রামচন্দ্র লক্ষ্মণকে বললেন, “আজ এই চিত্রবিচিত্র হরিণটি আর বাঁচবে না, কারণ এর চামড়াই এর প্রধান আকর্ষণ। তুমি সীতা-সহ আশ্রমে সতর্ক থেকো।” তিনি আরও বললেন, “আমি একটিমাত্র তীরে এই হরিণটিকে বধ করব, তারপর এর চামড়া নিয়ে দ্রুত ফিরে আসব, লক্ষ্মণ।” রাম লক্ষ্মণকে নির্দেশ দিলেন, “জটায়ু, সেই পরাক্রান্ত ও জ্ঞানী পক্ষীটি ডানদিকে ঘুরছে—তুমিও সতর্ক থেকো, মৈথিলীকে রক্ষা করো, চারিদিক থেকে সর্বদা সজাগ থেকো।” এরপর, মহাশক্তিমান রঘুকুলনন্দন তাঁর ভাইকে এইভাবে উপদেশ দিয়ে, জাম্বুনদ স্বর্ণখচিত তলোয়ার কোমরে বেঁধে প্রস্তুত হলেন। তিনি নিজের তিনটি বাঁকবিশিষ্ট ধনুক হাতে তুলে নিলেন, দুটি তূণীর ধারণ করলেন, এবং বলিষ্ঠ পদক্ষেপে অরণ্যের পথে বেরিয়ে পড়লেন। এদিকে, অরণ্যের রাজা—মারীচ, হরিণের ছদ্মবেশে—রামের দিকে দৌড়ে এল। রাজাদের রাজা রাম তাকে দেখে ভয়ে কিছুক্ষণ অদৃশ্য হলেন, পরে আবার দৃশ্যমান হলেন। তিনি কোমরে তলোয়ার, হাতে ধনুক নিয়ে হরিণটির পেছনে ধাওয়া করলেন, দেখতে লাগলেন কী অপূর্ব রূপে হরিণটি তাঁর সামনে জ্বলজ্বল করছে। হরিণটি বারবার অস্বাভাবিক আচরণ করছিল, মাঝে মাঝে উড়ে যাওয়ার মতো লাফাচ্ছিল, কখনো দেখা দিচ্ছিল, কখনো অরণ্যের আড়ালে মিলিয়ে যাচ্ছিল—এ যেন শরৎকালের চাঁদ মেঘে ঢাকা পড়ে আবার উজ্জ্বল হয়ে ওঠে। এভাবে বারবার সামনে-পেছনে এসে, মারীচ রামকে ক্রমশ আশ্রম থেকে দূরে টেনে নিয়ে গেল। কাকুত্থস বংশধর রাম ক্রুদ্ধ ও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, ক্লান্ত হয়ে এক ঘাসে ছায়ায় একটু বিশ্রাম নিলেন। তখনও হরিণরূপী মারীচ আশেপাশে অন্য হরিণদের নিয়ে তাঁকে উত্ত্যক্ত করছিল। রাম যখন তাকে ধরতে উদ্যত হলেন, তখন সে আবার ভয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর দূর থেকে, এক গাছের আড়াল থেকে, রাম তাঁকে দেখতে পেলেন এবং বধের সংকল্প করলেন। রাম তখন প্রচণ্ড ক্রোধে দীপ্ত হয়ে সূর্যের কিরণের মতো উজ্জ্বল, শত্রুনাশী এক তীর নিলেন। তিনি শক্ত হাতে ধনুকে সেই তীর সংযোজন করলেন, লক্ষ করলেন সেই হরিণের দিকে, যে সাপের মতো নিঃশ্বাস নিচ্ছিল। তিনি ব্রহ্মার দ্বারা নির্মিত, দীপ্তিমান, অগ্নিসদৃশ সেই মহাতীরটি ছুড়ে দিলেন। তীরটি হরিণের বুক বিদীর্ণ করে বজ্রাঘাতের মতো মারীচের হৃদয়ে বিঁধল; সে তালগাছের একহাত পরিমাণ লাফিয়ে পড়ে গেল, মারাত্মকভাবে আহত হলো। মারীচ তখন ভয়ঙ্কর আর্তনাদ করল, মাটিতে পড়ে মৃত্যুশয্যায় তার মায়াবী রূপ ত্যাগ করল। মৃত্যুর মুহূর্তে, রাবণের নির্দেশ মনে করে, সে ভাবল—কীভাবে লক্ষ্মণকে এখান থেকে সরিয়ে রেখে রাবণ সীতাকে একাকী পাবে? সে উপলব্ধি করল সময় এসেছে, তখন রামের কণ্ঠ অনুকরণ করে উচ্চস্বরে চিৎকার করল—“হায় সীতা! লক্ষ্মণ!” সেই অতুলনীয় তীরবিদ্ধ হয়ে মারীচ হরিণরূপ ত্যাগ করে রাক্ষসরূপ ধারণ করল। বিশাল দেহী মারীচ প্রাণত্যাগ করল; রাম দেখলেন, রক্তাক্ত দেহ মাটিতে পড়ে কষ্ট পাচ্ছে, তখন তাঁর মনে পড়ল লক্ষ্মণের সতর্কবাণী—এ ছিল মারীচের মায়া, যা আজ সত্যি হলো। রাম ভাবলেন, “লক্ষ্মণ পূর্বেই বলেছিল, এ ছিল মারীচের ছলনা, আজ তা সত্যি হলো—আমি মারীচকে বধ করেছি। কিন্তু সে উচ্চস্বরে ‘হায় সীতা! লক্ষ্মণ!’ বলে চিৎকার করল—এ শুনে সীতার কী হবে?” রাম চিন্তা করলেন, “শক্তিশালী লক্ষ্মণ নিশ্চয়ই আমার খোঁজে বেরিয়ে পড়বে, এই ভাবনা তাঁকে উদ্বিগ্ন ও আতঙ্কিত করল।” রাম তখন প্রবল উৎকণ্ঠায় আক্রান্ত হলেন, কারণ হরিণরূপী রাক্ষসকে বধ করে সেই ভয়ংকর আর্তনাদ শুনেছেন। তিনি আরও একটি চিত্রহরিণ বধ করে তার মাংস সংগ্রহ করলেন এবং দ্রুত জনস্থানার দিকে রওনা হলেন। এদিকে, অরণ্যে স্বামীর সেই করুণ আর্তনাদ শুনে সীতা লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, অরণ্যে তোমার দাদার কী হয়েছে, দেখো তো।” তিনি বললেন, “আমার প্রাণ অস্থির, মনও শান্ত নয়; আমি গভীর কষ্টের আর্তনাদ শুনেছি, যা আমাকে ভীষণভাবে বিচলিত করেছে। তুমি তোমার ভাইকে উদ্ধার করো, যিনি অরণ্যে তোমাকে ডাকছেন—তাড়াতাড়ি যাও, তোমার আশ্রয়প্রার্থী ভাইয়ের কাছে।” সীতা আরও বললেন, “রাক্ষসদের হাতে পড়েছেন রাম, যেমন বলদের মাঝে সিংহ; তবুও লক্ষ্মণ ভাইয়ের আদেশ মনে রেখে যাননি।” তখন জনকনন্দিনী সীতা ব্যাকুল হয়ে বললেন, “সুমিত্রানন্দন, তুমি বাহ্যত বন্ধু হলেও, কার্যত ভাইয়ের শত্রুর মতো আচরণ করছ।” তিনি বললেন, “এই পরিস্থিতিতে যদি তুমি ভাইয়ের কাছে না যাও, তাহলে লক্ষ্মণ, আমার জন্যই তুমি রামের বিনাশ চাও। নিশ্চয়ই আমার প্রতি আকাঙ্ক্ষা থেকেই তুমি রামের পিছু নিচ্ছ না; আমি মনে করি, তুমি তাঁর দুঃখে আনন্দ পাও, তোমার ভাইয়ের প্রতি কোনো স্নেহ নেই। তাই তুমি এখানে এত নিশ্চিন্তে আছো, তাঁকে দেখতে পাচ্ছ না—যাঁর ওপর আমি নির্ভর করি, তিনি যদি বিপদে পড়েন, তাহলে আমার কী হবে?