মারীচ তখন বুঝতে পারল, সময় এসে গেছে। সে রাঘবের কণ্ঠ অনুকরণ করে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “হায় সীতা! লক্ষ্মণ!” সেই অনন্য তীর দ্বারা প্রাণঘাতী স্থানে বিদ্ধ হয়ে, সে তার মৃগরূপ ত্যাগ করে আসল রাক্ষসরূপ ধারণ করল। বিশালাকৃতি মারীচ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে প্রাণ ত্যাগ করল; তার সেই ভয়ঙ্কর রাক্ষসরূপ দেখে রামা দেখলেন—তার দেহ রক্তে ভেজা, মাটিতে ছটফট করছে। রামার মনে তখন সীতার কথা ভেসে উঠল, এবং লক্ষ্মণের পূর্বের কথাগুলো স্মরণ হলো। রামা ভাবলেন, “এটাই তো মারীচের মায়া, যেটা লক্ষ্মণ আগে বলেছিল; আজ তা সত্যি হলো—আমার হাতে মারীচ নিহত হয়েছে।” তখনও সেই রাক্ষস উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগল, “হায় সীতা! লক্ষ্মণ!”—এই চিৎকার শুনে সীতার কী হবে, তা ভাবতে লাগলেন রামা। তিনি চিন্তা করলেন, “শক্তিশালী লক্ষ্মণ নিশ্চয়ই সীতার আকাঙ্ক্ষায় আমাকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়বে।” এই ভাবনা মনে আসতেই ধর্মপরায়ণ রামার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। তারপর রামার মনে গাঢ় উদ্বেগের জন্ম নিল, ভয় এসে গ্রাস করল তাকে; মৃগরূপী রাক্ষসকে বধ করে এবং সেই চিৎকার শুনে, তিনি দ্রুত আরেকটি চিত্রা হরিণ হত্যা করে তার মাংস সংগ্রহ করলেন এবং জনস্থানার দিকে তাড়াতাড়ি রওনা দিলেন। এদিকে, অরণ্যে সেই মর্মান্তিক চিৎকার শুনে সীতা বুঝতে পারলেন, এ তার স্বামীর কণ্ঠ। তিনি লক্ষ্মণকে বললেন, “তুমি রাঘবের খোঁজে যাও। আমার প্রাণ আর স্থির নেই, হৃদয়ও শান্ত নয়; আমি গভীর কষ্টের চিৎকার শুনেছি, যা আমাকে গভীরভাবে নাড়িয়ে দিয়েছে। তোমাকে অবশ্যই তোমার ভাইকে রক্ষা করতে হবে, যে অরণ্যে ডাকছে; দ্রুত দৌড়ে যাও, আশ্রয়প্রার্থী ভাইয়ের কাছে।” সীতা আরও বললেন, “তিনি তো এখন রাক্ষসদের কবলে পড়েছেন, যেন সিংহদের মাঝে একটি বলদ; তবু লক্ষ্মণ ভাইয়ের আদেশ স্মরণ করে রওনা হলেন না। তখন জনককন্যা সীতা উদ্বিগ্ন হয়ে লক্ষ্মণকে বললেন, ‘সুমিত্রানন্দন, তুমি বাহ্যত বন্ধু হলেও, আসলে ভাইয়ের শত্রুর মতো আচরণ করছ।’ তিনি বললেন, ‘এ অবস্থায়ও যদি তুমি ভাইয়ের কাছে না যাও, তবে লক্ষ্মণ, আমার কারণেই তুমি রামার বিনাশ চাও। নিশ্চয়ই, আমার প্রতি আকাঙ্ক্ষা থেকেই তুমি রাঘবের পেছনে যাচ্ছ না; আমি মনে করি, তুমি তার দুর্দশায় আনন্দ পাও, ভাইয়ের প্রতি তোমার কোনো মমতা নেই। তাই তো তুমি এত নিশ্চিন্তে এখানে আছ, তাকে না দেখে; যার ওপর আমি নির্ভর করি, তিনি যদি বিপদে পড়েন, তবে আমার কী হবে? তুমি তো প্রধান রক্ষক হয়ে এসেছ, তবে এখানে থাকার অর্থ কী?’—এভাবে বৈদেহী অশ্রুসজল ও দুঃখভারাক্রান্ত হয়ে বললেন।” লক্ষ্মণ তখন ভীত সীতাকে শান্তভাবে বললেন, “সাপ, অসুর, গন্ধর্ব, দেবতা, দানব, রাক্ষস—কারো পক্ষেই তোমার স্বামীকে পরাজিত করা সম্ভব নয়। দেবতা, মানুষ, গন্ধর্ব, পক্ষী—কেউই রামাকে হারাতে পারবে না। রাক্ষস, পিশাচ, কিন্নর, পশু, এমনকি ভয়ংকর দানবদের মধ্যেও কেউ নেই, যে রামার সঙ্গে যুদ্ধে পারবে; রামা যুদ্ধক্ষেত্রে ইন্দ্রের সমান, তিনি অপরাজেয়। তাই তুমি এমন কথা বলো না। রাঘব ছাড়া এই অরণ্যে তোমাকে ফেলে যেতে আমার মন সায় দেয় না; তার শক্তি কেউ প্রতিহত করতে পারে না, এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালীরাও নয়। তিনটি জগতের দেবতারা একত্র হলেও তার শক্তি অদম্য; তাই মন শান্ত রাখো, দুঃখ দূর করো। তোমার স্বামী অচিরেই মহামৃগ বধ করে ফিরে আসবেন; তুমি যে কণ্ঠ শুনেছ, তা তার নয়, কোনো দেবতারও নয়। ওটা ছিল রাক্ষসের মায়া, গন্ধর্বনগরের মতো; বৈদেহী, তোমাকে মহানুভব রামা আমার কাছে অর্পণ করেছেন। সুন্দরনিতম্বিনী, তোমাকে এখানে ফেলে যেতে পারি না, কারণ রামা তোমাকে আমার কাছে সঁপেছেন; আর এখন আমরা এই নিশাচরদের শত্রু হয়েছি।” “দেবী, খরা নিহত হওয়ার পর জনস্থানে যে হত্যাকাণ্ড ঘটল, তা নিয়ে এই মহাবনে রাক্ষসরা নানা কথা বলছে। বৈদেহী, এসব হিংসা ও নিষ্ঠুরতা নিয়ে ভাবো না”—এভাবে লক্ষ্মণ বললেন। কিন্তু সীতা তখন ক্রোধে চোখ রক্তবর্ণ করে, লক্ষ্মণকে কটু ভাষায় বললেন, “তুমি অধম, নির্মম, নিষ্ঠুর, এবং বংশের কলঙ্ক। আমি মনে করি, তুমি রামার দুর্দশায় আনন্দ পাও; রামা বিপদে পড়েছে জেনে তুমি এ কথা বলছ। প্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে, বিশেষত তোমার মতো নিষ্ঠুর ও ছলনাময়দের মধ্যে, এমন অশুভ ভাবনা আসা অস্বাভাবিক নয়। তুমি আসলে দুষ্ট; গোপনে আমার জন্য বা ভরত পাঠিয়েছে বলে, রামার পেছনে একাই এসেছ। কিন্তু, সুমিত্রানন্দন, তোমার বা ভরতের এ পরিকল্পনা সফল হবে না; রামার মতো নীলকমলবর্ণ, পদ্মনয়ন স্বামীকে পেয়ে, আমি আর কোনো পুরুষকে চাইব কেন? তোমার সামনেই, সুমিত্রানন্দন, আমি নিশ্চিত প্রাণ ত্যাগ করব। রামা ছাড়া, আমি এক মুহূর্তও এই পৃথিবীতে বাঁচতে পারব না।” এভাবে সীতার মুখে কটু, হৃদয়বিদারক কথা শুনে লক্ষ্মণ সংযত হয়ে, হাতজোড় করে বললেন, “আমি কোনো উত্তর দিতে পারছি না; তুমি আমার কাছে দেবীর মতো। মৈথিলী, নারীদের মুখে এমন অনুচিত কথা শুনে আশ্চর্য হবার কিছু নেই; এটাই নারীদের স্বভাব, এ জগতে দেখা যায়। নারীরা চঞ্চল, সংযমহীন, তীক্ষ্ণ ও বিভেদকারী; বৈদেহী, জনককন্যা, আমি এমন কথা সহ্য করতে পারছি না।” এভাবেই, রামের বাণে মারীচের পতন, সীতার উদ্বেগ, লক্ষ্মণের সংযম—সব মিলে অরণ্যে এক গভীর সংকট নেমে এল।