বৈদেহী, অশ্রুসিক্ত ও বিষণ্ণ, লক্ষ্মণকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি যখন প্রধান রক্ষক হিসেবে এখানে এসেছো, তখন এখানে থাকার কী প্রয়োজন?” তাঁর এই প্রশ্ন শুনে ভীত-কম্পিত সীতাকে লক্ষ্মণ সান্ত্বনা দিতে লাগলেন, যেন ভীত হরিণীর মতো সীতার দিকে চেয়ে বললেন, “সাপ, অসুর, গন্ধর্ব, দেবতা, দানব কিংবা রাক্ষস—তোমার স্বামীকে কেউই পরাজিত করতে পারবে না, এতে কোনো সন্দেহ নেই। দেবতা, মানুষ, গন্ধর্ব কিংবা পাখি—কেউই রামকে হারাতে পারবে না। রাক্ষস, পিশাচ, কিন্নর কিংবা যেকোনো পশু—এমনকি প্রচণ্ড শক্তিশালী দানবদের মধ্যেও কেউ নেই, যে রামের সঙ্গে যুদ্ধে পারবে। রাম স্বয়ং ইন্দ্রের সমতুল্য, যুদ্ধে অজেয়; তুমি এভাবে কথা বোলো না।” লক্ষ্মণ বললেন, “রাঘব ছাড়া এই অরণ্যে তোমাকে রেখে যাওয়া আমার পক্ষে অসম্ভব। তাঁর শক্তি অপরাজেয়, সবচেয়ে শক্তিশালীরাও তা প্রতিহত করতে পারে না। তিনটি জগতের দেবতা ও তাদের অধিপতিরা একত্র হলেও তাঁর শক্তি অতিক্রম করতে পারবে না। তুমি শান্ত হও, তোমার এই দুঃখ ভুলে যাও। তোমার স্বামী শীঘ্রই মহামৃগকে বধ করে ফিরে আসবেন; তুমি যে কণ্ঠস্বর শুনেছো, তা রামের নয়, কোনো দেবতারও নয়। ওটা ছিল রাক্ষসের মায়া, গন্ধর্বদের মায়ানগরের মতো। বৈদেহী, মহাত্মা রাম তোমাকে আমার কাছে সঁপে গেছেন; আমি তোমাকে ছেড়ে যেতে পারি না। এখন আমরা এই নিশাচরদের শত্রু হয়ে গেছি। দেবী, খর বধের পর জনস্থান হত্যাকাণ্ড ঘিরে রাক্ষসরা নানা কথা বলছে এই মহাবনে।” লক্ষ্মণ আবার বললেন, “বৈদেহী, তুমি এসব হিংসা ও নিষ্ঠুরতার কথা মনে কোরো না।” কিন্তু তাঁর এসব কথা শুনে সীতা ক্রুদ্ধ ও রক্তবর্ণ চোখে লক্ষ্মণকে কঠোর ভাষায় বললেন, “তুমি অধম, নিষ্ঠুর, নির্দয়, এবং বংশের কলঙ্ক। আমি মনে করি রামের দুর্ভাগ্যে তুমি আনন্দ পাও; রামের বিপদে পড়ে তুমি এসব কথা বলছো। প্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে কুপ্রবৃত্তি দেখা দিলে আশ্চর্য কী? বিশেষত তোমার মতো নিষ্ঠুর ও ছলনাময় ব্যক্তিদের মধ্যে। তুমি সত্যিই পাপী, রামের সঙ্গে গোপনে অরণ্যে এসেছো হয়তো আমার জন্য, অথবা ভরত পাঠিয়েছে। কিন্তু এতে কোনো লাভ হবে না, সুমিত্রানন্দন, তোমার বা ভরতের কারো জন্যই নয়; রাম, যিনি নীলপদ্মের মতো শ্যামবর্ণ ও পদ্মনয়ন, তাঁকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করার পর—আমি আর কোনো পুরুষকে চাই না। তোমার সামনে থেকেও আমি জীবন ত্যাগ করবো। রাম ছাড়া আমি এক মুহূর্তও