মারীচ, যে তখন মৃগরূপ ধারণ করেছিল, আবির্ভূত ও অন্তর্ধান ঘটিয়ে রাঘবকে আশ্রম থেকে অনেক দূরে টেনে নিয়ে গেল। ককুত্স বংশীয় রাম, তার এই ছলনায় ক্রুদ্ধ ও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন এবং নিজেকে অসহায় বোধ করলেন। অবশেষে ক্লান্ত হয়ে, তিনি এক ঘাসে ঢাকা ছায়াময় স্থানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন। তখন সেই নিশাচর মারীচ, মৃগরূপে, রামের চারপাশে আরও অনেক হরিণ নিয়ে এসে তাকে উত্ত্যক্ত করতে লাগল। রাম যখন তাকে ধরার জন্য উদগ্রীব হয়ে ছুটে গেলেন, ঠিক তখনই সে আবার ভয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরে, একটি গাছের আড়াল থেকে দূরে আবার বেরিয়ে এলো সেই মৃগ, এবং দীপ্তিমান রাম এবার দৃঢ়সংকল্পে তাকে বধ করার সিদ্ধান্ত নিলেন। রাম প্রবল রোষে এক উজ্জ্বল, সূর্যকিরণের মতো দীপ্তিমান, শত্রুনাশী তীর তুলে নিলেন। তিনি সেই তীরটি শক্তিশালী ধনুকে গেঁথে, প্রবল বলের সাথে টেনে, ঠিক সেই মৃগের দিকে তাক করলেন, যে তখন সর্পের মতো শ্বাস নিচ্ছিল। ব্রহ্মার দ্বারা নির্মিত সেই অগ্নিসম, উজ্জ্বল অস্ত্রটি রাম ছেড়ে দিলেন, আর তা সোজা মৃগরূপী মারীচের দেহ বিদ্ধ করল। বজ্রাঘাতের মতো সেই তীর মারীচের হৃদয়ে বিঁধল; সে তালগাছের ডালের সমান লাফ দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, মারাত্মক আহত অবস্থায়। মাটিতে পড়ে সে ভয়ানক আর্তনাদ করল, তার প্রাণ প্রায় নিঃশেষিত হয়ে এল; মৃত্যুর মুহূর্তে সে মিথ্যা মৃগরূপ ত্যাগ করল। তখন, রাক্ষসের আদেশ স্মরণ করে, মারীচ চিন্তা করল—কীভাবে লক্ষ্মণকে এখান থেকে সরানো যায়, যাতে রাবণ সীতাকে একা পেয়ে অপহরণ করতে পারে? উপযুক্ত সময় এসেছে বুঝে, সে তখন রামের কণ্ঠস্বর অনুকরণ করে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল—“হা সীতা! হা লক্ষ্মণ!” রামের অতুলনীয় তীর দ্বারা প্রাণান্তভাবে বিদ্ধ হয়ে, সে মৃগরূপ ত্যাগ করে আবার রাক্ষসরূপ ধারণ করল। বিশাল দেহী মারীচ প্রাণ ত্যাগ করল; রাম দেখলেন, রক্তে ভেজা সেই ভয়ংকর রাক্ষস মাটিতে কাতরাচ্ছে। এই দৃশ্য দেখে রামের মনে সীতা ও লক্ষ্মণের কথা মনে পড়ল। রাম ভাবলেন—এটাই মারীচের মায়া, যেমন লক্ষ্মণ পূর্বে বলেছিল; আজ তা সত্যিই ঘটল—মারীচ আমার দ্বারা নিহত হয়েছে। কিন্তু সে উচ্চস্বরে “হা সীতা! হা লক্ষ্মণ!” বলে চিৎকার করে মারা গেল; এই শব্দ শুনে সীতার কী হবে? রাম ভাবলেন—বীরবাহু লক্ষ্মণ নিশ্চয়ই সীতার অনুরোধে চলে যাবে; এই চিন্তায় ধর্মপরায়ণ রামের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। অতঃপর, প্রবল উদ্বেগ থেকে ভয় রামের মনে বাসা বাঁধল; কারণ তিনি জানেন, মৃগরূপী রাক্ষসকে বধ করার পর ও সেই আর্তনাদ শোনার পর পরিস্থিতি সঙ্কটময়। এরপর, আরেকটি চিত্রল হরিণ বধ করে তার মাংস নিয়ে রাম দ্রুত জনস্থানার দিকে