জনক কন্যা সীতা, বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে ছিলেন সেই জাদুকরী মৃগের দিকে, মুগ্ধতায় ভরা দৃষ্টিতে। আর সেই মৃগ, অপূর্ব রূপে রামচন্দ্রের প্রিয়াকে দেখছিল। সে যেন বনকে আলোকিত করে ঘুরে বেড়াচ্ছিল; বহু রত্নে শোভিত, এমন মৃগ আগে কখনো দেখা যায়নি—সীতা বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। এখন শুনুন, মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের তেতাল্লিশতম সর্গের কাহিনি। সীতা, যিনি সুন্দর নিতম্বের অধিকারিণী, ফুল তুলতে তুলতে সেই মৃগকে দেখলেন—তার দেহের পাশে সোনালী ও রূপালী আভা ঝলমল করছে। আনন্দিত ও নিখুঁত গঠনের, দীপ্তিময় সেই মৃগটি যেন পালিশ করা সোনার মতো উজ্জ্বল; সীতা তখন তাঁর স্বামী রাম ও অস্ত্রধারী লক্ষ্মণকে ডাকলেন। বারবার ডাকতে ডাকতে তিনি মৃগটির দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে বললেন, “এসো, এসো দ্রুত, হে মহৎ জন, তোমার ছোট ভাইকে নিয়ে!” বৈদেহী সীতার আহ্বানে, রাম ও লক্ষ্মণ — দুই মানবসিংহ — চারপাশে তাকিয়ে সেই স্থানটি পর্যবেক্ষণ করলেন এবং মৃগটিকে দেখতে পেলেন। লক্ষ্মণ তখন সন্দেহ প্রকাশ করে বললেন, “আমার মনে হয়, এই মৃগ আসলে মারীচা নামক রাক্ষস। বনভূমিতে ঘুরে বেড়াতে, শিকার করতে গিয়ে, বহু রাজা এই রূপান্তরকারী রাক্ষসের হাতে প্রাণ হারিয়েছেন, হে রাম। সে মায়াজাল সৃষ্টি করেছে; এই মৃগের রূপ তারই কৌশল, হে মানবসিংহ, যেন গান্ধর্বদের শহরের মতো ঝলমল করছে। হে রাঘব, রত্নভূষিত এমন মৃগ পৃথিবীতে নেই; নিশ্চয়ই এই মায়া, এতে কোনো সন্দেহ নেই।” কাকুত্থের কথা শেষ হওয়ার আগেই, নির্মল হাস্যবদন সীতা, আনন্দিত ও বিভ্রান্ত মনে, উত্তর দিলেন, “হে রাজকুমার, এই মনোমুগ্ধকর মৃগ আমার হৃদয়কে আকর্ষণ করছে; হে বলবান, তুমি আমাদের জন্য একে নিয়ে এসো, এটা আমাদের খেলার জন্য হবে। আমাদের আশ্রমে অনেক শুভলক্ষণযুক্ত মৃগ ঘুরে বেড়ায়—চামারা, শ্রীমারা ও অন্যান্যরা। ভালুক, হরিণের দল, বানর, এবং কিন্নররাও এখানে বিচরণ করে, তাদের রূপ ও শক্তি অসাধারণ, হে বলবান। কিন্তু এমন মৃগ আমি আর কোথাও দেখিনি—না দীপ্তিতে, না সহিষ্ণুতায়, না উজ্জ্বলতায়; এ যেন মৃগদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। রঙিন, অপূর্ব দেহ, রত্নের মতো সামনে দাঁড়িয়ে আছে, অশান্ত বনকে আলোকিত করছে, চাঁদের মতো জ্বলজ্বল করছে। আহ, তার রূপ! আহ, তার সৌন্দর্য! তার কণ্ঠস্বর ও দীপ্তি মনোমুগ্ধকর; এই অপূর্ব, বিচিত্র মৃগটি যেন আমার