রামচন্দ্র লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, আমি যখন এই চিত্রবর্ণ হরিণটিকে এক তীরেই বধ করব, তখন তার চামড়া নিয়ে দ্রুত ফিরে আসব। তুমি এখানে থাকো, চারপাশে সদা সতর্ক থেকো, মৈথিলী সীতাকে রক্ষা করো, এবং জটায়ু যে পাখি আমাদের ডানদিকে উড়ছে, তার উপস্থিতি লক্ষ্য রেখো।” এইভাবে ভাইকে নির্দেশ দিয়ে, রঘুকুলনন্দন রাম তাঁর জম্বুনদ স্বর্ণের তলোয়ার কোমরে বাঁধলেন। তারপর নিজের তিন-বাঁকা ধনুক, অলংকারস্বরূপ, হাতে নিলেন এবং দুইটি তূণীর কাঁধে ঝুলিয়ে বলিষ্ঠ পদক্ষেপে অরণ্যের ভিতর এগিয়ে গেলেন। এদিকে অরণ্যের রাজা, সেই চিত্রহরিণ, দৌড়ে এসে কখনো অদৃশ্য হয়ে গেল, আবার কখনো দেখা দিল—রামচন্দ্রের সামনে সে তার অপূর্ব রূপে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। রাম ধনুক হাতে নিয়ে সেই হরিণের পেছনে ছুটতে লাগলেন, কিন্তু লক্ষ্য করলেন, হরিণটি কখনো স্বাভাবিক আচরণ করছে না। কখনো সে আকাশে লাফিয়ে উঠছে, কখনো গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ছে, আবার কখনো দূর থেকে জ্বলজ্বল করছে—যেন শরৎকালের চাঁদ মেঘে ঢাকা পড়ে আবার উজ্জ্বল হয়ে ওঠে। এইভাবে মারীচ, হরিণরূপে, কখনো দেখা দিয়ে, কখনো অদৃশ্য হয়ে রামকে ক্রমশ আশ্রম থেকে অনেক দূরে টেনে নিয়ে গেল। ককুত্স্থবংশীয় রাম ক্রোধ ও বিভ্রান্তিতে ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, শেষে এক ঘাসের ছায়ায় কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন। তখন সেই নিশাচর হরিণ, আরও কিছু হরিণের মাঝে এসে রামকে উত্ত্যক্ত করতে লাগল। রাম আবার হরিণটিকে ধরতে উদ্যত হলে, সে আবার ভয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরে, দূরে এক গাছের আড়াল থেকে আবার সেই উজ্জ্বল হরিণকে দেখতে পেলেন রাম। এবার তিনি দৃঢ়সংকল্পে এক দীপ্তিমান তীর হাতে নিলেন, যা সূর্যের কিরণের মতো উজ্জ্বল ও শত্রুনাশী। তিনি সেই তীরটি তাঁর বলিষ্ঠ ধনুকে সংযুক্ত করে সম্পূর্ণ শক্তিতে টানলেন, নিশানা করলেন সেই হরিণের দিকে, যে তখন সাপের মতো ফোঁসফোঁস শব্দ করছিল। ব্রহ্মার দ্বারা নির্মিত সেই অগ্নিসম তীরটি রাম ছেড়ে দিলেন, এবং তা সোজা গিয়ে হরিণরূপী মারীচের হৃদয়ে বিদ্ধ হল। বজ্রাঘাতের মতো আঘাতে মারীচ এক হাত লাফিয়ে পড়ে গেলেন, মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগলেন। মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে তিনি ভয়ঙ্কর চিৎকার করে তাঁর মায়ারূপ ত্যাগ করলেন। মারীচ তখন রাবণের কথা স্মরণ করলেন—কীভাবে লক্ষ্মণকে আশ্রম থেকে দূরে পাঠানো যায়, যাতে রাবণ সীতাকে একা পেয়ে অপহরণ করতে পারে। উপযুক্ত সময় বুঝে মারীচ রামের স্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “হায় সীতা! হায় লক্ষ্মণ!” এরপর মারীচ তাঁর মায়ার হরিণরূপ ত্যাগ করে আসল রাক্ষসরূপ ধারণ করলেন এবং প্রাণ ত্যাগ করলেন। রাম দেখলেন, রক্তাক্ত, বিকটদর্শন সেই দানব মাটিতে কাতরাচ্ছে। তিনি সীতা ও লক্ষ্মণের কথা মনে করলেন এবং উপলব্ধি করলেন—লক্ষ্মণ যেটা বলেছিল, সেটাই সত্যি হয়েছে। মারীচের এই মায়া আজ তাঁর হাতে বিনাশ হয়েছে। কিন্তু তাঁর চিৎকার, “হায় সীতা! হায় লক্ষ্মণ!” শুনে সীতার কী হবে, এই ভাবনায় রাম ব্যাকুল হয়ে উঠলেন। তিনি ভাবলেন, বলবান লক্ষ্মণ নিশ্চয়ই এই ডাক শুনে চলে যাবে, আর এই চিন্তায় তাঁর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। তীব্র উদ্বেগ ও আশঙ্কা রামের মনে প্রবল হয়ে উঠল। তিনি আরেকটি চিত্রহরিণ শিকার করে তার মাংস নিয়ে দ্রুত জনস্থানার দিকে রওনা হলেন। এদিকে আশ্রমে, অরণ্যের মধ্যে সেই করুণ আর্তনাদ শুনে সীতা চমকে উঠলেন। তিনি লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, এই আর্তনাদ শুনে আমার প্রাণ স্থির নেই, মনও অশান্ত। তুমি দয়া করে দাদা রামকে খুঁজে দেখো, তিনি নিশ্চয়ই বিপদে পড়েছেন।” সীতা বললেন, “তুমি তোমার ভাইকে উদ্ধার করো, যিনি জঙ্গলে ডাকছেন। দ্রুত যাও, তিনি তোমার আশ্রয়প্রার্থী।” তিনি আরও বললেন, “রাক্ষসদের হাতে তিনি পড়েছেন, যেমন বলদের মাঝে সিংহ পড়ে। তবুও লক্ষ্মণ ভাইয়ের আদেশ মনে রেখে যেতে চাইলেন না।” তখন জনককন্যা সীতা দুঃখে, চোখে জল নিয়ে বললেন, “সুমিত্রানন্দন, তুমি বাহ্যত বন্ধু, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে ভাইয়ের শত্রুর মতো আচরণ করছ। এই অবস্থায়ও তুমি যদি ভাইয়ের কাছে না যাও, তবে নিশ্চয়ই আমার জন্যই তুমি রামের বিনাশ কামনা করছ।” তিনি অভিযোগ করলেন, “তুমি আমার প্রতি আকাঙ্ক্ষা রেখেই রামের পিছু নিচ্ছ না; ভাইয়ের দুঃখে তুমি আনন্দ পাও, তোমার ভাইয়ের প্রতি কোনো স্নেহ নেই। এই জন্যই তুমি এত নিশ্চিন্তে এখানে রয়েছ, অথচ যাঁর ওপর আমি নির্ভর করি, তিনি বিপদে পড়লে আমার কী হবে?” শেষে, সীতা কেঁদে কেঁদে বললেন, “তুমি তো প্রধান রক্ষক হয়ে এখানে এসেছ; তাহলে এখানে তোমার থাকা অর্থহীন।” এইভাবে বৈদেহী সীতা দুঃখ ও অশ্রুভেজা কণ্ঠে লক্ষ্মণকে তিরস্কার করলেন।