রামের আশ্রমের কাছাকাছি, এক আশ্চর্য মৃগ অবাধে ঘুরছিল। তার পিঠে ছিল পদ্মের মতো অপরূপ নকশা, আর সে যেন আলোকিত হচ্ছিল নিজ সৌন্দর্যে। কখনো সে দ্রুত সরে গিয়ে আবার ফিরে আসত, কখনো বা মাটিতে খেলতে খেলতে হঠাৎ বসে পড়ত। আশ্রমের দ্বারের কাছে এসে, সে বনের অন্যান্য হরিণদের মাঝে মিশে যেত। সেই মায়াবী মৃগ, আসলে রাক্ষস মারীচ, সীতার দৃষ্টির আকাঙ্ক্ষায় বারবার ফিরে আসছিল এবং তার আশেপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। সে চারপাশে চক্কর দিয়ে বিচিত্র সব রেখা আঁকছিল, আর বনবিহারী সকল হরিণ বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকত তার দিকে। বনের হরিণেরা তার কাছে এসে গন্ধ শুঁকত, আবার ছড়িয়ে পড়ত দশদিকে। কিন্তু মারীচ তাদের মধ্যে মিশে গেলেও, নিজের প্রকৃতি গোপন করতে কখনোই খেত না। ঠিক তখনই সৌন্দর্যময়ী বৈদেহী সীতা, ফুল তুলতে তুলতে অরণ্যের কার্ণিকার, অশোক ও আম্র বৃক্ষের নিচে ঘুরছিলেন। সেই দীপ্তিময় মুখশোভিত সীতা, বনবাসের অনুপযুক্ত হলেও, হঠাৎই সেই রত্নখচিত মৃগকে দেখতে পেলেন। সীতার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। তিনি দেখলেন, মৃগটির দেহ যেন মুক্তা ও মণিতে অলঙ্কৃত, তার দাঁত ও ঠোঁট ঝকমক করছে, আর লোমে রূপার মতো ঝিলিক। মুগ্ধ হয়ে সীতা স্নেহভরে তাকিয়ে রইলেন, আর সেই মায়াময় মৃগও তাকিয়ে রইল রামের প্রিয়ার দিকে। সে মৃগটি যেন গোটা বনভূমিকে আলোকিত করছিল, এমন মণিময় মৃগ আগে সীতা কখনো দেখেননি—এ দৃশ্য দেখে তিনি বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেলেন। এবার শুরু হলো বর্ণনা মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের তেতাল্লিশতম সর্গ। সীতা, সুন্দর নিতম্বিনী, ফুল তুলতে তুলতে আবারও সেই মৃগকে দেখলেন—তার দেহে সোনালি ও রূপার মতো দীপ্তি ছড়িয়ে আছে। মৃগটির সৌন্দর্য দেখে তিনি আনন্দিত ও মুগ্ধ হলেন, আর ডাক দিলেন তাঁর স্বামী রাম ও শস্ত্রধারী লক্ষ্মণকে। বারবার ডেকে তিনি সেই মৃগটির দিকে অপলক তাকিয়ে বললেন, “এসো, এসো দ্রুত, আর্য, তোমার ছোটভাইকে নিয়ে এসো!” বৈদেহীর এই আহ্বানে রাম ও লক্ষ্মণ, দুই পুরুষসিংহ, চারপাশে তাকিয়ে সেই মৃগটিকে দেখতে পেলেন। লক্ষ্মণ সন্দেহভরে বললেন, “ভাই, আমার মনে হয় এ মৃগ আসলে রাক্ষস মারীচ। এই বনভূমিতে ঘুরে বেড়িয়ে, সে বহু রাজাকে হত্যা করেছে। তার এই মৃগরূপ নিছক মায়া, যেন গন্ধর্বপুরীর মতো দীপ্তিমান।” তিনি আরও বললেন, “হে রাঘব, এমন রত্নখচিত মৃগ কোথাও নেই। নিশ্চয়ই এ এক মায়া, সন্দেহ নেই।” লক্ষ্মণ কথা বলার মাঝেই, নির্মল হাস্যবদনা সীতা, যিনি তখন আনন্দে ও বিভ্রমে আচ্ছন্ন, জবাব দিলেন, “প্রভু, এই মৃগটি আমার মনকে আকর্ষণ করছে। তুমি যদি একে ধরে আনো, আমাদের আনন্দের জন্য তা হবে। আশ্রমের চারপাশে চমর, শৃমর ও আরও অনেক সুন্দর হরিণ ঘুরে বেড়ায়, ভালুক, মৃগ, বানর, কিন্নরও আছে। কিন্তু এমন মৃগ আমি আর কখনো দেখিনি—না দীপ্তিতে, না ধৈর্যে, না উজ্জ্বলতায়।” তিনি বললেন, “এ মৃগের দেহ যেন রঙিন রত্ন, বনভূমিকে আলোয় ভরিয়ে তুলেছে, যেন পূর্ণিমার চাঁদ। আহ, এর রূপ! আহ, এর সৌন্দর্য! কণ্ঠস্বর ও জ্যোতি অপূর্ব। এই বিচিত্র মৃগ আমার মন হরণ করছে। তুমি যদি একে জীবিত ধরতে পারো, তা হবে এক বিস্ময়। বনবাস শেষে যখন অযোধ্যায় ফিরব, তখন এই মৃগ রাজপ্রাসাদে অলংকার হয়ে থাকবে। ভরত, আমার শাশুড়িরা, এবং আমি—সবার জন্য এ মৃগ বিস্ময়ের কারণ হবে।” সীতা আরও বললেন, “তুমি যদি জীবিত ধরতে পারো, তবে এর সুন্দর চামড়া তোমার হবে। আর যদি হত্যা করো, তবে আমি চাই এর স্বর্ণাভ চামড়া কুশাসনে বিছিয়ে পূজা করতে। জানি, এ আকাঙ্ক্ষা নারীর পক্ষে অনুচিত, তবু এ প্রাণীর রূপে আমি মুগ্ধ।” তিনি বর্ণনা করলেন, “এর স্বর্ণাভ লোম, মণিখচিত শিং, নবযৌবনের মতো দীপ্তি, আর তার দেহে যেন আকাশের নক্ষত্রপথের মতো ঝিলিক। রাঘবও তখন সীতার কথা ও মৃগটির অপূর্ব রূপ দেখে বিস্ময়ে বিমুগ্ধ হলেন।” সীতার অনুরোধে ও মৃগের মোহময় রূপে আকৃষ্ট হয়ে রাঘব আনন্দিত মনে লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখ লক্ষ্মণ, বৈদেহীর আকাঙ্ক্ষা কত গভীর! এমন সৌন্দর্যের মৃগ আজ আর এখানে থাকবে না। বন, নন্দনকানন কিংবা চৈত্ররথ—পৃথিবীর কোথাও এমন মৃগ নেই।” তিনি আরও বললেন, “এর দেহে বিপরীত ও সুষমভাবে সোনালি রঙের চুলের সারি ঝলমল করছে, বিচিত্র স্বর্ণফুলে অলংকৃত হয়ে আছে এই মৃগ।” এভাবে, রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা সেই মায়াময় মৃগকে দেখলেন, যার রূপে মুগ্ধ হয়ে সীতা চাইলেন তাকে পাওয়ার জন্য, আর রাম সিদ্ধান্ত নিলেন সেই মৃগটি ধরার।