রাবণ তখন সীতার রূপে মুগ্ধ হয়ে তাকে লক্ষ্য করে বলে উঠল, “তোমার কোমর প্রশস্ত, উরু দুটি পূর্ণ, গোলাকার ও দৃঢ়—যেন সদ্য যৌবনপ্রাপ্ত হাতির গুঁড়ি, সুন্দর ও একে অপরের নিকটে। তোমার স্তনযুগল পূর্ণ, উঁচু ও আকর্ষণীয়, যেন মসৃণ তালফল, রত্ন ও মুক্তায় শোভিত, দর্শনে মনোমুগ্ধকর। হে রামের প্রিয়তমা, তোমার মনোহর হাসি, শুভ্র দন্ত, মুগ্ধকর চাহনি ও খেলাচ্ছলে তুমি আমার মন হরণ করছ, যেমন নদীতীর জল ধীরে ধীরে ক্ষয় করে। তোমার কোমর হাত দিয়ে ধরা যায়, চুল সুন্দর, স্তনযুগল ঘনিভূত—তুমি দেবী নও, গন্ধর্বী নও, যক্ষী বা কিন্নরীও নও। পৃথিবীতে এমন রূপবতী নারী আমি কখনও দেখিনি; তোমার সৌন্দর্য, কোমলতা ও যৌবন এই জগতে অতুলনীয়। এমন নির্জন অরণ্যে তোমার বাস আমার হৃদয়কে আলোড়িত করে; অতএব, হে শুভে, তুমি এখান থেকে চলে যাও, এখানে থাকা তোমার উচিত নয়। এ স্থানে রাক্ষসদের আবাস, তারা ভয়ংকর ও রূপ পরিবর্তনে সক্ষম; এখানে রয়েছে রাজপ্রাসাদ ও বাগান। এসব সুগন্ধি, সমৃদ্ধ ও উপভোগের উপযোগী; হে সুন্দরী, তুমি তো উৎকৃষ্ট মালা, সুগন্ধি ও বস্ত্রেরই যোগ্য। হে কৃষ্ণনয়না, তুমি যোগ্য স্বামী পাওয়ার উপযুক্ত; তুমি কে, শুভ্র হাসিময়ী—তুমি কি রুদ্র বা মরুদের কোনো পত্নী? হে সুন্দরনিতম্বিনী, তুমি আমার কাছে বসুদের মধ্যে দেবীর মতো; কারণ গন্ধর্ব, দেবতা বা কিন্নর এখানে আসে না। এ তো রাক্ষসদের বাসস্থান—তুমি এখানে কীভাবে এলে? এখানে বৃক্ষবাসী হরিণ, সিংহ, দ্বীপের বাঘ ও নেকড়ে ঘুরে বেড়ায়। ভালুক, হায়না, বক—তুমি কি এদের ভয় পাও না? আর সেই উন্মত্ত, দ্রুতগামী ভয়ংকর হাতিগুলো? এত বড় অরণ্যে তুমি একা, হে সুন্দরবদনে, ভয় পাও না কেন? তুমি কে, কার কন্যা, কোথা থেকে, কী কারণে দণ্ডকারণ্যে এসেছ? হে সুন্দরী, তুমি একা ঘুরে বেড়াচ্ছো সেইসব স্থানে, যেখানে ভয়ংকর রাক্ষসরা বিচরণ করে—এভাবেই মহাত্মা রাবণ বৈদেহীকে প্রশংসা করল। তখন রাবণ দ্বিজাতির বেশে এসে উপস্থিত হলে, মৈথিলী অতিথি-সত্কার করতে এগিয়ে এলেন। তিনি প্রথমে আসন এনে দিলেন, পদপ্রক্ষালনের জন্য জল দিলেন এবং নম্রভাবে বললেন, ‘সব প্রস্তুত।’ দ্বিজাতি বেশে, হাতে পাত্র ও কুসুম্ভ নিয়ে আসা রাবণকে, ব্রাহ্মণ জেনে সীতা অস্বীকার করতে পারলেন না; তিনি যথাযথভাবে অতিথি-সত্কার করলেন। তিনি বললেন, ‘এখানে আসন, ব্রাহ্মণ, বসুন; এই পদপ্রক্ষালনের জল গ্রহণ করুন। এই উৎকৃষ্ট অরণ্য-ভোজ্য আপনার জন্য প্রস্তুত, নির্ভয়ে এখানে গ্রহণ করুন।’ রাবণ তখন মৈথিলী রাণীকে এভাবে সন্মানিত হতে দেখে মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল—তিনি তাঁকে জোরপূর্বক হরণ করবেন এবং তাঁর ধ্বংস সাধন করবেন। এদিকে, সীতা সজ্জিত হয়ে স্বামীর প্রত্যাবর্তনের প্রতীক্ষায় ছিলেন, যিনি তখন শিকার শেষে লক্ষ্মণসহ ফিরবেন বলে আশা করেছিলেন। চারিদিকে বিস্তীর্ণ সবুজ অরণ্য দেখলেন, কিন্তু কোথাও রাম বা লক্ষ্মণকে দেখতে পেলেন না। এবার শুরু হচ্ছে গৌরবময় বাল্মীকির রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের সাতচল্লিশতম অধ্যায়। তখন রাবণ, যিনি সীতাকে অপহরণ করতে চেয়েছিলেন, ভিক্ষুকের বেশে নিজের পরিচয় গোপন করে সীতাকে প্রশ্ন করলেন। সীতা মনে মনে ভাবলেন, ‘যদি এই ব্রাহ্মণ অতিথিকে যথাযথভাবে সেবা না করি, তবে তিনি আমাকে শাপ দিতে পারেন।’ একটু ভেবে তিনি বললেন, ‘আমি মিথিলার মহারাজ জনকের কন্যা, আমার নাম সীতা। আপনাকে আশীর্বাদ করি। আমি রামের প্রিয়তমা রাণী।’ ‘আমি বারো বছর ইক্ষ্বাকুদের প্রাসাদে মানুষের সুখ-ভোগে কাটিয়েছি, সকল ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে। ত্রয়োদশ বছরে রাজা ও তাঁর মন্ত্রীরা রামকে রাজ্যাভিষেকের সিদ্ধান্ত নেন। রাঘবের অভিষেকের প্রস্তুতি চলাকালীন, আমার মহীয়সী শাশুড়ি কৈকেয়ী তাঁর স্বামীর কাছে বর চাইলেন। কৈকেয়ী, আমার শ্বশুরের স্নেহভাজন হয়ে, আমার স্বামীকে বনবাস ও ভরতকে রাজ্যাভিষেকের বর পেলেন। তিনি রাজার কাছে দুইটি বর চাইলেন—‘আমি না খেয়ে, না ঘুমিয়ে, না জলপান করে থাকব।’ তিনি বললেন, ‘যদি রাম রাজ্যাভিষিক্ত হয়, তবে এটাই আমার জীবনের সমাপ্তি।’ তিনি ধন-সম্পদ বা অন্য কিছু চাননি, আর কোনো অনুরোধও করেননি; আমার স্বামী তখন পঁচিশ বছরের যুবক।’ ‘আমার জন্মের পরে আঠারো বছর কেটেছে; আমি রাম নামে পরিচিত—সত্যবাদী, ধর্মনিষ্ঠ ও বিশুদ্ধ। চওড়া নয়ন, বলিষ্ঠ বাহু, সকল প্রাণীর কল্যাণে নিবেদিত—আমার পিতা স্বয়ং রাজা দশরথ, এক কামনাসক্ত পুরুষ। কৈকেয়ীর অভিলাষ পূরণের জন্য আমার পিতা আমাকে, রামকে, রাজ্যাভিষিক্ত করলেন না, যদিও আমি তাঁর সামনে উপস্থিত ছিলাম। কৈকেয়ী দ্রুত আমার স্বামীকে বললেন, ‘হে রাঘব, পিতার আদেশ শুনো—এই নির্ভার রাজ্য ভরতকে দাও এবং তুমি নয় ও পাঁচ বছর বনবাসে থাকো।’ ‘বনে যাও, হে কাকুত্থসন্তান, পিতাকে মিথ্যা থেকে মুক্ত করো।’ রাম অবিচলিত চিত্তে কৈকেয়ীকে বললেন, ‘তাই হবে।’ ‘এই কথা শুনে, আমার দৃঢ়চিত্ত স্বামী আদেশ পালন করলেন; তিনি দান করেন, কিন্তু গ্রহণ করেন না, সত্য বলেন, মিথ্যা বলেন না। হে ব্রাহ্মণ, এটাই রামের দৃঢ় ব্রত; তাঁর ভ্রাতা, অন্য মায়ার সন্তান, নাম লক্ষ্মণ, পরাক্রমে অতুল। লক্ষ্মণ, নার among পুরুষ, রামের সঙ্গী ও যুদ্ধে শত্রুনাশক; সেই ভ্রাতা লক্ষ্মণ ব্রহ্মচর্যে অটল, ব্রতে দৃঢ়।