রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের এই অধ্যায়ে, একদিন রাবণ সীতার সৌন্দর্যের বর্ণনা করতে শুরু করল। সে বলল, “তোমার দাঁতগুলো সমান, মসৃণ, আর পার্বত্য তুষারের মতো শুভ্র। তোমার চোখ বড়, পরিষ্কার, কোণাগুলো লাল, আর পুতুলগুলি গভীর কালো। তোমার কোমর প্রশস্ত, উরু দুটি পূর্ণ, গোলাকার, দৃঢ়—যেন তরুণ হাতির গুঁড়ি, সুন্দরভাবে গঠিত ও একে অপরের কাছাকাছি। তোমার স্তন দুটি উচ্চ, পূর্ণ, ও মনোরম, মসৃণ তালফলের মতো, রত্ন ও মুক্তায় অলঙ্কৃত, দেখতেও অপূর্ব। হে রামের প্রিয়তমা, তোমার মনোমুগ্ধকর হাসি, সুন্দর দাঁত, আর আকর্ষণীয় চোখ—তুমি যেন খেলাচ্ছলে আমার মন চুরি করছ, যেমন নদীর জল নদীতীরকে ধীরে ধীরে ভাসিয়ে নিয়ে যায়।” রাবণ আরও বলল, “তোমার কোমর হাতে ধরে রাখা যায়, চুল সুন্দর, স্তন দুটি একত্র, তুমি দেবী নও, গন্ধর্বী নও, যক্ষী নও, কিন্নরীও নও। আমি পৃথিবীতে এমন রূপবতী নারী আগে কখনও দেখিনি; তোমার সৌন্দর্য, কোমলতা, আর যৌবন এই জগতে অতুলনীয়। এই নির্জন অরণ্যে তোমার বাস আমার হৃদয়কে আলোড়িত করে; সুতরাং, শুভ নারি, তুমি এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত। এ জায়গা রাক্ষসদের আবাস—ভয়ংকর, রূপবদলকারী; এখানে রয়েছে চমৎকার প্রাসাদ ও নগর উদ্যান। এখানকার ঐশ্বর্য, সুবাস, তোমার উপভোগের জন্য যথার্থ; তুমি তো সেরা মালা, সুগন্ধি, আর পোশাকের যোগ্য। হে শ্যামল চোখের সুন্দরী, তুমি একজন যোগ্য স্বামীর অধিকারী। তুমি কে, নির্মল হাসির অধিকারিনী? তুমি কি রুদ্র বা মরুতদের স্ত্রীর একজন?” রাবণ বলল, “হে সুন্দর কোমরের অধিকারিনী, তুমি আমার কাছে দেবী সদৃশ মনে হচ্ছ; কারণ গন্ধর্ব, দেবতা, কিন্নররা এখানে আসে না। এ স্থানে রাক্ষসদের আবাস—তুমি কিভাবে এখানে এসেছ? এখানে গাছবাসী হরিণ, সিংহ, দ্বীপের বাঘ, নেকড়ে আছে। ভালুক, হায়েনা, সারস—তুমি তাদের ভয় পাও না কেন? আর সেই ভয়ংকর, মাতাল, দ্রুতগামী হাতিগুলোকেও? হে সুন্দর মুখের নারী, তুমি এই বিশাল অরণ্যে একা, তবু কি ভয় পাও না? তুমি কে, কার কন্যা, কোথা থেকে এসেছ, আর কি কারণে দণ্ডক অরণ্যে এসেছ?” রাবণ বলল, “হে সুন্দরী, তুমি একা ঘুরে বেড়াচ্ছ, এমন স্থানে যেখানে ভয়ংকর রাক্ষসরা বিচরণ করে; এইভাবে বৈদেহীকে প্রশংসা করল মহাত্মা রাবণ। রাবণ তখন ব্রাহ্মণের ছদ্মবেশে এসে উপস্থিত হলে, মৈথিলী সীতাও অতিথি সৎকারে তাকে সম্মান জানাল। তিনি প্রথমে আসন এনে দিলেন, পা ধোয়ার জন্য জল দিলেন, আর বললেন, ‘সব প্রস্তুত আছে,’ সেই শান্ত মুখের অতিথিকে। সীতা দেখলেন, তিনি ব্রাহ্মণের পোশাক পরেছেন, হাতে পাত্র ও কুসুম্ভা নিয়ে এসেছেন; তাই তিনি তাকে ব্রাহ্মণ বলে অস্বীকার করতে পারলেন না, আর যথাযথ সম্মান জানালেন। তিনি বললেন, “এখানে