অরণ্যের নির্জন পরিবেশে, সীতা একদিন রামচন্দ্রকে বললেন, “হে প্রভু, এই অপূর্ব মৃগটি দেখে আমার, আমার শাশুড়িদের এবং ভরত ভাইয়ের মনে এক অদ্ভুত বিস্ময় জাগবে। যদি তুমি এই অসাধারণ মৃগটিকে জীবিত ধরে আনতে পারো, তবে তার সুন্দর চামড়া তোমার হবে। আর যদি তুমি একে বধ করো, আমি চাই তার সোনালী চামড়া ঘাসের আসনে বিছিয়ে পূজা করতে।” সীতা আরও বললেন, “এই আকাঙ্ক্ষা নারীদের জন্য অপ্রত্যাশিত ও প্রবল, তবুও এই মৃগের রূপ আমার মনে এক অদ্ভুত বিস্ময় সৃষ্টি করেছে। তার সোনালী লোম, রত্নের মতো শৃঙ্গ, নবীন সূর্যের মতো দীপ্তি, আর নক্ষত্রপথের মতো উজ্জ্বলতা—সবই আমাকে মুগ্ধ করেছে।” রামের মনও সীতার কথা ও মৃগের অপূর্ব রূপ দেখে বিস্ময়ে ভরে উঠল। সীতার উৎসাহে এবং মৃগের আকর্ষণে রাম আনন্দিত হয়ে লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, দেখো, বৈদেহীর এই গভীর আকাঙ্ক্ষা! এই মৃগের অপরূপ সৌন্দর্যে, আজ সে আর বাঁচবে না।” তিনি আরও বললেন, “নন্দন কাননের বনে, চৈত্ররথের আশ্রমে কিংবা পৃথিবীর কোথাও, হে সৌমিত্রি, এমন মৃগ কি কেউ দেখেছে? তার শরীরে চুলের সারি, উল্টো ও সোজা দিকের, নানা সোনালী দাগে শোভিত। দেখো, যখন সে হাই তোলে, তার জিহ্বা অগ্নিশিখার মতো উজ্জ্বল হয়ে মুখ থেকে বেরিয়ে আসে, যেন শতরশ্মি মেঘ। তার মুখ নীলকান্ত ও সোনার মতো, পেট শঙ্খ ও মুক্তার মতো; এমন মৃগের আকর্ষণ কে উপেক্ষা করতে পারে?” রাম বললেন, “জম্বু নদীর সোনার মতো দীপ্ত, নানা রত্নে শোভিত এই দেবদার মৃগের রূপ দেখে কে বিস্মিত হবে না? রাজারা বনে শিকার ও ক্রীড়ার জন্য ধনুক হাতে মৃগ শিকার করেন। বনেই নানা রত্ন, খনিজ, সোনা সংগ্রহ করা হয়। মানুষের ধন-সম্পদের মূল, যা মন চায় এবং শক্রের মতো অর্জনের জন্য যা চাওয়া হয়, তা-ই ধন বলে পরিচিত।” রাম বললেন, “এই অমূল্য সোনালী চামড়ার ওপর বৈদেহী, সরু কোমরবতী, আমার সঙ্গে বসবে। কলা, প্রিয়কা, প্রভেণী, বা আভিকী—কোনোটিই এ মৃগের চামড়ার স্পর্শের তুলনা হতে পারে না। এই মৃগ এবং আকাশে চলা দেবমৃগ—উভয়ই দেবতুল্য: একটিকে তারা-মৃগ, একটিকে পৃথিবীর মৃগ বলা যায়।” লক্ষ্মণ সন্দেহ প্রকাশ করলে, রাম বললেন, “যদি তুমি বলো, এটি রাক্ষসের মায়া, তবে আমাকে একে বধ করতেই হবে। কারণ, নিষ্ঠুর মারীচ, যিনি অধর্মে প্রবৃত্ত, পূর্বে বনে ঘুরে