ছুটলেন। এদিকে, অরণ্যের মধ্যে সেই যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ স্বামীর কণ্ঠস্বর বলে চিনে নিয়ে, সীতা লক্ষ্মণকে বললেন—“লক্ষ্মণ, তুমি গিয়ে রাঘবের সন্ধান করো।” সীতা বললেন—“আমার প্রাণ নিরাপদ নয়, মনও স্থির থাকতে পারছে না; আমি গভীর যন্ত্রণায় ডুবে থাকা এক কণ্ঠস্বর শুনেছি, যা আমাকে খুবই বিচলিত করেছে।” তিনি বললেন—“তোমার ভাই অরণ্যে ডাকছে, তুমি দ্রুত দৌড়ে গিয়ে তাকে রক্ষা করো; সে তোমার আশ্রয়প্রার্থী ভাই।” “তিনি যেন সিংহদের মাঝে গরুর মতো রাক্ষসদের হাতে পড়েছেন; তবু লক্ষ্মণ, তুমি দাদা রামের আদেশ স্মরণ করে যাও না।” তখন, ব্যাকুল হয়ে জনকনন্দিনী সীতা বললেন—“সুমিত্রানন্দন, তুমি বন্ধু রূপে এসে ভাইয়ের শত্রুর মতো আচরণ করছো।” “এমন পরিস্থিতিতে যদি তুমি ভাইয়ের কাছে না যাও, তবে লক্ষ্মণ, নিশ্চয়ই তুমি আমার জন্য রামের বিনাশ কামনা করো।” “নিশ্চয়ই আমার প্রতি আকাঙ্ক্ষা রেখেই তুমি রাঘবের পিছু যাও না; আমি মনে করি, তুমি তার দুঃখে আনন্দ পাও, ভাইয়ের প্রতি তোমার আসক্তি নেই।” “তাই তুমি এখানে এত নিশ্চিন্তে আছো, তাকে দেখতে পাচ্ছো না; আমি যার ওপর নির্ভর করি, তিনি বিপদে পড়লে আমার কী হবে?” “তুমি তো প্রধান রক্ষক হয়ে এখানে এসেছো, তাহলে এখানে থেকে তোমার উদ্দেশ্য কী?”—এভাবে অশ্রুসিক্ত, বিষণ্ণ বৈদেহী বললেন। তখন লক্ষ্মণ, ভীত সীতাকে হরিণীর মতো শান্তভাবে বললেন—“সাপ, অসুর, গান্ধর্ব, দেবতা, দানব বা রাক্ষস—” “তোমার স্বামী বৈদেহী, দেবতা, মানুষ, গান্ধর্ব বা পাখি—কারও দ্বারাই পরাজিত হবেন না, এতে কোনো সন্দেহ নেই।” “রাক্ষস, পিশাচ, কিন্নর, পশু কিংবা ভয়ানক দানবদের মধ্যেও কেউ নেই, হে সুন্দরী—” “যে রামের সঙ্গে যুদ্ধে লড়তে পারে; তিনি ইন্দ্রের সমতুল্য, যুদ্ধে অপরাজেয়; তুমি এভাবে কিছু বলো না।” “রাঘব ছাড়া তোমাকে এই অরণ্যে রেখে যেতে আমার মন সায় দেয় না; তাঁর শক্তি এমন, যা প্রবল শক্তিশালীরাও প্রতিহত করতে পারবে না।” “তিন জগতের সকল দেবতা ও তাদের অধিপতি একত্র হলেও, তাঁর শক্তি অতিক্রম করা যাবে না। তুমি চিন্তা ছেড়ে মন শান্ত করো।” “তোমার স্বামী শীঘ্রই মহামৃগ বধ করে ফিরে আসবেন; তুমি যে কণ্ঠস্বর শুনেছো, তা তাঁর নয়, কোনো দেবতারও নয়।” “ওটা ছিল রাক্ষসের মায়া, গান্ধর্বদের মায়ানগরের মতো; বৈদেহী, তোমাকে মহাত্মা রাম আমার কাছে অর্পণ করেছেন।” “হে সুন্দরনিতম্বিনী, রাম আমাকে তোমার রক্ষক করেছেন; তাই তোমাকে এখানে একা রেখে যেতে পারি না, আর এখন আমরা এই নিশাচরদের শত্রু হয়ে গেছি।” “দেবী, খর বধের পর জনস্থানে যে হত্যাকাণ্ড ঘটেছে, তা নিয়ে এই মহারণ্যে রাক্ষসেরা নানা কথা বলছে।” এভাবেই, রামের বনে মৃগবধ, মারীচের ছলনা, রামের উৎকণ্ঠা, সীতার আশঙ্কা, লক্ষ্মণের যুক্তি ও সীতার প্রতি তাঁর দৃঢ় অঙ্গীকার—সব মিলিয়ে এই অধ্যায়টি এক অনুপম নাটকীয়তায় পূর্ণ হয়ে ওঠে।