বিশ্বামিত্র ও দুই রাজপুত্রের যাত্রা শুরু হলো। একজন ঋষি বললেন, “দয়া করে নৌকায় উঠুন, রাজপুত্ররা আগে থাকুন; নিরাপদে যাত্রা করুন, সময় যেন বিলম্ব না করে।” এই কথার সম্মান জানিয়ে বিশ্বামিত্র, ঋষিদের অভিবাদন করে, রাম ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে সমুদ্রের দিকে প্রবাহিত নদী পার হলেন। নদীর মাঝখানে পৌঁছালে, জলের উত্তেজনায় এক অদ্ভুত শব্দ শুনতে পেলেন তাঁরা। বিশ্বামিত্র সেই শব্দের উৎস জানতে চাইলেন। রাম ও লক্ষ্মণের সঙ্গে নদীর মাঝ বরাবর, রাম কৌতূহলভরে ঋষিকে প্রশ্ন করলেন, “এই জলের ভাঙনের মধ্যে এত প্রচণ্ড শব্দ কেন?” রামচন্দ্রের কৌতূহলী প্রশ্ন শুনে, ধর্মপরায়ণ ঋষি শব্দের উৎপত্তি বোঝাতে শুরু করলেন, “হে রাম, কৈলাস পর্বতে এক মহান হ্রদ সৃষ্টি হয়েছিল, মন দ্বারা। ব্রহ্মা এই মানস হ্রদ সৃষ্টি করেন, হে পুরুষশ্রেষ্ঠ; সেখান থেকে নদী উৎসারিত হয়ে অযোধ্যার দিকে আসে। এই নদীই পবিত্র সরযূ, ব্রহ্মার হ্রদ থেকে উৎপন্ন; তার তুলনাহীন শব্দ গঙ্গার কাছে পৌঁছায়। জলের এই উত্তেজনা থেকে উৎপন্ন শব্দের জন্য, রাম, তুমি সম্মান জানাও।” তখন রাম ও লক্ষ্মণ, অত্যন্ত ধর্মপরায়ণ, নদীকে সশ্রদ্ধ নমস্কার করলেন। দক্ষিণ তীরে পৌঁছে, দুই ভাই দ্রুত চলতে লাগলেন। সেখানে, এক ভয়ঙ্কর বন দেখে, ইক্ষ্বাকু বংশের অজেয় সন্তান রাম বিশ্বামিত্রকে প্রশ্ন করলেন, “এই বন কত ভয়ানক, এখানে অসংখ্য ঝিঁঝিঁ পোকার শব্দ শোনা যায়।” রাম বললেন, “এখানে ভয়ংকর পশু ও পাখিরা রয়েছে, তাদের চিৎকার খুব কঠোর; নানা ধরনের পাখি, তাদের ভয়ানক ডাক। সিংহ, বাঘ, শূকর, হাতি, এবং ধাবা, অশ্বকর্ণ, কাকুভ, বিল্ব, টিন্দুক, পাতাল গাছ দিয়ে বনটি সজ্জিত। কুল গাছও আছে—এত ভয়ঙ্কর বন কেন?” বিশ্বামিত্র, অসীম শক্তির অধিকারী, রামকে বললেন, “শোনো কাকুত্স্থ বংশের সন্তান, এই ভয়ানক বনের কারণ। এখানে এক সময় দুটি সমৃদ্ধ অঞ্চল ছিল, হে পুরুষশ্রেষ্ঠ। মালদা ও করুষা নামক অঞ্চল দেবতারা সৃষ্টি করেছিলেন। বহু আগে, বৃত্রাসুরকে বধ করার পর, ইন্দ্র অপবিত্রতায় আক্রান্ত হন। ক্ষুধা ও ব্রহ্মহত্যা ইন্দ্রের শরীরে প্রবেশ করেছিল। সেই দূষিত ইন্দ্রকে দেবতারা ও ঋষিরা পাত্রে করে স্নান করিয়ে অপবিত্রতা দূর করেন। তারা সেই অপবিত্রতা এবং করুষা এই স্থানে রেখে দেন। ইন্দ্রের শরীর থেকে জন্ম নেওয়া সেই অপবিত্রতা দূর হলে, ইন্দ্র আবার বিশুদ্ধ ও পূর্বের মতো হলেন। সন্তুষ্ট