লক্ষ্মণ গভীর আবেগে বললেন, “এই অরণ্যের সকল প্রাণী যেন আমার সাক্ষী থাকে, আমি এখন এমন কিছু কথা বলব, যা উত্তপ্ত তীরের মতো তীক্ষ্ণ, আমার দুই কানের মাঝে বাজছে। আমি ন্যায়ের কথা বলেছি, অথচ তুমি আমার প্রতি কঠোর বাক্য উচ্চারণ করেছো। হে সুন্দরী, এভাবে আমাকে সন্দেহ করার জন্য তোমার লজ্জা হওয়া উচিত—তুমি নিজের ধ্বংস ডেকে এনেছো। তোমার নারীসুলভ ও কুটিল স্বভাবের জন্যই তুমি নিজের ধারণায় অটল থেকেছো। এখন আমি রামের কাছে যাচ্ছি, তুমি ভালো থেকো, হে চন্দ্রমুখী। অরণ্যের দেবতারা যেন তোমাকে রক্ষা করেন, হে বিশাল নেত্রী; কারণ আমার মনে অশুভ লক্ষণ দেখা দিচ্ছে। আমি ফিরে এসে যেন রামের সাথে তোমাকে আবার দেখতে পাই, এই প্রার্থনা করি।” লক্ষ্মণের এমন কথায় জনকনন্দিনী সীতা অশ্রুতে ভেসে, গভীর দুঃখে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “রামকে হারিয়ে আমি হয় গোদাবরীতে ঝাঁপ দেবো, নয়তো গলায় ফাঁস দেবো, অথবা কোনো ভয়ংকর স্থানে গিয়ে প্রাণ ত্যাগ করবো। আমি বিষ পান করব, কিংবা দাউদাউ আগুনে ঝাঁপ দেবো—কিন্তু রাঘব ছাড়া অন্য কোনো পুরুষকে কখনো স্পর্শ করবো না।” এই বলে সীতা শোকে বিহ্বল হয়ে নিজের পেটে আঘাত করতে লাগলেন এবং কান্নায় ভেঙে পড়লেন। সীতাকে এমন বিমর্ষ, অশ্রুসিক্ত ও হতাশ দেখে, সৌমিত্র লক্ষ্মণ তাকে শান্ত করতে চাইলেন, কিন্তু সীতা তাঁর ভাইয়ের কোনো কথার উত্তর দিলেন না। তখন লক্ষ্মণ, করজোড়ে সীতার সামনে বিনীতভাবে নত হয়ে, বারবার পিছনে তাকিয়ে রামের উদ্দেশ্যে দৃঢ় সংকল্পে রওনা দিলেন। এভাবেই এই অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটে। লক্ষ্মণ রাগে ও রামের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত রওনা হলেন। ঠিক সেই সময় দশমুখী রাবণ, সুযোগ বুঝে, তপস্বীর ছদ্মবেশে বৈদেহীর কাছে এগিয়ে এলেন। তিনি কোমল গেরুয়া বসনে, জটা, ছাতা, পাদুকা পরে, কাঁধে সুন্দর দণ্ড ও কমণ্ডলু নিয়ে এসেছেন। এই ছদ্মবেশে তিনি একাকী সীতার পেছন পেছন চললেন—যিনি তখন দুই ভাইয়ের থেকে বিচ্ছিন্ন অরণ্যে নিঃসঙ্গ। সীতাকে তিনি দেখলেন—যেন সূর্য-চন্দ্রহীন সন্ধ্যা, কিশোরী, দীপ্তিময় রাজকন্যা। ঠিক যেমন রোহিণী নক্ষত্র চাঁদহীন, তেমনি সীতাকে দেখলেন তিনি; স্বভাব ও কর্মে নিষ্ঠুর, অশুভ এক গ্রহের মতো রাবণ তখন জনস্থান অরণ্যের বৃক্ষদের সামনে উপস্থিত। তাঁকে দেখে গাছেরা কাঁপল না, বাতাসও চলল না; এমনকি গোধাবরী নদীও ভয়ে ধীরে ধীরে বয়ে চলল, কারণ রাবণ রক্তবর্ণ চাহনিতে তাকিয়ে ছিলেন। গোধাবরী নদী ভয়ে ধীর গতিতে প্রবাহিত হচ্ছিল, আর রাবণ সুযোগের সন্ধানে সীতার কাছে এগিয়ে এলেন। তপস্বীর বেশে রাবণ বৈদেহীর কাছে এলেন—যদিও