রাবণ ধীরে ধীরে বৈদেহী সীতার দিকে এগিয়ে এলেন, যেমন শুক্রতারা উদিত হলে শনিগ্রহ ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসে। তিনি নিজেকে যথাযথভাবে আচ্ছাদিত করলেন, যেন ঘাসে ঢাকা কোনো কুয়ো—বাইরে থেকে কিছু বোঝা যায় না। রাবণ স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন বৈদেহীর দিকে, যিনি ছিলেন রামচন্দ্রের গুণবতী পত্নী। এইভাবে রাবণ রামচন্দ্রের স্ত্রীর প্রতি দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন। সে সময় সীতা পত্রকুটিরে বসে ছিলেন, তাঁর মুখশ্রী পূর্ণিমার চাঁদের মতো উজ্জ্বল, সুন্দর দাঁত ও ঠোঁট, কিন্তু দুঃখ ও অশ্রুতে তিনি ক্লান্ত। নিশাচর রাবণ আনন্দিত মনে তাঁর কাছে এগিয়ে এলেন; বৈদেহীর চোখ ছিল পদ্মপাতার মতো, তিনি পরেছিলেন হলুদ রঙের রেশমি বস্ত্র। কামনার তীরবিদ্ধ রাবণ, মন্ত্রোচ্চারণের মতো এক ধ্বনি তুলে, একান্তে বিনীত ভাষায় কথা বলতে শুরু করলেন। রাবণ সীতার সৌন্দর্য ও দীপ্তিকে প্রশংসা করলেন, যেন তিনটি লোকের সর্বোচ্চ সৌভাগ্য পদ্মহীন হয়ে কেবল জ্যোতির্ময়তায় উজ্জ্বল। হলুদ রেশমে আবৃত, পদ্মমালায় বিভূষিত সীতার রূপ রূপা ও সোনার মতো দীপ্তিময়, যেন প্রস্ফুটিত পদ্মপুকুর। রাবণ জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি লজ্জা, সৌভাগ্য, খ্যাতি, শুভ লক্ষ্মী, না কি কোনো অপ্সরা? সুন্দরনেত্রী, তুমি কি সমৃদ্ধি, না কি স্বাধীনভাবে বিচরণকারী রতিদেবী?” তিনি আরও বললেন, “তোমার দাঁত পাহাড়ের তুষারের মতো সাদা ও মসৃণ, চোখ বড়ো ও পরিষ্কার, কোণায় রক্তিম, মণিকান্তি কৃষ্ণবর্ণ। তোমার নিতম্ব প্রশস্ত, উরু দুটি তরুণ হাতির শুঁড়ের মতো দৃঢ় ও সুগঠিত। তোমার স্তন দুটি উঁচু, মসৃণ তালফলের মতো, রত্ন ও মুক্তায় অলঙ্কৃত, চিত্তাকর্ষক। হে রামের প্রিয়া, তোমার মনোহর হাসি, সুন্দর দাঁত, আকর্ষণীয় চোখ আমার মনকে আকর্ষণ করে, যেমন নদীর পাড় জল টেনে নেয়।” রাবণ আরও বললেন, “তোমার কোমর একহাতে ধরা যায়, চুল সুন্দর, স্তন দুটি কাছাকাছি ও সুগঠিত; তুমি দেবী, অপ্সরা, যক্ষী বা কিন্নরী নও। পৃথিবীতে এমন রূপ, কোমলতা ও যৌবনা আমি আর দেখিনি—তুমি সর্বশ্রেষ্ঠা। এই নির্জন অরণ্যে তোমার বাস আমার হৃদয়কে নাড়া দেয়; সুতরাং, সুজনী, এখানে আর থেকো না।” তিনি বললেন, “এটি রাক্ষসদের বাসস্থান—এখানে রয়েছে দৃষ্টিনন্দন অট্টালিকা, নগর-বাগান। পরিবেশ সুগন্ধি, ধনসম্পদে সমৃদ্ধ, তোমার ভোগের উপযুক্ত। সুন্দরী, তুমি উৎকৃষ্ট পুষ্পমালা, সুগন্ধি ও বস্ত্র পাওয়ার যোগ্য। কালোলোচনা, তুমি উপযুক্ত স্বামীর অধিকারিণী; তুমি কে? তুমি কি রুদ্র বা মরুদের কোনো পত্নী?” রাবণ আবার বললেন, “সুন্দরনিতম্বিনী, তুমি আমার কাছে বসুদের মধ্যে দেবীর মতো মনে হচ্ছো; কারণ গন্ধর্ব, দেবতা কিংবা কিন্নর এখানে আসে না। রাক্ষসদের এই অরণ্যে তুমি