লক্ষ্মণ সীতাকে বললেন, “হে মৈথিলী, তোমার মুখে এমন অপ্রসঙ্গিক কথা শুনে আমি বিস্মিত নই; এ তো নারীদের স্বভাব, এই পৃথিবীতে এমনটাই দেখা যায়। নারীরা চঞ্চল, সংযমহীন, তীক্ষ্ণ ও বিভেদ সৃষ্টিকারী; হে বৈদেহী, জনকের কন্যা, আমি আর তোমার এই কথাগুলো সহ্য করতে পারছি না। বনবাসীরা সবাই যেন সাক্ষী থাকে, আমি এখন এমন কথা বলছি, যা উত্তপ্ত তীরের মতো আমার দুই কানের ভেতর বিদ্ধ হচ্ছে। আমি ন্যায়সঙ্গতভাবে কথা বলেছি, অথচ তুমি আমাকে কঠোর ভাষায় সম্বোধন করেছ; তোমার এই সন্দেহের জন্য, যে তুমি আজ ধ্বংসের পথে, তোমার জন্য লজ্জার বিষয়। তোমার নারীসুলভ ও দুষ্ট স্বভাবের জন্য তুমি নিজ মতেই অটল রয়েছ; আমি এখন রামের কাছে যাচ্ছি, তুমি সুখী হও, হে সুন্দর-মুখী। বনদেবতারা যেন তোমাকে রক্ষা করেন, হে বিশাল-নয়না; কারণ আমার কাছে ভয়ংকর অশুভ লক্ষণ দেখা দিচ্ছে। আমি ফিরে এসে যেন আবার তোমাকে রামের সঙ্গে দেখতে পাই—এই কামনা করি।” লক্ষ্মণের এই কথা শুনে জনকের কন্যা সীতা অশ্রুসিক্ত, দুঃখে ভেঙে পড়লেন এবং কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “রামকে হারিয়ে আমি গোদাবরীতে ঝাঁপ দেব, অথবা গলায় ফাঁস দেব কিংবা কোনো ভয়ংকর স্থানে গিয়ে প্রাণ ত্যাগ করব। আমি বিষ পান করব, অথবা জ্বলন্ত অগ্নিতে প্রবেশ করব, কিন্তু রাঘব ছাড়া অন্য কোনো পুরুষকে কখনো স্পর্শ করব না।” এ কথা বলে সীতা, শোকে বিহ্বল হয়ে, নিজের পেটে হাত দিয়ে আঘাত করতে লাগলেন এবং ক্রন্দনে ভেঙে পড়লেন। সীতাকে এইভাবে কাঁদতে ও ক্লান্ত হয়ে পড়তে দেখে সৌমিত্রি লক্ষ্মণ তাকে শান্ত করতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু সীতা তার স্বামীর ভাইকে কোনো কথা বললেন না। তখন লক্ষ্মণ হাত জোড় করে সীতাকে নমস্কার করলেন, বার বার পেছনে তাকালেন, এবং দৃঢ়চিত্তে রামের কাছে রওনা দিলেন। এভাবেই এই অধ্যায় শেষ হয়। এরপর, সীতার কঠোর কথায় আহত হয়ে, রাঘবের ভাই লক্ষ্মণ ক্রোধে ও রামের প্রতি আকুলতায় সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন। ঠিক তখনই দশমুখী রাবণ, সুযোগ বুঝে, বৈদেহীর কাছে আসেন, এক ভিক্ষুক সন্ন্যাসীর ছদ্মবেশে। তার গায়ে কোমল গেরুয়া বসন, চূড়া বাঁধা চুল, হাতে ছাতা ও পাদুকা, কাঁধে জলপাত্র ও দণ্ড—সবই ছিল। সে সন্ন্যাসীর বেশে, দুই ভাই থেকে বিচ্ছিন্ন, একাকী সীতার পিছু নিলো। রাবণ সীতাকে দেখল, ঠিক যেমন সূর্য-চন্দ্রহীন গোধূলি বেলা, সেইভাবে একা, দীপ্তিমান রাজকন্যা। রোহিণী নক্ষত্র যেমন চাঁদহীন, তেমনি সীতাকে দেখল সে—ভয়ংকর ও নিষ্ঠুর কর্মে, অশুভ গ্রহের মতো। জনস্থান অঞ্চলের গাছেরা তাকিয়ে রইল; কেউ কাঁপল না, বাতাসও