তিনি অযোগ্য, কিন্তু বাহ্যিকভাবে উপযুক্ত রূপে। তখন সীতা তাঁর প্রিয় স্বামীর জন্য শোক করছিলেন। রাবণ ঠিক যেন শনিগ্রহ উজ্জ্বল নক্ষত্রের কাছে গোপনে আসে, তেমনি সীতার কাছে এলেন; বাহ্যিকভাবে সাধু, অথচ অন্তরে অশুভ, ঠিক যেমন ঘাসে ঢাকা কুয়ো। তিনি সীতার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন—রামের মহিমাময় পত্নীর দিকে। সীতা তখন পত্রকুটিরে বসে আছেন—চন্দ্রবদনা, সুন্দর দাঁত ও ওষ্ঠ, অশ্রু ও শোকে বিহ্বল। নিশাচর রাবণ আনন্দিত মনে এগিয়ে এলেন, পদ্মপত্র সদৃশ চোখ, পীতবর্ণ শাড়ি পরিহিতা সীতার কাছে। কামবাণে বিদ্ধ হয়ে, মন্ত্রোচ্চারণ সদৃশ শব্দ তুলে, রাক্ষসরাজ রাবণ একান্তে সীতার উদ্দেশ্যে নম্র ভাষায় কথা বললেন। তিনি সীতার রূপের প্রশংসা করতে লাগলেন, যিনি যেন তিন জগতের শ্রেষ্ঠ সৌভাগ্য, পদ্মহীন হলেও দীপ্তিমান। পীতবাস, পদ্মমালা, চাঁদ-সোনা-রূপার মতো দীপ্তি, যেন প্রস্ফুটিত পদ্মপুকুর। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি লজ্জা, সৌভাগ্য, কীর্তি, শুভ লক্ষ্মী, না কোনো অপ্সরা, হে সুন্দরী? না কি তুমি সম্পদ, অথবা স্বাধীন কামদেবী? তোমার দাঁত শুভ্র, মসৃণ ও পর্বতশৃঙ্গের মতো; তোমার চোখ বড়, স্বচ্ছ, লাল কোণে, কৃষ্ণ মধ্যভাগে। তোমার নিতম্ব প্রশস্ত, উরু পূর্ণ, গোল ও দৃঢ়, যেন কিশোর হাতির শুড়, সুন্দরভাবে গড়া ও সংলগ্ন। তোমার স্তন উন্নত, মসৃণ তালফলের মতো, মণি-মুক্তায় ভূষিত, চিত্তাকর্ষক। হে রামপ্রিয়া, মনোহর হাসি, সুন্দর দাঁত, মোহনীয় চাহনি, ক্রীড়াচঞ্চলা—তুমি আমার মন হরণ করো, যেমন জল নদীর কূল ভেঙে নেয়। তোমার কোমর হাতে ধরা যায়, কেশ সুন্দর, স্তন সংলগ্ন—তুমি দেবী নও, অপ্সরা নও, যক্ষী নও, কিন্নরী নও। পৃথিবীতে এমন রূপ আমি আগে দেখিনি; তোমার সৌন্দর্য, কোমলতা, যৌবন—ত্রিভুবনে অতুল। এই নির্জন অরণ্যে তোমার বাস আমার মনে আলোড়ন তোলে; সুতরাং, হে কল্যাণী, এখানে থেকো না। এটি রাক্ষসদের বাসস্থান—ভয়ংকর, রূপবদলকারী; এখানে রয়েছে চমৎকার প্রাসাদ ও উদ্যান। সেগুলো সমৃদ্ধ, সুবাসিত, ভোগের উপযোগী; তুমি তো সর্বোৎকৃষ্ট মালা, গন্ধ, বস্ত্রের উপযুক্ত। হে শ্যামলোচনা, উপযুক্ত স্বামী তোমার প্রাপ্য; তুমি কে, নির্মল হাসিনী—রুদ্র বা মরুৎদের পত্নীদের একজন? হে সুন্দরনিতম্বিনী, তুমি আমার কাছে বসুদের মধ্যে দেবী বলে মনে হচ্ছো; গন্ধর্ব, দেবতা, কিন্নর—তারা এখানে আসে না। এ তো রাক্ষসদের বাসস্থান—তুমি এখানে কীভাবে এলে? এখানে গাছে-গাছে হরিণ, সিংহ, দ্বীপবাঘ, নেকড়ে ঘুরে বেড়ায়।” এভাবেই রাবণ, ছলনাময়ী ভাষায়, সীতার প্রতি আকর্ষণ প্রকাশ করলেন, আর সীতা তখনও শোকে, স্বামীর বিচ্ছেদে, একাকী অরণ্যে বসে আছেন।