লক্ষ্মণ সীতাকে বললেন, “হে বৈদেহী, তুমি এসব হিংসা ও নিষ্ঠুরতার কথা মন থেকে ঝেড়ে ফেলো।” কিন্তু লক্ষ্মণের এই কথা শুনে সীতা রাগে ফেটে পড়লেন, তাঁর চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। তিনি সত্যবাদী লক্ষ্মণকে কঠোর ও তীব্র ভাষায় বললেন, “তুমি অধম, নিষ্ঠুর, নির্মম এবং তোমার পরিবারের কলঙ্ক। আমি মনে করি রামচন্দ্রের এই দুর্দশায় তুমি আনন্দ পাচ্ছো; রাম যখন কষ্টে, তখন তুমি এমন কথা বলছো।” সীতা আরও বললেন, “প্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে অশুভতা দেখা দিলে তা আশ্চর্যের কিছু নয়, বিশেষ করে তোমার মতো নিষ্ঠুর ও ছলনাময়দের মধ্যে। তুমি তো সত্যিই কুটিল, গোপনে রামকে অনুসরণ করে এই অরণ্যে এসেছো—হয়তো আমার জন্য, কিংবা ভরত তোমাকে পাঠিয়েছে। কিন্তু, হে সুমিত্রানন্দন, তোমার বা ভরতের এই উদ্দেশ্য সফল হবে না। আমি যেহেতু রাম—যিনি নীলপদ্মের মতো শ্যামবর্ণ ও পদ্মনয়ন—তাঁকে স্বামীরূপে গ্রহণ করেছি, তাই আর কোনো পুরুষকে আমি কখনোই কামনা করতে পারি না। তোমার সামনেই, হে সুমিত্রানন্দন, আমি নিশ্চিতভাবেই প্রাণ ত্যাগ করব। রাম ছাড়া এই পৃথিবীতে এক মুহূর্তও আমি বাঁচতে পারব না।” সীতার এই কঠোর, হৃদয়বিদারক কথা শুনে লক্ষ্মণ সংযতভাবে, হাত জোড় করে বললেন, “আমি কোনো উত্তর দিতে অক্ষম, কারণ তুমি আমার কাছে দেবীর মতো। হে মৈথিলী, এমন অনুচিত কথা নারীদের মুখে শোনা আশ্চর্য নয়; এটাই নারীদের স্বভাব, পৃথিবীতে এমনই দেখা যায়। নারীরা চঞ্চল, সংযমহীন, তীক্ষ্ণ ও বিভেদ সৃষ্টিকারী; হে বৈদেহী, জনককন্যা, এমন কথা আমি সহ্য করতে পারছি না। অরণ্যের সকল প্রাণী সাক্ষী থাকুক, আমি এখন এমন কথা শুনছি, যেন গরম তীর দু’কান ভেদ করছে। আমি ন্যায় কথা বলেছি, অথচ তুমি আমাকে কঠিন ভাষায় আঘাত করেছো; তোমার মতো সন্দেহপ্রবণ নারীর জন্য লজ্জা। নারীত্ব ও কুটিল স্বভাবের কারণে তুমি নিজের মতেই অটল; আমি এখন রামের কাছে যাচ্ছি—তুমি ভালো থেকো, সুন্দর মুখের অধিকারিণী। অরণ্যের সমস্ত দেবতা তোমাকে রক্ষা করুন, হে বিশাল নেত্রী; কারণ আমার মনে অশুভ লক্ষণ দেখা দিচ্ছে। আমি ফিরে এসে যেন তোমাকে রামের সঙ্গে আবার দেখতে পাই।” লক্ষ্মণের এই কথা শুনে জনককন্যা সীতা কান্নায় ভেঙে পড়লেন, প্রবল অশ্রুতে ভিজে গিয়ে বললেন, “রামচন্দ্রকে হারিয়ে, হে লক্ষ্মণ, আমি গোধাবরীতে ঝাঁপ দেব, অথবা গলায় ফাঁস দেব, কিংবা কোনো ভয়ংকর স্থানে দেহ ত্যাগ করব। আমি বিষ পান করব, বা দাউদাউ আগুনে প্রবেশ করব, কিন্তু রাঘব ছাড়া আর কোনো পুরুষকে কখনো ছোঁব না।” এই কথা বলে সীতা শোকে বিহ্বল হয়ে নিজের পেটে হাত দিয়ে আঘাত করলেন, অশ্রুপাত করতে লাগলেন। তাঁর এই অবস্থা দেখে, চোখ বড় বড় করে কাঁদতে দেখে, সৌমিত্রি