লক্ষ্মণ সীতার কাছে বললেন, “হে বৈদেহী, জনকের কন্যা, নারীরা চঞ্চল, সংযমহীন, তীক্ষ্ণ ও বিভাজনকারী স্বভাবের। আমি এমন কথা সহ্য করতে পারি না।” তিনি আরও বললেন, “এই অরণ্যের সকল বাসিন্দা সাক্ষী থাকুক, আমি এখন এমন কথা বলছি, যা উত্তপ্ত তীরের মতো আমার দুই কানের মাঝখানে বিঁধছে।” লক্ষ্মণ বললেন, “আমি ন্যায়ের কথা বলেছি, অথচ তুমি আমার প্রতি কঠোর ভাষায় কথা বলেছ। তোমার এই সন্দেহজনক আচরণে তোমার জন্য লজ্জা! তুমি ধ্বংসের পথে চলেছ।” তিনি আরও বললেন, “তোমার নারীসুলভ ও দুষ্ট স্বভাবের কারণে তুমি নিজের মতেই অনড় রয়েছ। আমি এখন রামের কাছে যাচ্ছি, তুমি ভালো থেকো, হে সুন্দর মুখের অধিকারিণী।” তিনি সীতার মঙ্গল কামনা করে বললেন, “অরণ্যের সকল দেবতা যেন তোমাকে রক্ষা করেন, হে বিশাল-নয়না। কারণ আমার কাছে ভয়ংকর অশুভ লক্ষণ দেখা দিচ্ছে। আমি যেন আবার রামের সঙ্গে তোমাকে ফিরে এসে দেখতে পাই।” লক্ষ্মণের এই কথা শুনে জনককন্যা সীতা কান্নায় ভেঙে পড়লেন, অশ্রুতে ভিজে গেলেন, এবং কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “হে লক্ষ্মণ, রামকে হারিয়ে আমি গোদাবরীতে ঝাঁপ দেব, অথবা গলায় ফাঁস দেব, কিংবা কোনো ভয়ংকর স্থানে শরীর ত্যাগ করব।” তিনি আরও বললেন, “আমি বিষ পান করব, অথবা জ্বলন্ত আগুনে প্রবেশ করব, কিন্তু রাঘব ছাড়া অন্য কোনো পুরুষকে কখনও স্পর্শ করব না।” এই কথা বলে শোকে বিহ্বল সীতা নিজের পেটে হাত দিয়ে আঘাত করলেন ও কান্নায় ভেঙে পড়লেন। তাকে এভাবে দুঃখে ভেঙে পড়তে দেখে, চওড়া চোখে কাঁদতে দেখে, সৌমিত্রি লক্ষ্মণ সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সীতা তাঁর দেবরকে আর কোনো কথা বললেন না। তখন লক্ষ্মণ হাত জোড় করে সীতাকে প্রণাম করলেন, বারবার ফিরে তাকালেন, তারপর দৃঢ়চিত্তে রামের কাছে চলে গেলেন। এভাবেই এই অধ্যায় শেষ হয় এবং পরবর্তী অধ্যায় শুরু হয়। লক্ষ্মণ সীতার কঠোর কথা শুনে ক্রুদ্ধ ও রামের জন্য ব্যাকুল হয়ে সঙ্গে সঙ্গে রওনা হলেন। ঠিক তখনই দশমুখী রাবণ সুযোগ বুঝে বৈদেহীর কাছে এসে পৌঁছালেন, এক ভবঘুরে সন্ন্যাসীর ছদ্মবেশে। তাঁর গায়ে ছিল কোমল গেরুয়া বস্ত্র, মাথায় জটা, হাতে ছাতা, পায়ে খড়ম, কাঁধে ছিল সুন্দর দণ্ড ও জলপাত্র। এই সন্ন্যাসীর বেশে রাবণ সীতার পিছু নিলেন, যিনি তখন অরণ্যে একা, দুই ভাইয়ের থেকে বিচ্ছিন্ন। তিনি একাকী ছিলেন, ঠিক যেন সূর্য-চন্দ্রহীন সন্ধ্যার মতো, রাজকন্যা সীতা তখন দুঃখে কাতর। রোহিণী যেমন চাঁদহীন, তেমনি সীতাকে দেখে, ভয়ংকর ও নিষ্ঠুর রাবণ এক অশুভ গ্রহের মতো, জনস্থানের বৃক্ষরাও তাঁকে দেখল। তাঁকে দেখে গাছেরা কাঁপল না, বাতাসও বয়ে গেল না; এমনকি দ্রুতগামী গোদাবরীও তাঁর ভয়ে ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে লাগল, কারণ রাবণের চোখ ছিল রক্তবর্ণ। রাবণের ভয়ে গোদাবরী নদীও যেন স্তব্ধ হয়ে গেল। এদিকে রাবণ, রামের অনুপস্থিতিতে সুযোগ খুঁজে, বৈদেহীর কাছে এগিয়ে এলেন। রাবণ তখন ভিক্ষুকের বেশে কাছে এলেন, যদিও তাঁর আসল উদ্দেশ্য ছিল অশুভ, আর সীতা তখন স্বামীর জন্য শোক করছিলেন। তিনি হঠাৎ, ঠিক যেন শনিগ্রহ উজ্জ্বল নক্ষত্রের কাছে আসে, তেমনি সীতার কাছে এলেন, তাঁর ছদ্মবেশ ছিল যেমন সুন্দর, তেমনি বিপজ্জনক, যেন ঘাসে ঢাকা কোনো গভীর কূপ। তিনি সীতার দিকে তাকিয়ে দাঁড়ালেন—রামের গৌরবময় পত্নীর দিকে তাঁর দৃষ্টি নিবদ্ধ রইল। সীতা তখন পাতার কুটিরে বসে, মুখটি পূর্ণিমার চাঁদের মতো, সুন্দর দাঁত ও অধরের অধিকারিণী, কান্নায় ও শোকে বিহ্বল। নিশাচর রাবণ আনন্দিত মনে তাঁর কাছে গেলেন, যাঁর চোখ ছিল পদ্মপাতার মতো, পরনে ছিল হলুদ রেশম। কামনার তীরে বিদ্ধ হয়ে, রাবণ মন্ত্রোচ্চারণের মতো শব্দ তুলে, সীতার কাছে গোপনে ভদ্র ভাষায় কথা বললেন। তিনি সীতার সৌন্দর্য ও রূপের প্রশংসা করলেন—তাঁর রূপ যেন তিন জগতের শ্রেষ্ঠ সৌভাগ্য, যার থেকে পদ্ম হারিয়ে গেছে, তেমনই দীপ্তিমান। হলুদ রেশমে আবৃত, পদ্মের মালা পরা, তাঁর চেহারা যেন রূপা ও সোনার মতো দীপ্ত, যেন প্রস্ফুটিত পদ্মপুকুর। রাবণ জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি লজ্জা, সৌভাগ্য, খ্যাতি, শুভ লক্ষ্মী, না কোনো অপ্সরা, হে সুন্দর মুখের অধিকারিণী? না কি তুমি সম্পদ, না কি কামদেবীর স্বাধীনগামী দেবী?” তিনি আরও বললেন, “তোমার দাঁত সমান, মসৃণ, পাহাড়ি তুষারের মতো শুভ্র; চোখ বড়, পরিষ্কার, লাল কোণ ও কালো মণি যুক্ত। তোমার নিতম্ব বিস্তৃত, উরু পূর্ণ ও দৃঢ়, যেন যুবা হাতির গুঁড়ি—সুন্দর ও কাছাকাছি। তোমার স্তন উঁচু, সুন্দর, মসৃণ তালফলের মতো, রত্ন ও মুক্তায় অলঙ্কৃত, দর্শনে মনোহর।” তিনি আবার বললেন, “হে রামপ্রিয়া, তোমার হাসি মোহনীয়, দাঁত সুন্দর, চোখ মুগ্ধকর, তুমি খেলায় মগ্ন, আমার মন হরণ করছো, যেমন জল নদীতীর হরণ করে।” তিনি সীতার রূপের বর্ণনা দিয়ে বলেন, “তোমার কোমর হাতে ধরা যায়, চুল সুন্দর, স্তন দুটি কাছাকাছি ও পূর্ণ; তুমি দেবী, অপ্সরা, যক্ষী বা কিন্নরী—কিছুই নও। পৃথিবীতে এমন রূপবতী নারী আমি কখনও দেখিনি; তোমার সৌন্দর্য, কোমলতা ও যৌবন তিন জগতে অতুল।” রাবণ বললেন, “এমন নির্জন অরণ্যে তোমার বসবাসে আমার মন উদ্বেলিত হচ্ছে; তাই, শুভে, তুমি এখানে আর থাকো না। এখানে রাক্ষসদের বাস—তারা ভয়ংকর ও রূপবদলকারী; এখানে চমৎকার অট্টালিকা ও নগর উদ্যান আছে। সেগুলো সমৃদ্ধ, সুগন্ধি, তোমার উপভোগের উপযুক্ত। হে সুন্দরী, তুমি তো সর্বোত্তম মালা, সুগন্ধি ও বস্ত্র পাওয়ার যোগ্য।” তিনি আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “হে কৃষ্ণনয়না, তুমি তো একজন যোগ্য স্বামীর অধিকারিণী; তুমি কি রুদ্র বা মরুতদের কারো পত্নী? হে সুন্দরনিতম্বা, তুমি তো আমার কাছে বসুদেবীদের মধ্যে এক দেবী বলেই মনে হচ্ছো, কারণ গন্ধর্ব, দেবতা বা কিন্নর এখানে আসে না।” এভাবে রাবণ সীতার প্রশংসা ও প্রলোভন দেখিয়ে তাঁর কাছে এগিয়ে এলেন, আর সীতা তখন গভীর শোকে ও ভয়ে একাকী অরণ্যে বসে আছেন।