অরণ্যের গভীরে হঠাৎ এক করুণ আর্তনাদ শুনে, সীতা চিনতে পারলেন—এটি তাঁর স্বামীর, রামচন্দ্রের, কণ্ঠস্বর। চঞ্চল চিত্তে, শঙ্কিত হৃদয়ে, তিনি লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, তুমি দয়া করে গিয়ে রাঘবের খোঁজ নাও। আমার প্রাণ স্থির নেই, মনও শান্ত নয়। আমি যে আর্তনাদ শুনলাম, তা ভীষণভাবে আমাকে কাঁপিয়ে দিয়েছে। তোমার দাদা অরণ্যে সাহায্য চাইছেন—তুমি দেরি কোরো না, ছুটে যাও, তাঁকে রক্ষা করো।” সীতা আবার বললেন, “তিনি যেন সিংহদের মাঝে পড়া এক বলবান ষাঁড়ের মতো রাক্ষসদের হাতে পড়েছেন। তবুও লক্ষ্মণ তাঁর দাদার আদেশ স্মরণ করে অস্থির হলেন না, তিনি রওনা হলেন না। তখন জনক-কন্যা সীতা ব্যাকুল কণ্ঠে বললেন, ‘সুমিত্রানন্দন, তুমি বাহ্যত বন্ধু হলেও, আচরণে যেন শত্রু! যদি তুমি এই অবস্থায়ও দাদার কাছে না যাও, তবে নিশ্চয়ই আমার জন্যই তুমি রামের বিনাশ কামনা করো। নিশ্চয়ই আমার প্রতি আকাঙ্ক্ষা থেকেই তুমি রাঘবকে অনুসরণ করছ না। আমি মনে করি, তুমি তাঁর দুঃখে আনন্দ পাও, তোমার ভাইয়ের প্রতি কোনো স্নেহ নেই। তাই তো তুমি এত নিশ্চিন্তে এখানে আছো, তাঁকে না দেখে। তিনি, যাঁর ওপর আমি নির্ভর করি, বিপদে পড়লে আমার কী হবে?” সীতা কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “তুমি তো প্রধান রক্ষক হয়ে এসেছো, তাহলে এখানে থেকে কী লাভ?” ভীষণ দুঃখে, চোখে জল নিয়ে, বৈদেহী এসব কথা বললেন। তখন লক্ষ্মণ ভীত সীতাকে শান্তভাবে বললেন, “হে বৈদেহী, নাগ, অসুর, গন্ধর্ব, দেবতা, দানব বা রাক্ষস—কেউই তোমার স্বামী রামকে পরাজিত করতে পারবে না। দেবতা, মানুষ, গন্ধর্ব, পক্ষী—এদের কেউই রামকে হারাতে পারবে না। রাক্ষস, পিশাচ, কিন্নর, পশু, এমনকি ভয়ংকর দানবদের মধ্যেও কেউ নেই, সুন্দরী, যে রামের সাথে সমানে সমানে যুদ্ধ করতে পারে। রাম সমানে ইন্দ্রের মতো, যুদ্ধে অপরাজেয়—তুমি এভাবে কথা বলো না। আমি তোমাকে এই অরণ্যে রাঘব ছাড়া রেখে যেতে পারি না। তাঁর শক্তি এমন, যাকে সবচেয়ে শক্তিশালীরাও প্রতিরোধ করতে পারে না। তিনটি জগৎ, তাদের অধিপতি ও দেবতারা একত্র হলেও, রামের শক্তি অতিক্রম করতে পারবে না। তুমি মন শান্ত রাখো, দুঃখ ভুলে যাও। তিনি শীঘ্রই মহামৃগ বধ করে ফিরে আসবেন। তুমি যে কণ্ঠস্বর শুনেছো, তা সত্যিই তাঁর নয়, কোনো দেবতারও নয়। ওটা রাক্ষসের মায়া, গন্ধর্বদের মায়ানগরের মতো। বৈদেহী, তোমাকে মহাত্মা রাম আমার কাছে অর্পণ করেছেন। তোমাকে ফেলে যেতে পারি না, কারণ তুমি রামের