বৈদেহীর প্রতি কঠোর কথা বলার পর, রাঘবের ছোট ভাই লক্ষ্মণ রাগে উত্তেজিত হয়ে এবং রামের জন্য ব্যাকুল হয়ে সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন। তখন দশগ্রীব রাবণ দ্রুত সুযোগ গ্রহণ করে, বৈদেহীর কাছে এক ভিক্ষুকের বেশে এগিয়ে এলেন। তিনি কোমল গেরুয়া বসনে আবৃত, মাথায় জটা, হাতে ছাতা ও পাদুকা, বাঁ কাঁধে ঝুলানো সুন্দর দণ্ড ও কমণ্ডলু নিয়ে এসেছেন। সেই ভিক্ষুকের রূপে, তিনি বৈদেহীর পিছু নিলেন—যিনি তখন বনজ্যোৎস্নার মতো একাকী, দুই ভাইয়ের বিচ্ছিন্ন হয়ে ছিলেন। রাবণ দেখলেন, বৈদেহী যেন সূর্য-চন্দ্রহীন গোধূলি, একাকী, উজ্জ্বল যুবতী রাজকন্যা। তিনি যেন রোহিণীকে চন্দ্রহীন করে তীব্র ও নিষ্ঠুর কর্মে, অশুভ গ্রহের মতো বিপর্যয় ডেকে আনছেন; জনস্থানের বৃক্ষেরা তাঁকে দেখল। কিন্তু তাঁকে দেখে গাছ কাঁপল না, বাতাসও বয়ে গেল না; দ্রুতগামী গোদাবরী নদীও তাঁর রক্তিম চোখের ভয়ে ধীরে প্রবাহিত হতে শুরু করল। গোদাবরী নদী ভয়ে ধীরে প্রবাহিত হতে থাকল, আর দশগ্রীব রাবণ সুযোগ খুঁজে রামের বিরুদ্ধে এগিয়ে এলেন। রাবণ, ভিক্ষুকের বেশে, বৈদেহীর কাছে এলেন—যদিও তিনি অযোগ্য, তবু যোগ্য রূপ ধারণ করেছেন—এবং বৈদেহী তখন স্বামীর জন্য শোক করছিলেন। তিনি বৈদেহীর কাছে এলেন, যেন শনির মতো উজ্জ্বল তারার দিকে, আকস্মিকভাবে, যোগ্য বেশে, ঘাসে ঢাকা কুয়োর মতো। রাবণ দাঁড়িয়ে বৈদেহীর দিকে চেয়ে রইলেন—রামের উজ্জ্বল পত্নীর দিকে। বৈদেহী, সুন্দর দাঁত ও ঠোঁট, মুখটি পূর্ণ চাঁদের মতো, পত্রকুটিরে বসে অশ্রু ও বিষাদে অভিভূত। রাত্রির চোর রাবণ, আনন্দিত মন নিয়ে, পদ্মপাতার মতো চোখ, পীতবর্ণ বসনে শোভিত বৈদেহীর কাছে এগিয়ে গেলেন। কাম-তীর দ্বারা বিদ্ধ, মন্ত্রপাঠের মতো শব্দ তুলে, রাক্ষসদের অধিপতি রাবণ একান্তে বিনীত ভাষায় কথা বললেন। তিনি বৈদেহীর প্রশংসা করলেন, যিনি দীপ্তিময় রূপে, যেন তিন বিশ্বের শ্রেষ্ঠ সৌভাগ্য পদ্মহীন হয়ে, সৌন্দর্যে জ্বলজ্বল করছেন। পীতবর্ণ বসনে, পদ্মের মালা পরিহিতা, তাঁর রূপ রূপার ও সোনার মতো, যেন প্রস্ফুটিত পদ্মপুকুর। রাবণ জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি লজ্জা, সৌভাগ্য, খ্যাতি, শুভ লক্ষ্মী, অথবা স্বর্গীয় অপ্সরা, সুন্দর মুখের অধিকারিণী? তুমি কি ঐশ্বর্য, সুন্দর নিতম্বিনী, অথবা স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়ানো প্রেমের দেবী?” “তোমার দাঁত মসৃণ ও শুভ্র, পর্বতের তুষারের মতো; চোখ বড় ও পরিষ্কার, লাল কোণ ও গাঢ় পুতলি। তোমার নিতম্ব প্রশস্ত, উরু পূর্ণ, গোলাকার ও দৃঢ়, যেন কিশোর হাতির গুঁড়ি, সুন্দরভাবে গঠিত ও কাছাকাছি।” “তোমার স্তন পূর্ণ, উঁচু ও সুন্দর, মসৃণ তালফলের