রামচন্দ্র বললেন, “এই নিষ্ঠুর মারীচ, যার স্বভাব অধর্মের, সে আগে বনভ্রমণকারী ঋষিদের অনেক কষ্ট দিয়েছে। বহু রাজা, যাঁরা তীরন্দাজিতে দক্ষ, শিকার করতে এসে মারীচের হাতে নিহত হয়েছেন; তাই এই মৃগটি অবশ্যই বধ করতে হবে।” তিনি স্মরণ করলেন, “এক সময় এখানে ভাতাপি নামক রাক্ষস, সাধুদের ছলনা করে, ব্রাহ্মণদের পেটে ঢুকে তাদের হত্যা করেছিল, ঠিক যেমন গর্ভে থাকা শাবক। একবার লোভে পড়ে, সে মহর্ষি অগস্ত্যের কাছে গিয়ে তাঁর আহার হয়ে যায়। ভাতাপি, তুমি ব্রাহ্মণদের অবজ্ঞা করে, নিজের শক্তিতে তাদের পরাজিত করেছিলে; তাই এখন জীবিতদের মধ্যে তোমার বার্ধক্য এসেছে। লক্ষ্মণ, এমন কেউ প্রকৃত রাক্ষস নয়, যে আমার মতো ধর্মনিষ্ঠ ও আত্মসংযমী ব্যক্তিকে অবজ্ঞা করবে—যেমন ভাতাপি করেছিল। এই মারীচও ঠিক ভাতাপির মতোই বিনাশ হবে। তুমি কোথাও যেও না, এখানে অস্ত্রধারী হয়ে সতর্ক থেকো, মৈথিলীকে রক্ষা করো।” রাম বললেন, “লক্ষ্মণ, আমাদের কর্তব্য এখানে সীতার ওপর নির্ভর করে; আমি হয় এই মৃগটিকে বধ করব, নয়তো ধরব। আমি দ্রুত গিয়ে এই মৃগটি নিয়ে আসব, তুমি দেখো সীতা কত আকুল হয়ে তার সুন্দর চামড়া চাইছে। আজ এই মৃগটি বাঁচবে না, কারণ তার চামড়াই তার প্রধান আকর্ষণ; তুমি আশ্রমে সীতার পাশে সতর্ক থাকো। আমি যখন একটিমাত্র তীর দিয়ে এই চিত্রমৃগকে বধ করব, তখন তার চামড়া নিয়ে দ্রুত ফিরে আসব, লক্ষ্মণ। শক্তিশালী ও জ্ঞানী জটায়ু ডান দিকে ঘুরছে, তুমি মৈথিলীকে রক্ষা করো এবং সবদিক থেকে সর্বক্ষণ সতর্ক থেকো।” এভাবে ভাই লক্ষ্মণকে নির্দেশ দিয়ে, রঘুবংশের দীপ্তিমান রাম তাঁর জাম্বুনদ সোনার তৈরি তলোয়ার কোমরে বাঁধলেন। তারপর নিজের অলংকারস্বরূপ ত্রিভঙ্গ ধনুক তুলে নিলেন, দুইটি তূণীর কাঁধে বেঁধে, দৃপ্ত পদক্ষেপে রওনা হলেন। তিনি দেখলেন, বনের রাজা মৃগটি তাঁর দিকে ছুটে আসছে। রাজাদের রাজা রাম ভয়ে অদৃশ্য হলেন, আবার প্রকাশিত হলেন। তলোয়ার বাঁধা, ধনুক হাতে, তিনি মৃগটির পেছনে ছুটলেন, তার উজ্জ্বল আকৃতির দিকে তাকিয়ে। রাম বারবার দেখলেন, মৃগটি ছুটে চলেছে, ধনুক হাতে তিনি তার পেছনে দৌঁড়াচ্ছেন, মৃগটি মাঝে মাঝে অস্বাভাবিক আচরণ করছে, কখনো তাঁকে আকর্ষণ করছে। মৃগটি সন্দেহজনক, উৎকণ্ঠিত, আকাশে লাফিয়ে উঠে, কখনো দৃশ্যমান, কখনো বনভূমির কোনো অংশে অদৃশ্য। শরৎকালের চাঁদ যেমন ছেঁড়া মেঘে ঢাকা, মৃগটি কখনো এক মুহূর্তের জন্য দেখা দিচ্ছে, আবার দূর থেকে উজ্জ্বল হয়ে