অর্পিত। এখন আমরা রাতচর রাক্ষসদের শত্রু হয়েছি। খর বধের পরে, জনস্থান হত্যাকাণ্ড নিয়ে নানা কথা রাক্ষসরা অরণ্যে বলছে। বৈদেহী, তুমি এসব হিংসা ও নিষ্ঠুরতার কথা মনে কোরো না।” লক্ষ্মণের এসব কথা শুনে, রাগে চোখ রক্তবর্ণ হয়ে, সীতা কঠোর ভাষায় বললেন, “তুমি অধম, নিষ্ঠুর, নির্মম, এবং বংশের কলঙ্ক। আমি মনে করি, তুমি রামের দুঃখে আনন্দ পাও। রাম দুঃখে পড়েছে দেখে তুমি এমন কথা বলছো। প্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে এমন অশুভতা আসা অস্বাভাবিক নয়, বিশেষ করে তোমার মতো নিষ্ঠুর ও ছলনাময়দের মধ্যে। তুমি তো সত্যিই কুটিল, রামের পিছু নিয়ে গোপনে অরণ্যে এসেছো, হয়তো আমার জন্য, অথবা ভরত পাঠিয়েছে বলে। কিন্তু, সুমিত্রানন্দন, তোমার বা ভরতের উদ্দেশ্য সফল হবে না। আমি রামকে, যিনি নীলপদ্মের মতো শ্যামবর্ণ ও পদ্মনয়ন, স্বামী হিসেবে গ্রহণ করেছি—তাঁকে ছেড়ে অন্য কোনো পুরুষের কথা ভাবা অসম্ভব। তোমার সামনেই, আমি নিশ্চয়ই প্রাণ ত্যাগ করব। রাম ছাড়া আমি এক মুহূর্তও বাঁচতে পারবো না।” এভাবে সীতার কঠিন, ভয় জাগানো কথায় লক্ষ্মণ সংযত হয়ে, হাত জোড় করে বললেন, “আমি কিছুই উত্তর দিতে পারছি না; তুমি আমার কাছে দেবীর মতো। মৈথিলী, নারীদের মুখে এমন অনুচিত কথা শোনা অস্বাভাবিক নয়—এটাই পৃথিবীর নারীদের স্বভাব। তারা চঞ্চল, সংযমহীন, তীক্ষ্ণ ও ফাটল ধরানো—বৈদেহী, জনক-কন্যা, আমি এসব কথা সহ্য করতে পারি না। অরণ্যের সব প্রাণী সাক্ষী থাকুক, আমি ন্যায় কথা বলেছি, অথচ তুমি আমাকে কটু কথা বলেছো—এ তোমার জন্য লজ্জার। নারী-স্বভাব ও কুটিলতার কারণে তুমি নিজের মতেই অনড়। আমি এখন রামের কাছে যাচ্ছি; তুমি ভালো থেকো, সুন্দরী। অরণ্যের দেবতারা তোমাকে রক্ষা করুন, চওড়া চোখের অধিকারিণী। অশুভ লক্ষণ দেখছি। ফিরে এসে যেন তোমার ও রামের পুনর্মিলন দেখতে পাই।” লক্ষ্মণের এমন কথা শুনে, জনক-কন্যা সীতা কান্নায় ভেঙে পড়লেন। অঝোর নয়নে কেঁদে বললেন, “লক্ষ্মণ, রাম না থাকলে আমি গোদাবরীতে ঝাঁপ দেবো, না হয় গলায় ফাঁস দেবো, অথবা কোনো ভয়ংকর স্থানে গিয়ে দেহ ত্যাগ করবো। আমি বিষ পান করবো, বা জ্বলন্ত অগ্নিতে প্রবেশ করবো, কিন্তু রাঘব ছাড়া অন্য কোনো পুরুষকে স্পর্শ করবো না।” এভাবে বলেই, দুঃখে কাতর সীতা নিজের পেট চাপড়াতে চাপড়াতে কাঁদতে লাগলেন। সীতাকে এইভাবে ভেঙে পড়ে, অশ্রুসজল, হতাশ দেখে, লক্ষ্মণ সান্ত্বনা দেবার চেষ্টা করলেন। কিন্তু সীতা আর কিছুই বললেন না, স্বামীর ভাই লক্ষ্মণের উদ্দেশে।