লক্ষ্মণ তাঁকে শান্ত করতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু সীতা স্বামীর ভাইকে আর কোনো কথা বললেন না। এরপর লক্ষ্মণ, হাত জোড় করে সীতাকে প্রণাম জানালেন, একটু ঝুঁকে বারবার পেছন ফিরে তাকালেন, তারপর দৃঢ় মন নিয়ে রামের দিকে রওনা হলেন। এভাবেই বর্ণনা শেষ হলো, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ছেচল্লিশতম অধ্যায়ের। সীতার কাছ থেকে এমন কঠোর কথা শুনে রাঘবের অনুজ লক্ষ্মণ ক্রুদ্ধ ও রামের প্রতি আকুল হয়ে সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন। তখন দশমুখী রাবণ, সুযোগ বুঝে, বৈদেহীর কাছে এক তপস্বীর ছদ্মবেশে এগিয়ে এল। তাঁর গায়ে ছিল কোমল গেরুয়া বসন, জটা, ছাতা, খড়ম, বাঁ কাঁধে ছিল সুন্দর দণ্ড ও কামণ্ডলু। এই ভিক্ষুর বেশে রাবণ, সীতাকে একা পেয়ে, দুই ভাইয়ের বিচ্ছিন্ন অবস্থায় তাঁর পিছু নিলেন। তিনি তাঁকে দেখলেন, যেন সূর্য-চন্দ্রহীন সন্ধ্যা—একাকী, দীপ্তিমান রাজকন্যা। রোহিণী যখন চাঁদহীন, সেইরকম সীতাকে দেখলেন; আর তিনি নিজে ছিলেন ভয়ংকর ও নিষ্ঠুর কর্মে, অশুভ গ্রহের মতো, জনস্থান অরণ্যের বৃক্ষেরা তাঁকে দেখল। রাবণকে দেখে গাছেরা কাঁপল না, বাতাসও বইল না; এমনকি দ্রুতগামী গোধাবরীও তাঁর ভয়ে ধীরে চলতে লাগল, কারণ তাঁর চোখ তখন রক্তবর্ণ। গোধাবরী নদী ভয়ে ধীরগতিতে প্রবাহিত হতে লাগল, আর রাবণ সুযোগের অপেক্ষায় সীতার দিকে এগিয়ে গেলেন। রাবণ, ভিক্ষুর বেশে, বৈদেহীর কাছে পৌঁছালেন—যদিও তাঁর আসল পরিচয় ছিল অযোগ্য, তবুও ছদ্মবেশে তিনি উপযুক্ত মনে হচ্ছিলেন—সেই সময় সীতা স্বামীর জন্য শোক করছিলেন। তিনি হঠাৎ, যেন ঘাসে ঢাকা কুয়োর মতো, উজ্জ্বল নক্ষত্রের দিকে শনিগ্রহের আসার মতো সীতার কাছে এলেন। রাবণ দাঁড়িয়ে রইলেন, রামের দীপ্তিমান পত্নী বৈদেহীর দিকে তাকিয়ে। সীতা, সুন্দর দাঁত ও ঠোঁট, পূর্ণিমার চাঁদের মতো মুখশ্রী, পাতার কুটিরে বসে অশ্রু ও দুঃখে বিহ্বল ছিলেন। রাত্রিচর রাবণ, মন আনন্দে ভরে, পদ্ম-পাতার মতো চোখ ও হলুদ রেশমবস্ত্র পরিহিতা বৈদেহীর কাছে এগিয়ে এলেন। কামার্ত হয়ে, মন্ত্রোচ্চারণের মতো শব্দ তুলে, রাক্ষসরাজ বিনীত ভাষায় একান্তে কথা বললেন। রাবণ সীতার সৌন্দর্য দেখে প্রশংসা করলেন—তাঁর দীপ্তি যেন তিন জগতের শ্রী, পদ্মহীন হলেও সৌন্দর্যে উজ্জ্বল। হলুদ রেশমবস্ত্রে, পদ্মমাল্য গলায়, তাঁর রূপ ছিল রূপা ও সোনার মতো, যেন প্রস্ফুটিত পদ্মপুকুর। রাবণ বললেন, “তুমি কি লজ্জা, শ্রী, কীর্তি, শুভ লক্ষ্মী, অথবা কোনও অপ্সরা, সুন্দর মুখের অধিকারিণী? নাকি তুমি ঐশ্বর্য, সুন্দর নিতম্বিনী, অথবা স্বাধীন প্রেমের দেবী? তোমার দাঁতসমূহ সমান, মসৃণ, পর্বতের তুষারের মতো শুভ্র; তোমার চোখ বড়, স্বচ্ছ, লাল কোণ ও কৃষ্ণ মণিযুক্ত।