এখানে রাক্ষসদের বাসস্থান—তুমি কীভাবে এখানে এলে? এই অরণ্যে গাছে-থাকা হরিণ, সিংহ, দ্বীপে-থাকা বাঘ, আর নেকড়ে রয়েছে। এখানে ভালুক, হায়েনা, সারস—তুমি এদের ভয় পাও না কেন? আর আছে ভয়ঙ্কর, উন্মত্ত, দ্রুতগতির হাতি। এত বড় গভীর অরণ্যে, তুমি একা, সুন্দর মুখশোভিতা নারী—তবুও কীভাবে নির্ভয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছ? তুমি কে, কার কন্যা, কোথা থেকে এসেছ, কেনই বা দণ্ডকারণ্যে এসেছ? রাক্ষসেরা যেসব স্থানে ঘোরে, সেসব স্থানে তুমি একা বিচরণ করছ—এইভাবে বৈদেহীকে প্রশংসা করল মহাত্মা রাবণ। তখন রাবণ, দ্বিজাতির বেশে এসে, মৈথিলীকে দেখল। অতিথি জ্ঞানে সীতাও তাঁকে যথাযোগ্য সম্মান জানালেন। প্রথমে তিনি আসনের ব্যবস্থা করলেন, পাদ্যজল দিলেন, এবং বললেন, “সব প্রস্তুত”—সেই শান্ত মুখশোভন অতিথিকে। দ্বিজাতির বেশ, হাতে পাত্র ও কুসুম্ভ দেখে মৈথিলী তাঁকে ব্রাহ্মণ জ্ঞানেই আপ্যায়ন করলেন—অস্বীকার করার উপায় ছিল না। তিনি বললেন, “এখানে আসন, হে ব্রাহ্মণ, বসুন; এই পাদ্যজল গ্রহণ করুন। আপনার জন্য যা যা অরণ্যের উত্তম আহার প্রস্তুত, নিশ্চিন্তে গ্রহণ করুন।” রাবণ তখন মৈথিলী রাণীর এই আন্তরিক আমন্ত্রণ শুনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল—তাকে বলপ্রয়োগে হরণ করবে এবং ধ্বংস সাধনে নিজেকে নিবেদিত করবে। এদিকে, সীতা সুন্দরভাবে সজ্জিত হয়ে স্বামী ও লক্ষ্মণের শিকারের পর প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় ছিলেন। চারিদিকে বিস্তৃত সবুজ অরণ্য দেখলেন, কিন্তু রাম কিংবা লক্ষ্মণকে দেখতে পেলেন না। এবার শুরু হয় রামায়ণের গৌরবময় অরণ্যকাণ্ডের সাতচল্লিশতম অধ্যায়। এরপর রাবণ, সীতাকে অপহরণের সংকল্পে, ভিক্ষুক ব্রাহ্মণের ছদ্মবেশে নিজের পরিচয় গোপন রেখে তাঁকে প্রশ্ন করল। সীতা মনে মনে ভাবলেন, “যদি এই ব্রাহ্মণ অতিথিকে যথাযথভাবে আপ্যায়ন না করি, তবে তিনি হয়তো আমাকে অভিশাপ দেবেন।” একটু ভেবে নিয়ে তিনি বললেন— “আমি মিথিলার মহারাজা জনকের কন্যা, আমার নাম সীতা। আপনি আশীর্বাদ করুন। আমি রামের প্রিয় পত্নী। বারো বছর ইক্ষ্বাকুবংশের রাজপ্রাসাদে মানবীয় সুখ-সুবিধা ভোগ করেছি, সকল আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হয়েছে। ত্রয়োদশ বছরে রাজা ও মন্ত্রিগণ রামকে রাজ্যাভিষেকের সিদ্ধান্ত নেন। তখন রাঘবের অভিষেকের প্রস্তুতির সময়, আমার শ্বাশুড়ি কৈকেয়ী তাঁর স্বামীর কাছে বর চাইলেন। কৈকেয়ী আমার শ্বশুরের মন জয় করে আমার স্বামীর বনবাস ও ভরতকে রাজ্যাভিষেকের বর লাভ করেন। তিনি বলেন—‘আমি না খাব, না ঘুমোব, না জল স্পর্শ করব।’ ‘রাম যদি রাজ্যাভিষিক্ত হয়, তবে এটাই আমার জীবন শেষ’—এই কথা বলেছিলেন কৈকেয়ী আমার শ্বশুরকে। তিনি ধন-সম্পদ কিছুই চাননি, অন্য কোনো অনুরোধও করেননি; তখন আমার স্বামী পঁচিশ বছরের যুবক। আমার জন্মের পর আঠারো বছর কেটেছে; এই সংসারে আমি রাম—সত্যপরায়ণ, ধর্মনিষ্ঠ, নির্মল নামে পরিচিত। তাঁর পিতা দশরথ স্বয়ং, যিনি কামনায় চালিত। কৈকেয়ীর আকাঙ্ক্ষা পূরণে আমার পিতা রামকে রাজ্যাভিষিক্ত করেননি, যদিও তিনি সামনে উপস্থিত হয়েছিলেন। কৈকেয়ী তখন আমার স্বামীকে বললেন, ‘শুনো রাঘব, তোমার পিতা আমার হয়ে যা বলছেন।’ ‘এই নির্ভার রাজ্য ভরতকে দাও, আর তুমি নয় ও পাঁচ বছর (চৌদ্দ বছর) অরণ্যে বাস করো।’ ‘কাকুত্স্থবংশীয়, অরণ্যে যাও এবং তোমার পিতাকে মিথ্যা থেকে মুক্ত করো।’ রাম নির্ভয়ে কৈকেয়ীকে বললেন, ‘তথাস্তু।’ এই কথা শুনে আমার দৃঢ়প্রতিজ্ঞ স্বামী আদেশ পালন করলেন। তিনি দান করেন, কিছু গ্রহণ করেন না; তিনি সর্বদা সত্য বলেন, মিথ্যা কখনোই নয়। হে ব্রাহ্মণ, এটাই রামের দৃঢ় ব্রত। তাঁর সৎভ্রাতা, অন্য মাতার গর্ভজাত, নাম লক্ষ্মণ, যিনি বীরত্বে অতুল। লক্ষ্মণ, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রামের সঙ্গী, যুদ্ধে শত্রুনাশী; এই লক্ষ্মণ ব্রহ্মচারি, ব্রতনিষ্ঠ। তিনি ধনুক হাতে রামের সঙ্গে আমাকেও নিয়ে বনগমন করেন; জটাধারী, মুনিবেশে, ছোটভাইসহ আমার সঙ্গে। ধর্মনিষ্ঠ, ব্রতধারী, তিনি দণ্ডকারণ্যে প্রবেশ করেন; এভাবেই আমরা তিনজন কৈকেয়ীর কারণে রাজ্যচ্যুত হই। হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, আমরা বলবান হয়ে এই গভীর অরণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছি; আপনি চাইলে এখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে পারেন। আমার স্বামী শিকার করে প্রচুর বনজ আহার নিয়ে ফিরে আসবেন—হরিণ, গুইসাপ, শুকর হত্যা করে তিনি প্রচুর মাংস আনবেন। তাই, আপনি সত্য করে বলুন, আপনার নাম, বংশ, পরিবার কী? আর, হে ব্রাহ্মণ, আপনি কেন একা দণ্ডকারণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছেন? এভাবে যখন রামের পত্নী সীতা কথা বলছিলেন, তখন মহাবলশালী রাক্ষসরাজ রাবণ তাঁকে কঠিন উত্তরে বলল— “আমি সেই রাবণ, যার দ্বারা দেবতা, অসুর, মানুষ সবাই ভীত—হে সীতা, আমি রাক্ষসদের অধিপতি। তোমাকে দেখে, নিষ্পাপা, স্বর্ণবর্ণা, রেশমবস্ত্র পরিহিতা, আমার নিজের রাণীদের মধ্যেও আর কোনো আনন্দ পাই না। অনেক দেশ থেকে বহু উৎকৃষ্ট নারী নিয়ে এসেছি, কিন্তু তুমি—তুমি হও আমার প্রধান রাণী। আমার মহানগরীর নাম লঙ্কা, যা সমুদ্রের মাঝে, পর্বতের ওপর প্রতিষ্ঠিত এবং চারিদিকে সমুদ্রবেষ্টিত।