তখন, তারা নদীর মাঝখানে পৌঁছালে, বিশাল জলরাশির উত্তাল শব্দ শুনতে পেলেন। জলের সেই শব্দের উৎস জানার জন্য, রাম ও তাঁর ছোট ভাইয়ের সঙ্গে সেই মহান ঋষি নদীর মধ্যে এগিয়ে গেলেন। রাম, কৌতূহলে পূর্ণ হয়ে, ঋষিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “এই জলরাশির ভাঙনের এত প্রবল আওয়াজ কেন?” রাঘবের এই প্রশ্ন শুনে, সেই ধর্মপরায়ণ ঋষি শব্দের উৎপত্তি ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “রাম, কৈলাস পর্বতে এক অনন্য হ্রদ সৃষ্টি হয়েছিল, মনের শক্তিতে। ব্রহ্মা এই মানস হ্রদ সৃষ্টি করেন, হে পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। এই হ্রদ থেকেই নদী উৎসারিত হয়ে অযোধ্যার দিকে আসে। এই পবিত্র সরযু নদী ব্রহ্মার মানস হ্রদ থেকে উৎপন্ন হয়েছে; তার তুলনাহীন শব্দ জাহ্নবী নদীর কাছে পৌঁছে যায়। রাম, জলের এই উত্তাল শব্দের কারণেই তোমার উচিত শ্রদ্ধার সাথে প্রণাম করা।” তখন রাম ও তাঁর ভাই, অত্যন্ত ধর্মপরায়ণ, নদীর প্রতি প্রণাম করলেন। এরপর, তারা দ্রুত দক্ষিণ তীরে পৌঁছালেন এবং সামনে এক ভয়ঙ্কর অরণ্য দেখতে পেলেন। ইক্ষ্বাকু বংশের অজেয় সন্তান রাম ঋষিকে প্রশ্ন করলেন, “আহা, এই অরণ্য কত ভয়াবহ! এখানে অসংখ্য ঝিঁঝিঁ পোকা, ভয়ংকর পশু ও কর্কশ স্বরে ডাকছে নানা পাখি। নানান জাতের পাখি, ভয়ানক শব্দে চিৎকার করছে। সিংহ, বাঘ, বন্য শূকর, হাতি, এবং ধাওয়া, অশ্বকর্ণ, কাকুভ, বিল্ব, টিন্দুক ও পাতাল বৃক্ষে সজ্জিত এই বন। কুল বৃক্ষও আছে—কিন্তু কেন এই অরণ্য এত ভয়ঙ্কর?” তখন, অসীম শক্তির অধিকারী ঋষি বিশ্বামিত্র রামকে বললেন, “শোনো, কাকুত্স্থ বংশের সন্তান, এই অরণ্য ভয়ঙ্কর কেন তার কারণ। এখানে এক সময় দুটি সমৃদ্ধ অঞ্চল ছিল—মালদা ও করুষা। দেবতারা এই অঞ্চল সৃষ্টি করেছিলেন। বহু আগে, বৃত্রাসুর বধের পর, ইন্দ্র অপবিত্রতায় আক্রান্ত হয়েছিলেন। ক্ষুধা ও ব্রহ্মহত্যার দোষ ইন্দ্রের শরীরে প্রবেশ করে। সেই দূষিত ইন্দ্রকে দেবতারা ও ঋষিগণ নানা পাত্রে স্নান করিয়ে তাঁর অপবিত্রতা দূর করেন। এই স্থানে, মর্ত্যে, তারা সেই অপবিত্রতা ও করুষা জমা রাখেন। ইন্দ্রের শরীর থেকে উৎপন্ন হওয়া সেই অপবিত্রতা জমা দিয়ে, দেবতারা আনন্দিত হন; ইন্দ্র শুদ্ধ ও মুক্ত হয়ে পুনরায় স্বাভাবিক হন। সন্তুষ্ট হয়ে, ইন্দ্র এই ভূমিকে সর্বোচ্চ বর দেন—এই দুটি অঞ্চল বিশ্বে খ্যাতি লাভ করবে। মালদা ও করুষা, আমার দেহের অপবিত্রতা ধারণ করে, দেবতাদের প্রশংসা পেয়েছিল; দেবতারা স্বর্গের অধিপতিকে বললেন, ‘সুপ্রভাত, সুপ্রভাত।’ মালদা ও করুষা, ধন ও শস্যে সমৃদ্ধ, কিছুদিন পর এক রূপ পরিবর্তনকারী যক্ষিণীর দ্বারা আক্রান্ত হয়। তার নাম ছিল তাটকা, হাজার হাতির শক্তি ছিল তাঁর মধ্যে; তিনি ছিলেন জ্ঞানী সুন্দার স্ত্রী। তাঁর পুত্র মারীচ, ইন্দ্রের মতো শক্তিশালী, গোলাকার বাহু, বিশাল মাথা, প্রশস্ত মুখ ও বিশাল দেহের অধিকারী। এই রাক্ষস, ভয়ঙ্কর চেহারায়, সর্বদা মানুষকে আতঙ্কিত করে এবং মালদা ও করুষা অঞ্চল ধ্বংস করে, হে রাঘব। তাটকা, দুষ্ট আচরণে, এই দুটি অঞ্চলকে ধ্বংস করে; তিনি এই পথে, অর্ধ যোজন দূরে, বাস করেন। তাই, তোমাকে তাটকার অরণ্যে যেতে হবে; নিজের শক্তির ওপর নির্ভর করে, এই দুষ্ট যক্ষিণীকে ধ্বংস করো। আমার আদেশে, এই অঞ্চলকে আবার কাঁটামুক্ত করো; কারণ, এখন কেউ এই স্থানে আসতে পারে না। রাম, এই ভূমি এক ভয়ঙ্কর ও অসহনীয় যক্ষিণীর দ্বারা ধ্বংস হয়েছে; এই ভয়ঙ্কর অরণ্যের সব কথা তোমাকে বলেছি, যা আজও যক্ষিণীর দ্বারা ধ্বংসপ্রাপ্ত।” এখন বালকাণ্ডের পঁচিশতম সর্গ শোনার পালা। শ্রীবাল্মিকী রামায়ণে, বালকাণ্ডের পঁচিশতম সর্গ। তখন, অসীম জ্ঞানী ঋষির উত্তম কথা শুনে, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রাম শুভ ভাষায় উত্তর দিলেন, “হে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বলা হয় যক্ষিণীর শক্তি কম; তাহলে এই দুর্বল নারী কিভাবে হাজার হাতির শক্তি ধারণ করেন?” রাঘবের এই প্রশ্ন শুনে, অসীম শক্তির অধিকারী ঋষি বিশ্বামিত্র, আনন্দিত হয়ে, শত্রুনাশকারী রাম ও লক্ষ্মণের কাছে কোমল ভাষায় বললেন, “শোনো, সে কিভাবে এত শক্তিশালী হল; বরপ্রাপ্তির ফলে, দুর্বল হয়েও সে এই শক্তি ধারণ করছে। এক সময়, সুকেতু নামে এক মহান যক্ষ ছিলেন, তিনি পরাক্রমশালী ও ধর্মপরায়ণ, কিন্তু সন্তানহীন ছিলেন। তিনি কঠোর তপস্যা করেছিলেন। যক্ষদের অধিপতি, তাঁর পিতা, অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে তাঁকে এক রত্নসম কন্যা দিলেন—তাটকা নামে, হে রাম। সেই কন্যাকে হাজার হাতির শক্তি দিলেন, কিন্তু সুকেতুকে কোনো পুত্র দেননি, যদিও তিনি বিখ্যাত ছিলেন। তাটকা বড় হয়ে, সৌন্দর্য ও যৌবনে পূর্ণ হয়ে, জম্ভার পুত্র সুন্দার স্ত্রী হিসেবে বিবাহিত হন। কিছু সময় পর, যক্ষিণী এক পুত্র প্রসব করেন—মারীচ নামে, যিনি ভয়ঙ্কর, এবং অভিশাপে রাক্ষস হয়ে যান। সুন্দার মৃত্যু হলে, হে রাম, তাটকা ও তাঁর পুত্র মারীচ ঋষি অগস্ত্যকে আক্রমণ করেন। ক্ষুধা ও ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে, তাটকা গর্জন করতে করতে ছুটে যান; তাঁকে ছুটে আসতে দেখে, শ্রদ্ধেয় ঋষি অগস্ত্য মারীচকে বলেন, ‘রাক্ষস রূপ ধারণ করো!’ এবং অগস্ত্য, প্রবল ক্রোধে, তাটকাকেও অভিশাপ দেন।