মতো, রত্ন ও মুক্তায় অলঙ্কৃত, দেখতেও মনোহর। রামের প্রিয়তমা, মধুর হাসি, সুন্দর দাঁত, মোহনীয় চোখ, চঞ্চলতা—তুমি আমার মনকে চুরি করো, যেমন জল নদীর তীরকে ভাসিয়ে নিয়ে যায়।” “হাত দিয়ে ধরার মতো কোমর, সুন্দর চুল, কাছাকাছি স্তন, তুমি দেবী নও, অপ্সরা নও, যক্ষী নও, কিন্নরীও নও। পৃথিবীতে এমন রূপের নারী আমি কখনও দেখিনি; তোমার সৌন্দর্য, কোমলতা ও যৌবন তিন জগতে শ্রেষ্ঠ।” “এই নির্জন বনে তোমার অবস্থান আমার হৃদয়কে আন্দোলিত করে; তাই, সুভাগ্যবতী, তুমি এখানে থাকো না, চলে যাও। এ স্থানে রাক্ষসদের বাস, যারা ভয়ঙ্কর ও রূপ পরিবর্তনকারী; এখানে রয়েছে রাজপ্রাসাদ ও নগর উদ্যান।” “এগুলো ধন-সম্পদে ভরপুর, সুবাসিত, তোমার ভোগের উপযোগী; সুন্দরী, তুমি শ্রেষ্ঠ মালা, সুগন্ধি ও বস্ত্রের যোগ্য। কৃষ্ণনয়না, তুমি যোগ্য স্বামী পাওয়ার অধিকারিণী; তুমি কে, শুদ্ধ হাসির অধিকারিণী—তুমি কি রুদ্র বা মরুতদের স্ত্রী?” “সুন্দর নিতম্বিনী, তুমি আমার কাছে বসুদের মধ্যে দেবীর মতো; কারণ গান্ধর্ব, দেবতা ও কিন্নররা এখানে আসে না। এখানে রাক্ষসদের বাস—তুমি কীভাবে এসেছ? এখানে বৃক্ষবাসী হরিণ, সিংহ, দ্বীপের বাঘ ও নেকড়ে।” “ভল্লুক, হায়না, সারস—তুমি তাদের ভয় পাও না কেন? আর সেই ভয়ংকর, মাতাল, দ্রুতগামী হাতিগুলো? তুমি এই বিশাল অরণ্যে একা, সুন্দর মুখের অধিকারিণী, কীভাবে ভয় পাও না? তুমি কে, কার কন্যা, কোথা থেকে এসেছ, কেন দণ্ডক অরণ্যে এসেছ?” “সুন্দরী, তুমি একা ঘুরে বেড়াচ্ছ, যেখানে ভয়ঙ্কর রাক্ষসরা বিচরণ করে।” এভাবে বৈদেহীর প্রশংসা করলেন মহাত্মা রাবণ। রাবণকে দ্বিজাতির বেশে দেখে, মৈথিলী অতিথি-সত্কার রীতি অনুসারে সম্মান জানালেন। তিনি প্রথমে আসন এনে দিলেন, পা ধোয়ার জল দিলেন, এবং বললেন, “সব প্রস্তুত”—সেই শান্ত চেহারার অতিথিকে। মৈথিলী দেখলেন, তিনি দ্বিজাতির পোশাক, হাতে পাত্র ও কুসুম্ভ নিয়ে এসেছেন; তাই তাঁকে প্রত্যাখ্যান করা অসম্ভব, এবং ব্রাহ্মণের মতোই তাঁকে স্বাগত জানালেন। তিনি বললেন, “এখানে আসন আছে, ব্রাহ্মণ, বসুন; পা ধোয়ার জল গ্রহণ করুন। এই উৎকৃষ্ট বনভোজন আপনার জন্য প্রস্তুত, আপনি নির্ভয়ে এখানে গ্রহণ করুন।” রাবণ, মৈথিলী রানি, সম্পূর্ণ ও আমন্ত্রণমূলক কথা শুনে, মনে দৃঢ় সংকল্প করলেন—তাঁকে জোরপূর্বক অপহরণ করবেন এবং তাঁর ধ্বংসে আত্মনিয়োগ করবেন। এরপর, যখন বৈদেহী অপেক্ষা করছিলেন, সুন্দরভাবে সাজানো, স্বামী ও লক্ষ্মণ শিকার শেষে ফিরবেন বলে, তখন তিনি চারপাশে তাকালেন—সবুজ বন বিস্তৃত, কিন্তু রাম বা লক্ষ্মণ কোথাও নেই। এভাবেই চুয়াল্লিশতম অধ্যায়ের কাহিনি শেষ হলো। এখন শ্রবণ করুন মহৎ বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়।