উঠছে। এভাবে বারবার দেখা দিয়ে ও অদৃশ্য হয়ে, মারীচ, মৃগরূপে, রঘুবংশী রামকে আশ্রম থেকে অনেক দূরে নিয়ে গেল। কাকুত্থ বংশের রাম, ক্রুদ্ধ ও বিভ্রান্ত হয়ে, অসহায় হয়ে পড়লেন। ক্লান্ত হয়ে, তিনি ঘাসের ওপর ছায়ায় বিশ্রাম নিলেন। সেই রাতের রাক্ষস, মৃগরূপে, তাঁকে আরো উত্তেজিত করল; অন্যান্য হরিণের মাঝে সে আবার কাছে এসে দেখা দিল। রাম যখন তাকে ধরতে উদ্যত হলেন, তখন মৃগটি ভয়ে আবার অদৃশ্য হয়ে গেল। আবার দূর থেকে, গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে, রাম তাঁর দীপ্তি দেখে স্থির করলেন, এবার তাকে বধ করবেন। রাম, ক্রুদ্ধ হয়ে, সূর্যের কিরণের মতো দীপ্ত একটি তীর তুললেন, যা শত্রু বিনাশী। সেই তীরটি শক্ত ধনুকে রেখে, প্রবল শক্তিতে টেনে, ঠিক সেই মৃগের দিকে লক্ষ্য করলেন, যে সাপের মতো নিঃশ্বাস নিচ্ছিল। তিনি ব্রহ্মার দ্বারা নির্মিত দীপ্তিমান, অগ্নিসদৃশ অস্ত্রটি ছুঁড়লেন; উৎকৃষ্ট তীরটি মৃগরূপী মারীচের শরীরে বিদ্ধ হল। বজ্রপাতের মতো সেই তীর মারীচের হৃদয়ে আঘাত করল; সে তালগাছের উচ্চতা পর্যন্ত লাফিয়ে উঠে, গুরুতর আহত হয়ে মাটিতে পড়ল। মারীচ মাটিতে ভয়ংকর আর্তনাদ করল, তার প্রাণ প্রায় চলে গেল; মৃত্যুর মুহূর্তে সে মৃগরূপ ত্যাগ করল। রাক্ষসের নির্দেশ স্মরণ করে, সে ভাবল—কীভাবে লক্ষ্মণকে এখানে পাঠানো যায়, যাতে রাবণ সীতাকে একা অপহরণ করতে পারে? মুহূর্তটি চিনে নিয়ে, মারীচ রামচন্দ্রের কণ্ঠ অনুকরণ করে চিৎকার করল, “হায় সীতা! লক্ষ্মণ!” অতুলনীয় তীরের দ্বারা প্রাণবিন্দুতে বিদ্ধ হয়ে, সে মৃগরূপ ত্যাগ করে রাক্ষসরূপ ধারণ করল। মারীচ, বিশাল দেহ নিয়ে, প্রাণ ত্যাগ করল; রাম দেখলেন, রাক্ষসটি রক্তে ভেজা, মাটিতে কষ্টে ছটফট করছে। রামের মন সীতার দিকে গেল, তিনি লক্ষ্মণের কথাগুলো মনে করলেন। “এটাই মারীচের মায়া, যা লক্ষ্মণ আগে বলেছিল; আজ তা সত্যি হল—মারীচ আমার হাতে নিহত।” রাক্ষস উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “হায় সীতা! লক্ষ্মণ!”—সে মারা গেল; এই শব্দ শুনে সীতার কী হবে? রাম ভাবলেন, “শক্তিশালী লক্ষ্মণ নিশ্চয়ই চলে যাবে, আকুলতায় তাড়িত হয়ে; এভাবে চিন্তা করে, ধর্মনিষ্ঠ রামের শরীরে রোমাঞ্চ জাগল।” তীব্র উদ্বেগ থেকে ভয় রামের মনে প্রবেশ করল; মৃগরূপী রাক্ষসকে বধ করে এবং সেই চিৎকার শুনে—আরেকটি চিত্রমৃগকে হত্যা করে তার মাংস নিয়ে, রঘুবংশী রাম দ্রুত জনস্থানের দিকে রওনা দিলেন।