বইল না; গোদাবরী নদীও তার রক্তবর্ণ দৃষ্টিতে ভয়ে ধীরগতিতে বইতে লাগল। রাবণ, সন্ন্যাসীর বেশে, সুযোগের অপেক্ষায় রামের বিরোধিতা করতে করতে, বৈদেহীর কাছে এগিয়ে গেল। সে এমনভাবে এগোল, যেমন শনিগ্রহ হঠাৎ উজ্জ্বল নক্ষত্রের কাছে আসে, বা ঘাসে ঢাকা কুয়োয় কেউ পড়ে যায়। সে সীতার দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, রামের প্রিয়া, দীপ্তিমান সেই নারী। সীতা তখন পত্রকুটিরে বসে, অশ্রু ও শোকে বিহ্বল, তার মুখ পূর্ণিমার চাঁদের মতো উজ্জ্বল, দাঁত ও ঠোঁট সুন্দর। রাত্রির শাসক রাবণ, আনন্দিত মনে, পদ্মপাতার মতো চোখ ও পীতবাস পরিহিতা সীতার কাছে এগিয়ে এল। কামবাণে বিদ্ধ, মন্ত্রোচ্চারণের মতো স্বরে, রাক্ষসরাজ বিনীতভাবে ব্যক্তিগতভাবে সীতাকে সম্বোধন করল। রাবণ সীতার সৌন্দর্য ও দীপ্তিকে প্রশংসা করতে লাগল, যেন তিন জগতের ভাগ্য পদ্মহীন হয়ে তার মধ্যেই জ্বলজ্বল করছে। তার গায়ে পীতবাস, গলায় পদ্মমালা, রূপে রূপালী ও সোনার মতো দীপ্তিমান, যেন প্রস্ফুটিত পদ্মপুকুর। রাবণ বলল, “তুমি কি লজ্জা, লক্ষ্মী, কীর্তি, শুভলক্ষণা, নাকি দেবকন্যা, হে সুন্দর-মুখী? নাকি তুমি ঐশ্বর্য, সুন্দর-পদ্মনয়না, অথবা স্বাধীন কামদেবীর মতো? তোমার দাঁত শুভ্র, মসৃণ, পর্বত-তুষারের মতো; তোমার চোখ বড়, পরিষ্কার, লাল কোণ ও কৃষ্ণপিণ্ডযুক্ত। তোমার নিতম্ব প্রশস্ত, উরু মসৃণ ও বলিষ্ঠ, যেন নবীন হাতির গুঁড়ি—সুন্দরভাবে গড়া ও ঘনিষ্ঠ। তোমার স্তন উঁচু, পূর্ণ, মসৃণ তালফলের মতো, রত্ন ও মুক্তায় অলঙ্কৃত, দেখতেও অপূর্ব। হে রামপ্রিয়া, তোমার হাসি, দাঁত, চাহনি—সবই মুগ্ধকর; তুমি খেলাচ্ছলে আমার মন হরণ করছ, যেমন জল নদীর কূল ভেঙে নেয়। তোমার কোমর হাত দিয়ে ধরা যায়, চুল সুন্দর, স্তন ঘনিষ্ঠ; তুমি দেবী, গন্ধর্বী, যক্ষী বা কিন্নরী নও। পৃথিবীতে কখনো এমন রূপবতী নারী আমি দেখিনি; তোমার সৌন্দর্য, কোমলতা ও যৌবন তিন জগতে অদ্বিতীয়। এই নির্জন অরণ্যে তোমার বসবাস আমার হৃদয়কে আলোড়িত করছে; সুতরাং, হে সুমধুরা, এখানে আর থাকা উচিত নয়। এই স্থান রাক্ষসদের আবাস, যারা ভয়ংকর ও রূপ পরিবর্তনে সক্ষম; এখানে রয়েছে জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদ ও নগর-উদ্যান। সেগুলো ধন-সম্পদে সমৃদ্ধ, সুগন্ধি ও তোমার উপভোগের উপযোগী। হে সুন্দরী, তোমার জন্য উৎকৃষ্ট মালা, সুগন্ধি ও বস্ত্রই মানানসই। হে কৃষ্ণনয়না, তোমার উপযুক্ত স্বামী হওয়া উচিত; তুমি কে? তুমি কি রুদ্র বা মরুতদের কোনো পত্নী?” এভাবেই রাবণ ছলনায়, সন্ন্যাসীর বেশে, সীতার সামনে তার মায়াবী ও মোহময় রূপে উপস্থিত হলো, আর সীতা একাকী, শোকে বিহ্বল হয়ে বসে রইলেন।