রাবণ সীতার প্রতি গভীর আকর্ষণ অনুভব করতে লাগল। সে দেখল, সীতার স্তনযুগল পূর্ণ, সুউচ্চ ও মসৃণ তালফলের মতো সুন্দর, রত্ন ও মুক্তায় অলঙ্কৃত, অপূর্ব দর্শনীয়। রামের প্রিয়াকে সে বলল, “তোমার মধুর হাসি, সুন্দর দাঁত, মোহনীয় চোখ, খেলাচ্ছলে তুমি আমার মন চুরি করছো, যেমন নদীর তীর জল চুরি করে নেয়। তোমার কোমর হাতে ধরা যায়, চুল সুন্দর, স্তনযুগল ঘনিষ্ঠ—তুমি দেবী নও, অপ্সরা নও, যক্ষী বা কিন্নরীও নও। পৃথিবীতে এমন রূপের নারী আমি কখনো দেখিনি; তোমার সৌন্দর্য, কোমলতা ও যৌবন সর্বজগতে অতুলনীয়। তুমি এই নির্জন অরণ্যে বাস করছো দেখে আমার হৃদয় আন্দোলিত হচ্ছে; সুতরাং, শুভে, তুমি এখানে থেকো না, চলে যাও। এ জায়গা রাক্ষসদের আবাস—তারা ভয়ংকর, রূপ বদলাতে পারে; এখানে রয়েছে দৃষ্টিনন্দন প্রাসাদ ও নগর-উদ্যান। এই স্থানসমূহ ধন-সম্পদে সমৃদ্ধ, সুগন্ধে ভরা, তোমার উপভোগের উপযুক্ত। হে সুন্দরী, তুমি তো উৎকৃষ্ট মালা, সুগন্ধি, ও বস্ত্রের যোগ্য। কৃষ্ণনয়না, তুমি একজন যোগ্য স্বামীর অধিকারী হওয়া উচিত; তুমি কে, নির্মল হাসির অধিকারিণী—তুমি কি রুদ্র বা মরুদের কোনো পত্নী? সুন্দর নিতম্বিনী, তুমি যেন বসুদের মধ্যে কোনো দেবী; কারণ গান্ধর্ব, দেবতা কিংবা কিন্নর এখানে আসে না। এ তো রাক্ষসদের অধিষ্ঠান—তুমি কেমন করে এখানে এলে? এখানে গাছের মধ্যে বাস করা হরিণ, সিংহ, দ্বীপে বাস করা বাঘ, নেকড়ে আছে। ভালুক, হায়েনা, সারস—তাদের তুমি ভয় পাও না কেন? আবার ভয়ংকর, উন্মত্ত, দ্রুতগামী হাতি—তাদেরও তো ভয় পাও না! এতো বৃহৎ অরণ্যে, একাকী, সুন্দর মুখশোভিতা, তুমি কেমন করে নির্ভয়ে ঘুরে বেড়াও? তুমি কে, কার কন্যা, কোথা থেকে, কী কারণে দণ্ডকারণ্যে এসেছো? রাক্ষসদের চলাচলপূর্ণ স্থানে তুমি একা বিচরণ করছো—এভাবে বৈদেহীকে প্রশংসা করল মহাত্মা রাবণ। তখন দ্বিজাতির বেশে আসা রাবণকে দেখে মৈথিলী অতিথি-সংবর্ধনার জন্য যথাযথ মর্যাদা দিলেন। তিনি প্রথমে আসন এনে দিলেন, পা ধোয়ার জল দিলেন, আর বললেন, “সব প্রস্তুত”—সেই শান্ত-দর্শন অতিথিকে। দ্বিজাতি বেশে রাবণকে কুসুম্ভ ও পাত্র হাতে দেখে, ব্রাহ্মণের মতো তাকে অস্বীকার করা অসম্ভব মনে হলো মৈথিলীর; তিনি ব্রাহ্মণের মতোই তাকে আপ্যায়ন করলেন। বললেন, “এখানে আসন, ব্রাহ্মণ, বসুন; এই পা ধোয়ার জল গ্রহণ করুন। এই উৎকৃষ্ট অরণ্য-ভোজ্য আপনার জন্য প্রস্তুত, নির্ভয়ে এখানেই গ্রহণ করুন।” রাবণ, তখন মৈথিলী রাণীর এই সম্পূর্ণ ও আন্তরিক আপ্যায়ন দেখে, মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল তাকে বলপ্রয়োগে অপহরণ করবে এবং তার বিনাশে নিজেকে নিবেদিত করল। এরপর, সীতা যখন স্বামী ও লক্ষ্মণ বনে শিকার