সীতার ভয় ও উদ্বেগ দেখে লক্ষ্মণ স্নেহভরে তাঁকে আশ্বস্ত করতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “হে ভীত সীতা, তুমি যেন হরিণীর মতো কাঁপছ। জানো, সর্প, অসুর, গন্ধর্ব, দেবতা, দানব কিংবা রাক্ষস— এদের কেউই তোমার স্বামীকে পরাজিত করতে পারে না। দেবতা, মানুষ, গন্ধর্ব বা পাখি— কেউই রামকে জয় করতে পারে না, এতে কোনো সন্দেহ নেই। রাক্ষস, পিশাচ, কিন্নর, পশু, এমনকি ভয়ঙ্কর দানবদের মধ্যেও এমন কেউ নেই, সুন্দরী, যে রামের সঙ্গে যুদ্ধে টক্কর দিতে পারে। রাম যুদ্ধে ইন্দ্রের সমতুল্য, তিনি অপরাজেয়। তাই তুমি এভাবে কথা বলো না।” লক্ষ্মণ আরও বললেন, “আমি তোমাকে এই অরণ্যে রাঘব ছাড়া রেখে যেতে পারি না। তাঁর শক্তি এমন, যা সবচেয়ে শক্তিশালীদের পক্ষেও প্রতিরোধ করা অসম্ভব। তিনটি জগতের সমস্ত অধিপতি ও দেবতাগণ একত্র হলেও রামের শক্তি জয় করতে পারবে না। তাই মন শান্ত করো, উদ্বেগ দূর করো। শীঘ্রই তোমার স্বামী মহামৃগকে বধ করে ফিরে আসবেন; তুমি যে কণ্ঠস্বর শুনেছ, তা তাঁর নয়, কোনো দেবতারও নয়। সেটি ছিল রাক্ষসের মায়া, গন্ধর্বদের অলৌকিক নগরের মতো। হে বৈদেহী, রাম তোমাকে আমার কাছে রেখে গেছেন। তোমাকে ছেড়ে যেতে পারি না, কারণ রাম তোমাকে আমায় সঁপে দিয়েছেন। এখন আমরা রাতের রাক্ষসদের শত্রু হয়ে গেছি।” তিনি বললেন, “খর নিহত হওয়ার পরে জনস্থানে রাক্ষসদের মধ্যে নানা কথা ছড়িয়ে পড়েছে। হে বৈদেহী, তুমি এই হিংসা ও নিষ্ঠুরতার চিন্তা করো না।” লক্ষ্মণ যখন এভাবে বলছিলেন, তখন ক্রুদ্ধ ও রক্তবর্ণ চোখে সীতা তাঁকে কড়া ভাষায় বললেন, “তুমি নীচ, নির্দয়, নিষ্ঠুর, এবং তোমার পরিবারের কলঙ্ক। আমি মনে করি, তুমি রামের দুর্ভাগ্যে আনন্দ পাচ্ছো; রামের বিপদ দেখে তুমি এসব কথা বলছ। প্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে মন্দ আচরণ স্বাভাবিক, বিশেষত তোমার মতো নিষ্ঠুর ও প্রতারণাপূর্ণদের মধ্যে। তুমি সত্যিই কুটিল; রামের সঙ্গে একা অরণ্যে এসেছ, হয়তো আমার জন্য, কিংবা ভরত পাঠিয়েছে। কিন্তু তোমার বা ভরতের উদ্দেশ্য সফল হবে না। আমি যিনি নীলপদ্মের মতো শ্যামবর্ণ ও পদ্মনয়নের রামকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করেছি, তাঁর পরে অন্য পুরুষের কথা ভাবতেই পারি না। তোমার সামনেই, হে সুমিত্রানন্দন, আমি আমার প্রাণ ত্যাগ করব। রাম ছাড়া আমি এক মুহূর্তও বাঁচতে পারি না।” সীতার এই কঠিন, কাঁপানো কথাগুলো শুনে লক্ষ্মণ সংযত হয়ে, হাতজোড় করে বললেন, “আমি উত্তর দিতে অক্ষম; তুমি আমার কাছে দেবীর মতো। হে মৈথিলী, নারীদের কাছ থেকে এমন অপ্রাসঙ্গিক কথা শুনলে অবাক হওয়ার কিছু নেই; এটাই নারীর স্বভাব, পৃথিবীতে দেখা