সীতা মৃগটির অপূর্ব রূপ দেখে মুগ্ধ হয়ে রামকে বললেন, “হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, যদি তুমি এই অনন্য হরিণটিকে জীবন্ত ধরতে পার, তবে এর সুন্দর চামড়া তোমার হবে।” তারপর তিনি বললেন, “যদি এ প্রাণীটি বধ হয়, তবে আমি চাই এর স্বর্ণাভ চামড়া কুশাসনে বিছিয়ে পূজা করতে। আমার এই আকাঙ্ক্ষা প্রবল, যদিও তা নারীর পক্ষে মানানসই নয় বলে মনে করি; তবুও এই প্রাণীটির রূপ আমাকে বিস্ময়ে ভরিয়ে দিয়েছে।” সীতা আরও বললেন, “এর স্বর্ণাভ লোম, রত্নখচিত শৃঙ্গ, নবীন সূর্যের মতো রং, আর তারার পথের মতো দীপ্তি—এসব দেখে আমি মুগ্ধ।’’ সীতার কথা ও সেই আশ্চর্য হরিণ দেখে রাঘবের মনও বিস্ময়ে ভরে উঠল। সীতার আকাঙ্ক্ষায় এবং হরিণটির রূপে মুগ্ধ হয়ে রাম আনন্দিত মনে লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, বৈদেহীর এই প্রবল আকাঙ্ক্ষা! আজ এই অপূর্ব হরিণটি আর থাকবে না।” তিনি লক্ষ্মণকে জিজ্ঞাসা করলেন, “বনে, নন্দন কাননে, চৈত্ররথের আশ্রমে—পৃথিবীর কোথাও এমন হরিণ আর আছে কি? দেখো, এর শরীরে বিপরীত ও অনুকূলভাবে লোমের সারি ঝলমল করছে, বিচিত্র সোনালী ফোঁটায় সজ্জিত। যখন এটি হাই তোলে, তখন এর জিহ্বা যেন জ্বলন্ত অগ্নিশিখার মতো, মুখ থেকে বেরিয়ে আসে শতরশ্মি মেঘের মতো। এর মুখ নীলমণি ও সোনার মতো, উদর শঙ্খ ও মুক্তোর মতো—এমন বর্ণনাতীত হরিণ দেখে কে আকাঙ্ক্ষা করবে না?” রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “যে এই রূপ দেখে—যমুনার স্বর্ণের মতো দীপ্তিমান, দেবতুল্য, নানা রত্নখচিত—সে বিস্ময়ে অভিভূত না হয়ে পারে না। মাংস ও ক্রীড়ার জন্য রাজারা বনে ধনুক হাতে হরিণ শিকার করে। এই মহাবনে নানা খনিজ, রত্ন, স্বর্ণ সাধনায় খোঁজা হয়। যা কিছু মানুষের কাছে ধনের সার, সম্পদ বৃদ্ধির উপায়, মনোবাসনার বিষয়, লক্ষ্মণ, তা শাস্ত্রজ্ঞরা শুক্রের মতোই মূল্যবান বলেন। যা কিছু লাভের জন্য সাধক অন্বেষণ করে, দ্বিধাহীনভাবে, তাই ধন নামে পরিচিত।” তিনি আরও বললেন, “এই রত্নসম হরিণের অমূল্য স্বর্ণচর্মে বৈদেহী, সরস দেহবতী, আমার সঙ্গে বসবে। কলা, প্রিয়ক, প্রবেণী, আিকী—এদের কোনোটিই ছোঁয়ায় এর সমান নয়। এই অপূর্ব হরিণ ও আকাশে বিচরণকারী দেবতুল্য হরিণ—উভয়ই স্বর্গীয়, এক তারকামৃগ, এক ভূমিমৃগ। যদি, লক্ষ্মণ, তোমার ধারণামতো এটি রাক্ষসের মায়া হয়, তবে আমি অবশ্যই এ হরিণ বধ করব।” “এই নিষ্ঠুর মারীচ, ধর্মবিরুদ্ধ স্বভাবের, পূর্বে বনে বিচরণরত ঋষিদের কষ্ট দিয়েছে। অনেক রাজা, দক্ষ ধনুর্ধর, শিকারে উঠে তার হাতে নিহত হয়েছেন; তাই এ হরিণ বধ করা উচিত। আগে এখানে বাতাপি মুনি ও ব্রাহ্মণদের প্রতারণা করে, তাদের উদরে থেকে হত্যা করেছিল, মায়ের গর্ভস্থ শাবকের মতো। একবার লোভে পড়ে, সে দীপ্তিমান অগস্ত্য মুনির কাছে গিয়েছিল এবং তার আহার হয়েছিল।” রাম স্মরণ করলেন, “বাতাপি, তুমি ব্রাহ্মণদের অবজ্ঞা করে, তোমার শক্তিতে তাদের পরাভূত করেছিলে; তাই তুমি জীবিত অবস্থায় বার্ধক্যে পৌঁছেছ। লক্ষ্মণ, যে ব্যক্তি আমার মতো ধর্মনিষ্ঠ ও সংযমীকে অবহেলা করে, সে প্রকৃত রাক্ষস নয়—যেমন বাতাপি ছিল। সে নিশ্চয়ই নিজের পরিণতি লাভ করবে, যেমন অগস্ত্য বাতাপিকে বিনষ্ট করেছিলেন। তুমি এখানে থেকো, সজ্জিত ও সতর্ক থেকে মৈথিলীকে রক্ষা করো।” রাম আরও বললেন, “আমাদের এখানে কর্তব্য, রঘুবংশশ্রেষ্ঠ, সীতার ওপর নির্ভরশীল। আমি হয় এ প্রাণী বধ করব, নয় ধরব। আমি দ্রুত গিয়ে হরিণটি নিয়ে আসব, আর তুমি বৈদেহীর চিত্তাকাঙ্ক্ষা লক্ষ্য করো। আজ এ হরিণ বাঁচবে না, কারণ এর চামড়াই মুখ্য আকর্ষণ; তুমি আশ্রমে সতর্ক থেকো সীতার সঙ্গে। আমি যখনই এক তীরেই এ চিত্রহরিণ বধ করব, তখনই চামড়া নিয়ে দ্রুত ফিরব, লক্ষ্মণ।” তিনি লক্ষ্মণকে আরও উপদেশ দিলেন, “শক্তিশালী ও জ্ঞানী জটায়ু ডানদিকে চক্কর দিচ্ছে, তুমি সতর্ক থেকো, মৈথিলীকে রক্ষা করো, সর্বদা চারদিক থেকে সজাগ থেকো।” এরপর রাম লক্ষ্মণকে এভাবে নির্দেশ দিলেন, “শোনো, রঘুবংশশ্রেষ্ঠ রাম, দীপ্তিমান, তাঁর জাম্বুনদ স্বর্ণ নির্মিত তলোয়ার কোমরে বাঁধলেন। তারপর তিনি নিজের অলংকারতুল্য তিনবাঁক ধনুক হাতে নিলেন, দুই কাঁধে দুটি তূণী বেঁধে, বলিষ্ঠ পদক্ষেপে যাত্রা করলেন।” বনের রাজা রামের দিকে ছুটে আসতে দেখে, রাজাদেরও রাজা রাম ভয়ে নিজেকে অদৃশ্য করে ফেললেন, পরে আবার দৃশ্যমান হলেন। তিনি কোমরে তলোয়ার, হাতে ধনুক নিয়ে, সেই অপূর্ব রূপের হরিণের পেছনে ছুটলেন। বারবার হরিণটির পিছনে ছুটতে ছুটতে, ধনুক হাতে, তিনি দেখলেন—হরিণটি কখনো অস্বাভাবিক আচরণ করছে, কখনো ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁকে টানছে। হরিণটি কখনো সন্দেহজনক, কখনো উত্তেজিত, কখনো যেন আকাশে লাফিয়ে উঠছে, কখনো দৃশ্যমান, কখনো অরণ্যের আড়ালে গা ঢাকা দিচ্ছে। শরতের চাঁদ যেমন ছেঁড়া মেঘে ঢাকা পড়ে, তেমন সে এক মুহূর্তে দেখা দেয়, আবার দূর থেকে দীপ্তি ছড়ায়। এইভাবে রাম সেই আশ্চর্য মৃগের পেছনে ছুটতে থাকলেন, আর আশ্রমে সীতা ও লক্ষ্মণ সতর্ক হয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।