আসন আছে, ব্রাহ্মণ, বসুন; আপনার পা ধোয়ার জন্য জল গ্রহণ করুন। এই উৎকৃষ্ট বনভোজ, আপনার জন্য প্রস্তুত, নির্ভয়ে এখানে গ্রহণ করুন।” রাবণ, রাণী মৈথিলীকে এমনভাবে কথা বলতে ও আমন্ত্রণ জানাতে দেখে, মনে দৃঢ় সংকল্প করল—তাকে জোরপূর্বক অপহরণ করবে এবং তার সর্বনাশ করবে। এদিকে, সীতা তাঁর স্বামীকে অপেক্ষা করছিলেন—যিনি শিকার শেষে লক্ষ্মণের সাথে সুন্দর পোশাকে ফিরে আসবেন—তিনি চারপাশে তাকালেন, বিস্তীর্ণ সবুজ অরণ্য দেখলেন, কিন্তু রাম ও লক্ষ্মণকে দেখতে পেলেন না। এরপর শুরু হয় রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়। রাবণ তখন সীতাকে প্রশ্ন করল, অপহরণ করার উদ্দেশ্যে, ব্রাহ্মণ সন্ন্যাসীর ছদ্মবেশে নিজেকে পরিচয় দিল। সীতা ভাবলেন, “যদি এই ব্রাহ্মণ অতিথিকে যথাযথ সম্মান না করি, তিনি আমাকে অভিশাপ দিতে পারেন।” একটু চিন্তা করে তিনি বললেন, “আমি মিথিলার মহারাজ জনকের কন্যা; আমার নাম সীতা। আপনাকে শুভেচ্ছা। আমি রামের প্রিয়তমা রাণী। আমি বারো বছর ইক্ষ্বাকুদের প্রাসাদে মানবিক সুখে, সকল ইচ্ছা পূর্ণ করে বাস করেছি। ত্রয়োদশ বছরে, রাজা ও তাঁর মন্ত্রীরা রামকে রাজ্যাভিষেকের সিদ্ধান্ত নেন। যখন রাঘবের অভিষেকের প্রস্তুতি চলছিল, তখন আমার শাশুড়ি কাইকেয়ী তাঁর স্বামীর কাছে বর চাইতে গেলেন। কাইকেয়ী, আমার শ্বশুরের অনুকূলতা অর্জন করে, আমার স্বামীর বনবাস আর ভরতের অভিষেক নিশ্চিত করেন।” “তিনি রাজাকে, সত্যনিষ্ঠ ও শ্রেষ্ঠ পুরুষকে, দুইটি বর চাইলেন—‘আমি কখনো খাব না, ঘুমাব না, পান করব না।’ তিনি বললেন, ‘রাম রাজ্যাভিষিক্ত হলে, এ আমার জীবনের শেষ।’ তিনি ধন বা অন্য কোনো উপকার চাইলেন না, আর কোনো অনুরোধ করেননি; আমার স্বামী, অপূর্ব তেজস্বী, তখন পঁচিশ বছর বয়সী। আমার জন্ম থেকে আঠারো বছর কেটে গেছে; আমি রাম নামে পৃথিবীতে পরিচিত—সত্যবাদী, ধর্মপরায়ণ, ও বিশুদ্ধ। তাঁর চোখ প্রশস্ত, বাহু শক্তিশালী, সকল প্রাণীর কল্যাণে নিবেদিত; আমার পিতা স্বয়ং রাজা দশরথ, কামনায় উদ্বুদ্ধ।” “কাইকেয়ীর ইচ্ছা পূরণ করতে, আমার পিতা আমাকে রাজ্যাভিষিক্ত করেননি, যদিও আমি তাঁর কাছে অভিষেকের জন্য গিয়েছিলাম। কাইকেয়ী দ্রুত আমার স্বামীকে বললেন, ‘শুনো রাঘব, তোমার পিতা আমার হয়ে যা আদেশ করেছেন।’ ‘এই নির্ভেজাল রাজ্য ভরতের হাতে দাও, আর তুমি নয় ও পাঁচ বছর বনবাসে থাকো।’ ‘বনে যাও, ককুত্স্থ বংশের সন্তান, তোমার পিতাকে মিথ্যা থেকে মুক্ত করো।’ রাম নির্ভয়ে উত্তর দিলেন, ‘তথাস্তু।’ এই কথা শুনে, আমার দৃঢ়প্রতিজ্ঞ স্বামী আদেশ পালন করলেন; তিনি দান করেন, গ্রহণ করেন না, সত্য বলেন, কখনো মিথ্যা বলেন না।” “হে ব্রাহ্মণ, এটাই রামের দৃঢ় ব্রত; তাঁর ভাই, অন্য মায়ের সন্তান, নাম লক্ষ্মণ—অপরাজেয় বীর।