যায়। নারী চঞ্চল, নিয়ন্ত্রণহীন, তীক্ষ্ণ ও বিভাজনমূলক; হে বৈদেহী, জনককন্যা, আমি এ ধরনের কথা সহ্য করতে পারি না। অরণ্যের সকল বাসিন্দা সাক্ষী থাকুক, আমি এখন সত্য কথা বলছি, যেন গরম তীরের মতো আমার দুই কানে বিদ্ধ হচ্ছে। আমি ন্যায় কথা বলেছি, অথচ তুমি আমায় কটু ভাষায় অপবাদ দিলে; তোমার এ সন্দেহে লজ্জা হচ্ছে। নারীত্ব ও কুটিল স্বভাবের কারণে তুমি নিজের সিদ্ধান্তে স্থির রয়েছ। আমি এখন রামের কাছে যাচ্ছি; শুভ হোক তোমার, সুন্দর মুখী। অরণ্যের সমস্ত দেবতা তোমাকে রক্ষা করুন, বড় চোখের অধিকারিণী; কারণ ভয়ঙ্কর লক্ষণ দেখা যাচ্ছে। আমি ফিরে এসে রামের সঙ্গে তোমাকে আবার দেখতে চাই।” লক্ষ্মণের এ কথা শুনে জনককন্যা সীতা অশ্রুসজল, গভীরভাবে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “রামহীন হয়ে, হে লক্ষ্মণ, আমি গোধাবরীতে ঝাঁপ দেব, অথবা ফাঁস দিয়ে আত্মত্যাগ করব, কিংবা কোনো বিপদসংকুল স্থানে দেহ ত্যাগ করব। আমি বিষ পান করব বা জ্বলন্ত অগ্নিতে প্রবেশ করব, কিন্তু রাঘব ছাড়া অন্য কোনো পুরুষকে স্পর্শ করব না।” এই কথা বলে, শোকাকুল সীতা নিজের পেটে হাত দিয়ে কেঁদে উঠলেন। তাঁর এই দুঃখ, অশ্রু ও বিষণ্নতা দেখে, সৌমিত্রি তাঁকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সীতা তাঁর সঙ্গে আর কোনো কথা বললেন না। এরপর লক্ষ্মণ, হাতজোড় করে সীতাকে নমস্কার করলেন, একটু ঝুঁকে বারবার তাঁকে ফিরে তাকালেন, এবং দৃঢ় সংকল্পে রামের দিকে যাত্রা করলেন। এভাবে জনককন্যা সীতার সঙ্গে কঠিন কথাবিনিময়ের পরে, রাঘবের ছোট ভাই লক্ষ্মণ ক্রুদ্ধ ও রামের প্রতি আকুল হয়ে দ্রুত রামের সন্ধানে বেরিয়ে পড়লেন। তখন দশগ্রীব রাবণ সুযোগ বুঝে, বৈদেহীর কাছে এক ভিক্ষুকের বেশে এসে উপস্থিত হলেন। তিনি কোমল গেরুয়া বস্ত্র পরিহিত, জটা, ছাতা, খড়ম, সুন্দর দণ্ড ও জলপাত্র বাঁ কাঁধে ঝুলিয়ে, ভিক্ষুর রূপে সীতার পিছনে গেলেন। তিনি যখন সীতাকে অরণ্যে একা দেখতে পেলেন— দুই ভাইয়ের থেকে বিচ্ছিন্ন— তখন তিনি যেন সূর্য-চন্দ্রহীন সন্ধ্যার মতো একাকী, উজ্জ্বল রাজকন্যাকে দেখলেন। রোহিণী যেমন চাঁদহীন হয়ে পড়ে, তেমনি রাবণ, ভয়ঙ্কর ও নিষ্ঠুর কর্মে, বিপদের সংকেত নিয়ে উপস্থিত হলেন; জনস্থানের গাছেরা তাঁকে দেখল। তাঁকে দেখে গাছেরা কাঁপল না, বাতাসও প্রবাহিত হল না; গোধাবরী নদীও ভয়ে ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে লাগল, কারণ রাবণের চোখ রক্তবর্ণ। গোধাবরী নদী ভয়ে ধীরে প্রবাহিত হতে লাগল, আর দশগ্রীব রাবণ, রামের বিপক্ষে সুযোগ খুঁজে, সীতার দিকে এগিয়ে গেলেন। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ছেচল্লিশতম অধ্যায়ের সূচনা হল।