সাধুদের ক্ষতি করেছেন। বহু রাজা, দক্ষ ধনুকবিদ, শিকার করতে এসে তার হাতে নিহত হয়েছেন; তাই এই মৃগকে হত্যা করা উচিত।” রাম স্মরণ করলেন, “এখানে আগে বাতাপি সাধুদের ধোঁকা দিয়ে, ব্রাহ্মণদের পেটে ঢুকে, মা ঘোড়ার ভেতরের বাচ্চার মতো তাদের হত্যা করেছিল। একবার, লোভে পড়ে, সে মহর্ষি অগ্নস্ত্যের কাছে এসে তার আহার্য হয়েছিল। বাতাপি, তুমি ব্রাহ্মণদের অবজ্ঞা করে, শক্তিতে পরাজিত করে, জীবিতদের মধ্যে বার্ধক্যপ্রাপ্ত হয়েছ। এমন কেউ সত্যিকারের রাক্ষস নয়, লক্ষ্মণ, যে আমার মতো ধর্মে ও আত্মসংযমে প্রতিষ্ঠিতকে অবজ্ঞা করবে, যেমন বাতাপি করেছিল। সে বাতাপির মতোই শেষ হবে; তুমি যাও না, বরং এখানে থাকো, অস্ত্র হাতে সতর্ক থেকো, মৈথিলীকে রক্ষা করো।” রাম বললেন, “এখানে আমাদের কর্তব্য সীতার ওপর নির্ভর করে; আমি এই মৃগকে হত্যা করব অথবা ধরব। আমি দ্রুত এই মৃগ আনতে যাচ্ছি, সৌমিত্রি, তুমি বৈদেহীর সুন্দর চামড়ার আকাঙ্ক্ষা লক্ষ্য করো। এই মৃগ আজ বাঁচবে না, কারণ তার চামড়াই তার প্রধান আকর্ষণ; তুমি সীতার সঙ্গে আশ্রমে সতর্ক থেকো। যখন আমি এক বাণে এই চিতাবিন্দু মৃগকে বধ করব, তখন তার চামড়া নিয়ে দ্রুত ফিরে আসব, লক্ষ্মণ। শক্তিশালী ও জ্ঞানী জটায়ু ডানদিকে উড়ে বেড়াচ্ছে; তুমি সতর্ক থেকো, মৈথিলীকে রক্ষা করো, সবদিক থেকে সজাগ থাকো।” এভাবে ভাই লক্ষ্মণকে নির্দেশ দিয়ে, রঘুকুলের দীপ্তিমান রামচন্দ্র তাঁর জাম্বুনদ সোনার তৈরি তলোয়ার কোমরে বাঁধলেন। তারপর তিনি নিজের অলংকাররূপী ত্রিবল্লী ধনুক তুলে নিলেন, দু’টি তূণীর বাঁধলেন, এবং দৃঢ় পদক্ষেপে বেরিয়ে পড়লেন। বনের রাজা মৃগটি তাঁর দিকে ছুটে আসতে দেখে, রামচন্দ্র, রাজাদের রাজা, ভয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, আবার প্রকাশিত হলেন। তলোয়ার কোমরে, ধনুক হাতে, তিনি মৃগের পেছনে ছুটলেন, তার অপূর্ব রূপ দেখে মুগ্ধ হলেন। তিনি বারবার দেখলেন, মৃগটি দৌড়ে যাচ্ছে, ধনুক হাতে রাম তার পেছনে ছুটছেন; মৃগটি কখনো অস্বাভাবিক আচরণ করছে, কখনো আকর্ষণ করছে, কখনো আকাশে লাফিয়ে উঠছে, কখনো বনের কোনো অংশে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে। এভাবেই রামচন্দ্র মৃগের পেছনে ছুটতে লাগলেন, সীতার আকাঙ্ক্ষা পূরণ ও সতর্ক লক্ষ্মণের নির্দেশ দিয়ে, অরণ্যের গভীরে এগিয়ে গেলেন।