বাঁচতে পারবো না এই পৃথিবীতে।” সীতার এই কঠোর ও মর্মান্তিক কথা শুনে লক্ষ্মণ সংযত হয়ে, হাত জোড় করে বললেন, “আমি কোনো উত্তর দিতে পারছি না; তুমি আমার কাছে দেবীর মতো। মৈথিলি, নারীদের কাছ থেকে এমন অনুচিত কথা শোনা অস্বাভাবিক নয়; এটাই এ জগতে নারীদের স্বভাব। নারীজাতি চঞ্চল, সংযমহীন, তীক্ষ্ণ ও বিভেদকামী; বৈদেহী, জনককন্যা, আমি এ ধরনের কথা সহ্য করতে পারছি না। অরণ্যের সব প্রাণী সাক্ষী থাক—আমি ন্যায়ের কথা বলেছি, অথচ তুমি আমাকে কঠোর ভাষায় অপমান করলে; তোমার এই সন্দেহে তোমারই লজ্জা হওয়া উচিত। নারীসুলভ ও কুটিল স্বভাবে তুমি নিজের ভাবনাতেই অটল; আমি এখন রামের কাছে যাচ্ছি, তুমি ভালো থেকো, সুন্দরী। অরণ্যের দেবতারা তোমাকে রক্ষা করুন, চওড়া চোখের অধিকারিণী; কারণ আমার কাছে ভয়ংকর অশুভ লক্ষণ দেখা দিচ্ছে। ফিরে এসে যেন তোমাকে রামের সঙ্গে আবার দেখতে পাই।” লক্ষ্মণের এসব কথা শুনে জনককন্যা সীতা অশ্রুসিক্ত, কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “রামহীন হলে, লক্ষ্মণ, আমি গোদাবরীতে ঝাঁপ দেবো, অথবা গলায় ফাঁস দেবো, কিংবা কোনো বিপজ্জনক স্থানে গিয়ে দেহত্যাগ করবো। আমি বিষপান করবো, অথবা দাউদাউ আগুনে ঝাঁপ দেবো, কিন্তু রাঘব ছাড়া আর কোনো পুরুষকে স্পর্শ করবো না।” এই বলে সীতা শোকে কাতর হয়ে নিজের পেটে হাত দিয়ে কাঁদতে লাগলেন। তাঁকে এভাবে কাঁদতে ও দুঃখে ভেঙে পড়তে দেখে, সৌমিত্রি লক্ষ্মণ সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সীতা তাঁর কোনো কথার উত্তর দিলেন না। তখন লক্ষ্মণ, সীতাকে নমস্কার করে, বারবার পেছনে তাকিয়ে, দৃঢ়চিত্তে রামের খোঁজে রওনা দিলেন। এরপর, জনককন্যার কঠোর বাক্যবাণে বিদ্ধ হয়ে, রাঘবের ছোট ভাই লক্ষ্মণ ক্রোধে ও রামের জন্য ব্যাকুল হয়ে অরণ্যে দ্রুত রওনা হলেন। ঠিক তখনই দশমুখী রাবণ সুযোগ বুঝে, বৈদেহীর কাছে ভিক্ষুক সন্ন্যাসীর বেশে এগিয়ে এলেন। তাঁর গায়ে ছিল কোমল গেরুয়া বসন, জটা, ছাতা, পাদুকা, বাঁ কাঁধে ঝোলানো ছিল সুন্দর দণ্ড ও কমণ্ডলু। এই ভিক্ষুরূপে রাবণ, সীতাকে একা পেয়ে তাঁর পিছু নিলেন। তখন সীতা ছিলেন যেন সূর্য-চন্দ্রহীন গোধূলি, একা, দীপ্তিময় রাজকন্যা। রোহিণী যেভাবে চাঁদহীন হয়ে পড়ে, ঠিক তেমনই, সেই ভয়ংকর, নিষ্ঠুর রাবণ তখন অশুভ গ্রহের মতো উপস্থিত; জনস্থানের বৃক্ষরাজিও তাঁকে দেখল। রাবণকে দেখে গাছেরা কাঁপলো না, বাতাসও বইলো না; দ্রুতগামী গোদাবরীও তাঁর ভয়ানক রক্তবর্ণ দৃষ্টিতে ধীর গতিতে বইতে লাগল।