিজের রাণীদের মধ্যেও আর কোনো আনন্দ পাই না। আমি বিভিন্ন স্থান থেকে বহু উৎকৃষ্ট নারী এনেছি; কিন্তু তোমার মঙ্গল হোক—তুমি আমার প্রধান রাণী হও। আমার মহানগরীর নাম লঙ্কা, যা সমুদ্রের মাঝে, পর্বতের চূড়ায়, সমুদ্রবেষ্টিত। সেখানে, হে সীতা, তুমি আমার সঙ্গে বনভ্রমণে যাবে; তখন এই অরণ্যবাসের জন্য আর কখনো হাহাকার করবে না, হে সুন্দরী।” এভাবেই, রাবণ সীতার সামনে তাঁর প্রকৃত পরিচয় প্রকাশ করেন এবং তাঁকে লঙ্কার রাণী হওয়ার প্রস্তাব দেন, সীতার প্রতি তাঁর কামনা ও লালসা প্রকাশ করেন। সীতা তাঁর স্বামী রাম ও লক্ষ্মণের অনুপস্থিতিতে, অরণ্যের মাঝে, রাবণের মুখোমুখি হন—এভাবেই এই অধ্যায়ের ঘটনা প্রবাহিত হয়।