শেষে সজ্জিত হয়ে ফিরবেন বলে অপেক্ষা করছিলেন, চারপাশে সবুজ অরণ্য দেখলেন, কিন্তু রাম বা লক্ষ্মণকে দেখতে পেলেন না। এদিকে শুরু হলো চুয়াল্লিশতম অধ্যায়। গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের সাতচল্লিশতম অধ্যায়। তখন রাবণ, সীতাকে অপহরণ করার অভিপ্রায়ে, দ্বিজাতি সন্ন্যাসীর বেশে এসে বৈদেহীকে নানা প্রশ্ন করল। সীতা মনে মনে ভাবলেন, “এই ব্রাহ্মণ অতিথিকে যথাযথভাবে আপ্যায়ন না করলে, তিনি আমাকে অভিশাপ দিতে পারেন।” তাই এক মুহূর্ত চিন্তা করে তিনি বললেন, “আমি মিথিলার মহারাজা জনকের কন্যা; আমার নাম সীতা। আপনাকে আশীর্বাদ। আমি রামের প্রিয়া, তাঁর রানি।” “আমি বারো বছর ইক্ষ্বাকুদের প্রাসাদে মানবীয় সুখ ভোগ করেছি, সকল আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হয়েছে। ত্রয়োদশ বছরে, রাজা ও তাঁর মন্ত্রীরা রামকে রাজ্যাভিষেকের সিদ্ধান্ত নিলেন। যখন রাঘবের রাজ্যাভিষেকের প্রস্তুতি চলছিল, তখন আমার মহান শাশুড়ি কৈকেয়ী তাঁর স্বামীর কাছে বর চাইলেন। কৈকেয়ী, শ্বশুরের স্নেহ পেয়ে, আমার স্বামীর বনবাস ও ভরতকে রাজ্যাভিষেকের বর পেলেন। তিনি রাজাকে, যিনি সত্যনিষ্ঠ ও শ্রেষ্ঠ পুরুষ, দুটি বর চাইলেন: ‘আমি না খেয়ে, না ঘুমিয়ে, না পান করে থাকব।’ তিনি বললেন, ‘রাম যদি রাজ্যাভিষিক্ত হয়, তবে এ আমার জীবনের শেষ।’ তিনি ধনসম্পদ বা অন্য কিছু চাননি, আর কোনো বরও চাননি; আমার মহাতেজস্বী স্বামীর তখন পঁচিশ বছর বয়স। আমি জন্মের পর আঠারো বছর পার করেছি; এই পৃথিবীতে আমি রাম—সত্যবাদী, ধর্মপরায়ণ, নির্মল—হিসেবে পরিচিত।” “বিস্তৃত নেত্র, বলবান বাহু, সকল জীবের মঙ্গলে নিয়োজিত—আমার পিতা স্বয়ং রাজা দশরথ, কামনাবশ। কৈকেয়ীর প্রিয় ইচ্ছা পূরণের জন্য, পিতা আমাকে রাজ্যাভিষিক্ত করেননি, যদিও আমি তাঁর কাছে গিয়েছিলাম। কৈকেয়ী দ্রুত আমার স্বামীকে বললেন, ‘এই কথা শোনো রাঘব, তোমার পিতার আদেশে আমার পক্ষ থেকে।’ ‘এই নির্ঝঞ্ঝাট রাজ্য ভরতকে দাও, আর তুমি নয় ও পাঁচ বছর বনবাস করো।’ ‘বনে যাও, কাকুত্স্থবংশীয়, পিতাকে মিথ্যার পাপ থেকে মুক্ত করো।’ রাম, নির্ভীক, কৈকেয়ীকে বললেন, ‘তথাস্তু।’ এই কথা শুনে আমার অটল স্বামী আদেশ পালন করলেন; তিনি দান করেন, কিন্তু কিছু নেন না, সত্য বলেন, মিথ্যা কখনো নয়।” “হে ব্রাহ্মণ, এটাই রামের সর্বোচ্চ ব্রত; তাঁর ভাই, অন্য মায়ের গর্ভজাত, নাম লক্ষ্মণ, মহাবীর। লক্ষ্মণ, পুরুষশ্রেষ্ঠ, রামের সঙ্গী ও যুদ্ধে শত্রুনাশক; সেই ভাই লক্ষ্মণ ব্রহ্মচর্য ও ব্রতে দৃঢ়। ধনুক হাতে, তিনি রামের সঙ্গে বনগমন করলেন, আমাকেও সঙ্গে নিলেন; জটাধারী, তপস্বীর বেশে, তিনি ও তাঁর অনুজ আমার সঙ্গে চললেন।