হৃদয় চুরি করছে। তুমি যদি এই মৃগটিকে জীবিত ধরতে পারো, তা হবে বিস্ময়কর ও আশ্চর্যজনক। যখন বনবাস শেষ হবে ও রাজ্যে ফিরে যাবো, এই মৃগ রাজপ্রাসাদে অলংকার হিসেবে থাকবে। হে রাজকুমার, ভরতের জন্য, আমার শাশুড়িদের জন্য, এবং আমার জন্য, এই দেবসম মৃগ বিস্ময় সৃষ্টি করবে। তুমি যদি এই শ্রেষ্ঠ মৃগটিকে জীবিত ধরতে পারো, হে মানবসিংহ, তার সুন্দর চর্ম তোমার হবে। যদি এ প্রাণীটি নিহত হয়, আমি চাই তার সোনালী চর্মটি ঘাসের আসনে রেখে পূজা করতে। এই আকাঙ্ক্ষা নারীদের জন্য অনুচিত ও প্রবল, মনে হয়; তবুও এ প্রাণীর রূপ আমাকে বিস্ময়ে পূর্ণ করেছে। তার সোনালী পশম, রত্নখচিত শিং, যুবক সূর্যের মতো রঙ, আর তার দীপ্তি যেন নক্ষত্রপথের মতো—” সীতার কথা শুনে ও সেই অপূর্ব মৃগ দেখে, রাঘব রামচন্দ্রের মনও বিস্ময়ে ভরে উঠল। মৃগের রূপে মুগ্ধ হয়ে ও সীতার আহ্বানে উৎসাহিত হয়ে, রাম আনন্দিত হয়ে লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, বৈদেহীর আকুল আকাঙ্ক্ষা; তার এই অতুল সৌন্দর্যের জন্য, আজ এ মৃগ এখানে থাকবে না। বনভূমিতে, নন্দনের বৃন্দাবনে, বা চৈত্ররথের আশ্রমে—পৃথিবীর কোথাও, হে সৌমিত্রি, এমন মৃগ আছে কি? তার পশমের সারি, উল্টো ও সোজা, উজ্জ্বলভাবে ঝলমল করছে, নানা সোনালী দাগে সজ্জিত। দেখো, যখন সে হাই দেয়, তার জিহ্বা—দীপ্তিমান জ্বলন্ত আগুনের মতো—মুখ থেকে বেরিয়ে আসে, যেন শত রশ্মির মেঘ। তার মুখটি নীলকান্ত ও সোনার মতো, পেট শঙ্খ ও মুক্তার মতো; এমন অপরূপ মৃগ কে না চাইবে? কে, এমন রূপ দেখে—জম্বু নদীর সোনার মতো দীপ্তিময়, দেবসম, নানা রত্নে সজ্জিত—বিস্ময়ে পূর্ণ হবে না? শিকার ও খেলাধুলার জন্য, রাজারা, হে লক্ষ্মণ, বনে ধনুক নিয়ে মৃগ শিকার করেন। এই মহাবনে শ্রমে নানা ধন, রত্ন, সোনা খোঁজা হয়। মানুষের মধ্যে যা ধনের সার, যা সম্পদ বাড়ানোর উপায়, যা মনে আকাঙ্ক্ষিত, হে লক্ষ্মণ, তা শুক্রের মতোই। যা লাভের জন্য অনুসন্ধান করা হয়, দ্বিধাহীনভাবে, তা ধনশাস্ত্রজ্ঞানীরা ‘ধন’ বলে, হে মহৎ লক্ষ্মণ। এই অমূল্য সোনালী চর্মের ওপর, এই রত্নমৃগের, বৈদেহী, সরু কোমরবালা, আমার সঙ্গে বসবে। কলা, প্রিয়কা, প্রবেনী, বা আভিকী—এর কোনোটিই স্পর্শে এ মৃগের তুলনা হতে পারে না, মনে হয়। এই অপূর্ব মৃগটি আর আকাশে ঘুরে বেড়ানো দেবমৃগ—উভয়েই দেবতুল্য: তারা যেন নক্ষত্রমৃগ ও ভূমিমৃগ।” এভাবে, অপূর্ব রত্নমৃগের রূপে সীতা, রাম ও লক্ষ্মণ বিস্ময়ে ও আকাঙ্ক্ষায় ভরে উঠলেন, আর সেই রহস্যময় বনভূমি যেন দেবলোকে রূপান্তরিত হল।