রাবণ, ভিক্ষুকের বেশ ধরে, বৈদেহীর কাছে এসে উপস্থিত হয়, যদিও সে বাহ্যিকভাবে গুণী বলে মনে হচ্ছিল, আসলে সে ছিল অযোগ্য। তখন সীতার মন ছিল স্বামীর বিচ্ছেদে শোকে ভরা। সে ধীরে ধীরে সীতার কাছে আসে, যেমন শনিগ্রহ হঠাৎ উজ্জ্বল নক্ষত্রের কাছে আসে—তার আবরণ ছিল বিভ্রান্তিকর, যেন ঘাসে ঢাকা কোনো কূপ। রাবণ দাঁড়িয়ে সীতার দিকে তাকিয়ে থাকে—রামের কীর্তিমান পত্নীকে সে এক দৃষ্টিতে নিরীক্ষণ করে। সীতা তখন পত্রকুটিরে বসে, তাঁর মুখ ছিল পূর্ণিমার চাঁদের মতো উজ্জ্বল, সুন্দর দাঁত ও ঠোঁট, কিন্তু চোখে ছিল অশ্রু আর হৃদয়ে ছিল গভীর বেদনা। সেই রাত্রির অধিপতি রাবণ আনন্দিত মনে সীতার কাছে এগিয়ে আসে, যাঁর চোখ ছিল পদ্মপাতার মতো, পরনে ছিল হলুদ রেশম। কামবাসনার বাণে বিদ্ধ হয়ে, মন্ত্রোচ্চারণের মতো শব্দ তুলে, রাক্ষসদের রাজা বিনীত ভাষায় একান্তে কথা বলতে শুরু করে। রাবণ সীতার রূপের প্রশংসা করে—তাঁর জ্যোতি যেন তিন জগতের শ্রেষ্ঠ সৌভাগ্য, যার থেকে পদ্ম সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, তবু সৌন্দর্যে দীপ্তিমান। হলুদ বসনে, গলায় পদ্মের মালা, তাঁর রূপ রূপা ও সোনার মতো উজ্জ্বল, যেন প্রস্ফুটিত পদ্মপুকুর। রাবণ জিজ্ঞেস করে—"হে সুন্দরী, তুমি কি লজ্জা, লক্ষ্মী, কীর্তি, শুভ লক্ষ্মী, না কোনো অপ্সরা? না কি তুমি সৌভাগ্য, না কামদেবীর মুক্ত বিহারিণী?" "তোমার দাঁত শুভ্র, মসৃণ ও পর্বতের তুষারের মতো; তোমার চোখ বড়ো, স্পষ্ট, লাল কোণে ও গাঢ় মণি-পটল। তোমার নিতম্ব প্রশস্ত, উরু পূর্ণ, মসৃণ ও দৃঢ়, যেন কিশোর হাতির গ্রীবা, সুন্দর ও সংলগ্ন। তোমার স্তন উন্নত, পূর্ণ, মসৃণ তালফলের মতো, রত্ন ও মুক্তায় অলংকৃত, দেখতেও মনোহর।" "হে রামের প্রিয়, তোমার হাসি মধুর, দাঁত সুন্দর, চোখ মুগ্ধকর, তুমি চঞ্চল—তুমি আমার মন হরণ করো, যেমন জল নদীতীর ভেঙে নিয়ে যায়। তোমার কোমর হাত দিয়ে ধরা যায়, চুল সুন্দর, স্তন সংলগ্ন—তুমি দেবী, অপ্সরা, যক্ষী বা কিন্নরী নও।" "পৃথিবীতে এমন রূপবতী নারী আমি কখনো দেখিনি; তোমার সৌন্দর্য, কোমলতা ও যৌবন তিন জগতে অতুলনীয়। এই নির্জন অরণ্যে তোমার বাস আমার হৃদয়ে আলোড়ন তোলে, অতএব, হে কল্যাণী, এখানে আর থাকা উচিত নয়।" "এটি রাক্ষসদের বাসস্থান, যারা ভয়ংকর ও রূপ বদলাতে পারে; এখানে রয়েছে দৃষ্টিনন্দন প্রাসাদ ও উদ্যান। এরা ধনী, সুবাসিত, এবং তোমার উপভোগের উপযুক্ত; হে সুন্দরী, তুমি সর্বোত্তম মালা, সুগন্ধি ও পোশাক পাওয়ার যোগ্য।" "হে শ্যামলোচনা, তুমি একজন উপযুক্ত স্বামী পাওয়ার যোগ্য; তুমি কে, এই নির্মল হাসির অধিকারিণী—তুমি কি রুদ্র বা মরুদের কোনো পত্নী? হে সুন্দর নিতম্বিনী, তুমি যেন আমার কাছে বসুদের মধ্যে কোনো দেবী; কারণ গান্ধর্ব, দেবতা বা কিন্নর এখানে আসে না।" "এটি রাক্ষসদের অঞ্চল—তুমি কিভাবে এখানে এলে? এখানে বৃক্ষবাসী হরিণ, সিংহ, দ্বীপ-বাঘ ও নেকড়ে আছে। আছে ভালুক, হায়েনা, সারস—তুমি কি তাদের ভয় পাও না? আর ভয়ংকর, উন্মত্ত, দ্রুতগামী হাতির দল?" "তুমি একা এই বিশাল অরণ্যে, হে সুন্দরমুখী, ভয় পাও না কেন? তুমি কে, কার কন্যা, কোথা থেকে, আর কী কারণে দণ্ডকারণ্যে এসেছ?" "হে সুন্দরী, তুমি একাকী ভয়ংকর রাক্ষসদের বিচরণস্থলে ঘুরে বেড়াচ্ছো।"—এইভাবে মহাত্মা রাবণ সীতার প্রশংসা করে। রাবণকে দ্বিজাতির বেশে আসতে দেখে, মৈথিলী তাঁকে অতিথি-সেবা করার জন্য যথাযথ সম্মান দেখান। তিনি আসন এনে দেন, পদধৌনের জল দেন এবং বিনীতভাবে বলেন, "সব প্রস্তুত আছে।" দ্বিজাতি বেশে, হাতে পাত্র ও কুসুম্ভ নিয়ে আসা রাবণকে সীতা ব্রাহ্মণের মতোই অভ্যর্থনা করেন, কারণ তিনি প্রত্যাখ্যান করতে পারেননি। তিনি বলেন, "এই নিন আসন, ব্রাহ্মণ, বসুন। এই নিন পদধৌনের জল। এই উৎকৃষ্ট বনফলাদি আপনার জন্য প্রস্তুত করেছি, নিশ্চিন্তে উপভোগ করুন।" রাবণ, মৈথিলীর এই বিনীত ও পূর্ণ সম্বোধন শুনে, মনে দৃঢ় সংকল্প করেন—তিনি তাঁকে বলপূর্বক হরণ করবেন এবং তাঁর সর্বনাশ ঘটাবেন। এদিকে, সীতা প্রতীক্ষায় থাকেন, কখন তাঁর স্বামী রাম ও লক্ষ্মণ শিকার থেকে ফিরে আসবেন, সুন্দরভাবে সজ্জিত হয়ে। চারিদিকে সবুজ অরণ্য দেখেন, কিন্তু রাম বা লক্ষ্মণকে দেখতে পান না। এবার শুরু হয় অরণ্যকাণ্ডের সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়। রাবণ, তখনো সীতাকে হরণ করার ইচ্ছায়, ভিক্ষুর বেশে নিজেকে পরিচয় দিয়ে প্রশ্ন করেন। সীতা মনে মনে ভাবেন, "যদি অতিথি ব্রাহ্মণকে যথাযথভাবে আপ্যায়ন না করি, তিনি আমাকে অভিশাপ দিতে পারেন।" একটু চিন্তা করে তিনি বলেন, "আমি মিথিলার মহারাজা জনকের কন্যা, আমার নাম সীতা। আপনাকে আশীর্বাদ। আমি রামের প্রিয় স্ত্রী।" "আমি বারো বছর ইক্ষ্বাকুদের রাজপ্রাসাদে মানবিক সুখ-সুবিধা ভোগ করেছি, সকল ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে। ত্রয়োদশ বছরে রাজা ও মন্ত্রীরা রামকে রাজ্যাভিষেকের সিদ্ধান্ত নেন। তখন রাঘবের রাজ্যাভিষেকের প্রস্তুতি চলছিল, সেই সময় আমার শাশুড়ি, কেকয়ী, তাঁর স্বামীর কাছে বর চাইলেন।" "কেকয়ী, আমার শ্বশুরের কৃপা অর্জন করে, আমার স্বামীর বনবাস এবং ভরতকে রাজ্যাভিষেকের বর চাইলেন। তিনি সত্যনিষ্ঠ, শ্রেষ্ঠ রাজা আমার শ্বশুরের কাছে দুটি বর চাইলেন—'আমি না খাব, না ঘুমাব, না জল পান করব।' কেকয়ী বললেন, 'যদি রামকে রাজা করা হয়, এটাই আমার জীবনের শেষ।'" এভাবেই সীতা তাঁর পরিচয় ও দুঃখের কাহিনি রাবণকে জানালেন, অতিথি-সেবার ধর্ম রক্ষা করলেন, এবং তাঁর দুর্দশার কথা তুলে ধরলেন।