রাঘব যখন আরেকটি চিতাবাঘের মতো হরিণ হত্যা করে তার মাংস সংগ্রহ করলেন, তখন তিনি দ্রুত জনস্থানের দিকে রওনা দিলেন। এদিকে, গভীর অরণ্যে হঠাৎ এক বেদনাদায়ক আর্তনাদ শুনে সীতার মনে হলো, এ যেন স্বামীর কণ্ঠ। তিনি উৎকণ্ঠিত হয়ে লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, তুমি দয়া করে গিয়ে রাঘবের খোঁজ নাও। আমার প্রাণ স্থির নেই, মনও শান্ত নয়; আমি গভীর কষ্টে ডুবে আছি, কারণ এই আর্তনাদ আমাকে গভীরভাবে আলোড়িত করেছে।” সীতা আবার বললেন, “তোমার ভাই অরণ্যে ডাকছে, তুমি দেরি না করে তার কাছে যাও, তাকে রক্ষা করো। সে যেন সিংহের মাঝে আটকে পড়া এক বলবান ষাঁড়ের মতো রাক্ষসদের কবলে পড়েছে। তবুও লক্ষ্মণ ভাইয়ের আদেশ মনে করে গমন করলেন না। এতে সীতার মনে আরও অস্থিরতা দেখা দিল। তিনি কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “সুমিত্রার পুত্র, তুমি বাহ্যত বন্ধুর মতো, কিন্তু আসলে ভাইয়ের শত্রুর মতো আচরণ করছো। এই অবস্থায় তুমি যদি ভাইয়ের কাছে না যাও, তবে নিশ্চয়ই তুমি আমার জন্য রামের বিনাশ কামনা করছো। হয়তো আমার প্রতি আকাঙ্ক্ষা থেকেই তুমি রাঘবের পেছনে যাচ্ছো না; আমি মনে করি, তার দুর্দশায় তুমি আনন্দ পাও, তোমার ভাইয়ের প্রতি কোনো স্নেহ নেই। এ কারণেই তুমি এত নিশ্চিন্তে এখানে থাকছো, অথচ উজ্জ্বল রাঘবকে দেখতে পাচ্ছো না। যদি তিনি বিপদে পড়েন, তবে আমার কী হবে?” তিনি আরও বললেন, “তুমি যখন প্রধান রক্ষক হয়ে এসেছো, তখন এখানে থাকার অর্থ কী?”—এভাবেই বিদেহী সীতা অশ্রুসিক্ত ও শোকে বিহ্বল হয়ে লক্ষ্মণকে বললেন। ভীত সীতাকে লক্ষ্মণ শান্তভাবে বললেন, “হে বিদেহী, নাগ, অসুর, গন্ধর্ব, দেবতা, দানব কিংবা রাক্ষস—কেউই তোমার স্বামী রাঘবকে পরাজিত করতে পারবে না, এতে কোনো সন্দেহ নেই। দেবতা, মানুষ, গন্ধর্ব, পক্ষী—কেউ নয়। রাক্ষস, পিশাচ, কিন্নর, পশু, এমনকি ভয়ংকর দানবদের মধ্যেও কেউ নেই, যে রামচন্দ্রের সঙ্গে যুদ্ধে পারবে। রাম ইন্দ্রের সমতুল্য, যুদ্ধে অজেয়। তুমি এমন কথা বলো না।” লক্ষ্মণ বললেন, “রাঘব ছাড়া তোমাকে এই অরণ্যে ফেলে যেতে পারি না; তাঁর শক্তি অপ্রতিরোধ্য, শক্তিশালীদের মধ্যেও। তিনটি জগৎ ও তার অধিপতি দেবতারা একত্র হলেও তাঁর শক্তিকে অতিক্রম করতে পারবে না। তুমি শান্ত হও, দুঃখ ভুলে যাও। তোমার স্বামী মহামৃগ বধ করে শীঘ্রই ফিরে আসবেন; তুমি যে কণ্ঠ শুনেছো, তা তাঁর নয়, কোনো দেবতারও নয়। সেটি রাক্ষসের মায়া, যেন গন্ধর্বপুরী। বিদেহী, তোমাকে মহানুভব রাম আমার কাছে সমর্পণ করেছেন। আমি তোমাকে ছেড়ে যেতে পারি না, কারণ তুমি আমার কাছে রামের অর্পিত। এখন আমরা এই নিশাচরদের শত্রু হয়ে গেছি।” তিনি আরও বললেন, “খর বধের পর জনস্থানে রাক্ষসেরা নানা কথা বলছে। বিদেহী, এসব হিংসা ও নিষ্ঠুরতা নিয়ে ভাবো না।” লক্ষ্মণের এই যুক্তিপূর্ণ কথায় সীতা ক্রুদ্ধ ও রক্তবর্ণ চোখে তীব্র ভাষায় বললেন, “তুমি নীচ, নির্মম, নিষ্ঠুর ও কুলকলঙ্ক। রামের বিপদের মধ্যে তুমি আনন্দ পাও—তাই এই কথা বলছো। প্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে অসৎকর্ম আশ্চর্য নয়, বিশেষত তোমার মতো নিষ্ঠুর ও ছলনাময়দের মধ্যে। তুমি সত্যিই কুটিল, গোপনে রামের সঙ্গে বনবাসে এসেছো—হয়তো আমার জন্য, নয়তো ভরত পাঠিয়েছে। কিন্তু, সুমিত্রানন্দন, এতে তোমার বা ভরতের কোনো সাফল্য হবে না। আমি রামকে—যিনি নীলকমলবর্ণ ও পদ্মলোচন—স্বামী হিসেবে গ্রহণ করেছি; আর কোনো পুরুষের প্রতি আকাঙ্ক্ষা আমার নেই। তোমার সামনেই আমি প্রাণত্যাগ করব। রাম ছাড়া আমি এক মুহূর্তও বাঁচতে পারবো না।” সীতার এই চুলকাটা, হৃদয়বিদারক কথায় লক্ষ্মণ সংযত হয়ে, হাতজোড় করে বললেন, “আমি তোমাকে কোনো উত্তর দিতে পারছি না; তুমি আমার কাছে দেবীর মতো। মৈথিলী, নারীদের মুখে এমন অনুচিত কথা আশ্চর্য নয়; এটাই নারীর স্বভাব, পৃথিবীতে দেখা যায়। নারীরা চঞ্চল, সংযমহীন, তীক্ষ্ণ ও বিভেদ সৃষ্টিকারী; বিদেহী, আমি এমন কথা সহ্য করতে পারি না। বনবাসী সবাই সাক্ষী থাকুক, আমি এখন এমন কথা শুনছি, যেন গরম তীর আমার কানে বিদ্ধ হচ্ছে। আমি ন্যায্য কথা বলেছি, তবুও তুমি আমাকে তীব্র ভাষায় আঘাত করেছো; ধিক তোমাকে, যে এমন সন্দেহ করছো!” তিনি বললেন, “তোমার নারীসুলভ ও কুটিল স্বভাবের কারণেই তুমি নিজের সিদ্ধান্তে অটল। আমি এখন রামের কাছে যাচ্ছি, তুমি মঙ্গলময় হও, সুন্দরমুখী। বনদেবতারা তোমাকে রক্ষা করুন, বিশাললোচনা; কারণ ভয়ানক অশনি লক্ষ করছি। ফিরে এসে যেন তোমাকে রামের সঙ্গে আবার দেখতে পাই।” লক্ষ্মণের এই কথায় জনককন্যা সীতা অশ্রুসিক্ত হয়ে, কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “লক্ষ্মণ, রামবিহীন আমি গোধাবরীতে ঝাঁপ দেব, নয়তো গলায় ফাঁস দেব, নয়তো কোনো বিপজ্জনক স্থানে দেহ ত্যাগ করব। আমি বিষ পান করব, বা দাউদাউ আগুনে প্রবেশ করব, কিন্তু রাঘব ব্যতীত অন্য কোনো পুরুষকে স্পর্শ করব না।” এ কথা বলে, শোকে বিহ্বল সীতা নিজের পেটে হাত দিয়ে কাঁদতে লাগলেন।