হয়ে, ইন্দ্র এই ভূমিকে শ্রেষ্ঠ বর প্রদান করেন—এই দুটি অঞ্চল পৃথিবীতে বিখ্যাত হবে। মালদা ও করুষা, আমার দেহের অপবিত্রতা বহন করে, দেবতারা প্রশংসা করলেন, ‘সুপ্রভ, সুপ্রভ’ বলে স্বর্গের অধিপতিকে। মালদা ও করুষা, আনন্দিত ও ধন-ধান্যে সমৃদ্ধ, কিছু সময় পরে এক রূপ পরিবর্তনকারী যক্ষিণীর দ্বারা পীড়িত হয়। তার নাম ছিল তাটকা, তার শক্তি ছিল হাজার হাতির সমান; তিনি জ্ঞানী সুন্দরার স্ত্রী। তার পুত্র মারীচ, ইন্দ্রের মতো শক্তিশালী রাক্ষস, বিশাল দেহ, গোলাকার বাহু, বৃহৎ মুখ ও মাথা। এই রাক্ষস ভয়ানক রূপে, সর্বদা লোকদের আতঙ্কিত করে ও মালদা-করুষা অঞ্চল ধ্বংস করে, হে রাঘব। তাটকা, কুকর্মে লিপ্ত, এই দুই অঞ্চল ধ্বংস করে; তিনি এই পথের অর্ধযোজন দূরত্বে বাস করেন, পথ আটকিয়ে রাখেন। তাই, তোমাকে তাটকার বনে যেতে হবে; নিজের শক্তির ওপর নির্ভর করে, এই দুষ্ট যক্ষিণীকে ধ্বংস করো। আমার আদেশে, এই অঞ্চল আবার কাঁটামুক্ত করো; কারণ, এখন কেউ এই স্থানে আসতে পারে না। রাম, এই ভূমি এক ভয়ঙ্কর ও অসহ্য যক্ষিণীর দ্বারা ধ্বংস হয়েছে; এই ভয়ানক বন সম্পর্কে তোমাকে সবই বলা হয়েছে, যা এখনও যক্ষিণীর দ্বারা নষ্ট। এখন তুমি শ্রবণ করবে পঁচিশতম সর্গ। মহিমান্বিত বাল্মিকী রামায়ণে, বালকাণ্ডের পঁচিশতম সর্গ। বিশ্বামিত্রের অসীম জ্ঞানের কথা শুনে, রাম শুভ ভাষায় উত্তর দিলেন, “হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, বলা হয় যক্ষিণী দুর্বল; তাহলে এই দুর্বল নারী কিভাবে হাজার হাতির শক্তি ধারণ করেন?” রাঘবের অসীম শক্তির এই প্রশ্ন শুনে, ঋষি প্রসন্ন হয়ে, শত্রুনাশী রাম ও লক্ষ্মণের উদ্দেশে কোমল ভাষায় বললেন, “শোনো, তিনি কিভাবে এত শক্তিশালী হলেন; বরপ্রাপ্তির ফলে, দুর্বল হলেও তিনি এই শক্তি ধারণ করেন। একবার ছিল এক মহান যক্ষ, নাম ছিল সুকেতু, শক্তিশালী ও ধর্মপরায়ণ। তিনি সন্তানহীন ছিলেন এবং কঠোর তপস্যা করেছিলেন। যক্ষদের অধিপতি তাঁর তপস্যায় সন্তুষ্ট হয়ে, তাঁকে এক রত্নসম কন্যা দেন, নাম ছিল তাটকা, হে রাম। তাঁকে হাজার হাতির শক্তি দেন, কিন্তু সুকেতুকে কোনো পুত্র দেননি, যদিও তিনি বিখ্যাত ছিলেন। তাটকা বড় হয়ে, রূপ ও যৌবনে পরিপূর্ণ, জম্ভার পুত্র সুন্দরকে বিবাহ করেন। পরে, এক যক্ষিণী মারীচ নামে পুত্র জন্ম দেন, যিনি ভয়ানক এবং অভিশাপে রাক্ষসে পরিণত হন। সুন্দর নিহত হলে, হে রাম, তাটকা ও তাঁর পুত্র মারীচ ঋষি অগস্ত্যকে আক্রমণ করেন।