কীভাবে এলে? এখানে গাছের ওপর হরিণ, সিংহ, দ্বীপবাঘ, নেকড়ে ঘুরে বেড়ায়। ভালুক, হায়েনা, সারস আছে—তুমি তাদের ভয় পাও না? আবার, উন্মত্ত দ্রুতগামী হাতি—তাদেরও?” তিনি বিস্মিত হয়ে বললেন, “এই বিশাল বনে তুমি একা, সুন্দর মুখশ্রীর অধিকারিণী, তুমি ভয় পাও না? তুমি কে, কার কন্যা, কোথা থেকে, কী কারণে দণ্ডক অরণ্যে এসেছো?” রাবণ বৈদেহীকে এভাবে প্রশংসা করতে লাগলেন, যিনি একা ভয়ংকর রাক্ষস-সংকুল স্থানে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন। এদিকে রাবণ দ্বিজাতির বেশে উপস্থিত হলে, মৈথিলী সীতা অতিথি হিসেবে তাঁকে যথাযোগ্য সম্মান দিলেন। তিনি প্রথমে আসন এনে দিলেন, পাদ্য (পায়ের জল) দিলেন, এবং নম্রভাবে বললেন, “সব প্রস্তুত।” দ্বিজাতির বেশে, হাতে পাত্র ও কুসুম্ভ নিয়ে আসা রাবণকে সীতা ব্রাহ্মণের মতোই স্বাগত জানালেন, কারণ তাঁকে অস্বীকার করা সম্ভব ছিল না। সীতা বললেন, “এখানে আসন, ব্রাহ্মণ, বসুন; এই জল গ্রহণ করুন। আপনার জন্য প্রস্তুত করা এই উৎকৃষ্ট বনফল-মূল এখানে নিশ্চিন্তে গ্রহণ করুন।” সীতার এমন অতিথি-সংবর্ধনা দেখে রাবণ মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করলেন, তাঁকে জোরপূর্বক অপহরণ করবেন এবং তাঁর সর্বনাশ ঘটাবেন। এদিকে, সীতা অপেক্ষা করছিলেন, কখন তাঁর স্বামী রামচন্দ্র শিকার থেকে লক্ষ্মণসহ ফিরে আসবেন। তিনি চারপাশে দৃষ্টিপাত করলেন—সবুজ অরণ্য ছাড়া কোথাও রাম বা লক্ষ্মণকে দেখতে পেলেন না। এবার শুরু হলো মহান বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়। তখন রাবণ, বৈদেহীকে অপহরণ করার ইচ্ছায়, ভিক্ষুক সন্ন্যাসীর বেশে নিজ পরিচয় গোপন রেখে সীতাকে প্রশ্ন করলেন। সীতা মনে মনে ভাবলেন, “যদি এই ব্রাহ্মণ অতিথিকে যথাযথভাবে সেবা না করি, তবে তিনি আমাকে অভিশাপ দিতে পারেন।” তাই একটু চিন্তা করে তিনি বললেন— “আমি মিথিলার মহারাজা জনকের কন্যা, আমার নাম সীতা। আপনাকে আশীর্বাদ করি। আমি রামের প্রিয়া, তাঁর রানি। আমি ইক্ষ্বাকুবংশের রাজপ্রাসাদে বারো বছর সুখে, সকল ইচ্ছা পূর্ণ করে অবস্থান করেছি। ত্রয়োদশ বছরে রাজা ও মন্ত্রীরা মিলে রামকে রাজ্যাভিষেকের সিদ্ধান্ত নেন। রাঘবের অভিষেকের প্রস্তুতি চলছিল; তখন আমার শাশুড়ি কেকয়ী তাঁর স্বামীর কাছে বর চাইতে গেলেন। কেকয়ী, শ্বশুরের কৃপা পেয়ে, আমার স্বামীর বনবাস ও ভরতকে রাজ্যাভিষেকের বর আদায় করেন। তিনি বলেছিলেন, ‘আমি না খেয়ে, না ঘুমিয়ে, না জলপান করে থাকব।’ কেকয়ী আরও বলেছিলেন, ‘যদি রামের রাজ্যাভিষেক হয়, তবে এটাই আমার জীবনের শেষ।’ তিনি ধন বা অন্য কোনো কিছু চাননি, আর কোনো অনুরোধও করেননি। তখন আমার স্বামী, অপূর্ব তেজস্বী, পঁচিশ বছর বয়সে ছিলেন।” এইভাবে, সীতা অতিথি-রূপী রাবণকে তাঁর পরিচয় ও জীবনের কথা জানালেন, যথার্থ সম্মান ও সততার সঙ্গে।