রাবণের কথা শুনে মারীচ, রাক্ষসটি, বলল, “বন্ধু, আমরা যে উদ্দেশ্যে এসেছি, তা দ্রুত করো।” তখন মারীচ আশ্চর্য ও চমৎকার এক হরিণের রূপ ধারণ করল এবং রামের আশ্রমের দ্বারের কাছে ঘুরতে লাগল। তার শিং ছিল অমূল্য রত্নের মতো, মুখে ছিল সাদা-কালোর মিশ্রণ, ঠোঁট ছিল লাল পদ্মের মতো, আর কান ছিল নীলপদ্মের মতো। তার গলা ছিল একটু উঁচু, পেট ছিল নীল নীলা পাথরের মতো দীপ্তিমান, পাশগুলো ছিল মধুরঙা ফুলের মতো আর পদ্মের রেণুর মতো কোমল। তার খুর ছিল বেরিল পাথরের মতো ঝকঝকে, পা ছিল সরু ও সুগঠিত, লেজ ছিল ইন্দ্রধনুর মতো রঙিন ও দীপ্তিমান। মারীচ নানা রত্নে অলঙ্কৃত হয়ে, চকচকে রঙে মোহময় হয়ে, মুহূর্তেই এক অতুল্য সৌন্দর্যের হরিণ হয়ে উঠল। সে রামের আশ্রম ও আশেপাশের সুন্দর অরণ্য আলোকিত করে তুলল, নিজেকে মনোহর ও চিত্তাকর্ষক করে তুলল। বৈদেহী সীতাকে প্রলুব্ধ করতে সে নানা খনিজ পদার্থে সাজানো দেহ নিয়ে আশ্রমের চারপাশের সবুজ ঘাসে নিপুণভাবে বিচরণ করতে লাগল। তার গায়ে শত শত রূপালী দাগ ছিল, সে গাছের কচিপাতা খেতে খেতে মুগ্ধকরভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। কখনো কলাবন, কখনো কার্ণিকার বৃক্ষের নিচে সে ধীরে ধীরে ঘুরছিল, যেন সীতার দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য অপেক্ষা করছে। তার পিঠে পদ্মের নকশা ছিল, সে আশ্রমের কাছে নির্ভয়ে বিচরণ করছিল। কখনো দূরে চলে যেত, আবার দ্রুত ফিরে আসত, এভাবেই সে বারবার ঘুরে বেড়াত। মাঝে মাঝে সে মাটিতে খেলত, আবার বসে পড়ত; আশ্রমের ফটকের কাছে এসে হরিণের পালগুলোর মাঝে চলাফেরা করত। অন্য হরিণেরা তাকে অনুসরণ করত, আবার সে ফিরে আসত; সীতার দৃষ্টি পাওয়ার আকাঙ্ক্ষায় সে বারবার ঘুরে বেড়াত। সে নানা আকর্ষণীয় রেখা এঁকে ঘুরত, আর বনের অন্যান্য হরিণেরা বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকত। তারা কাছে এসে তাকে ঘ্রাণ করত, পরে দশদিকে ছড়িয়ে যেত; তবুও রাক্ষসটি, শিকারির আনন্দে, তাদের সঙ্গে মিশে থাকত। তবে নিজের প্রকৃত স্বভাব লুকাতে সে কিছুই খেত না, যদিও অন্য হরিণদের ছুঁয়ে দেখত। ঠিক তখনই সুন্দর চোখের বৈদেহী সীতা ফুল তুলতে তুলতে কার্ণিকার, অশোক ও আমগাছের নিচে ঘুরছিলেন। তিনি সেই রত্নময় হরিণটিকে দেখলেন— তার দেহ মুক্তা ও রত্নে অলঙ্কৃত, দাঁত ও ঠোঁট ঝলমলে, গায়ে রূপালী ও ধাতব লোম। সীতার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, তিনি মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন, আর সেই মায়াবী হরিণও রামের প্রিয়াকে চেয়ে দেখল। হরিণটি যেন পুরো অরণ্যকে আলোকিত করছিল; এমন রত্নখচিত হরিণ আগে কখনো দেখেননি জনককন্যা সীতা, তিনি অপূর্ব বিস্ময়ে ভরে গেলেন। এবার শুরু হলো বর্ণাঢ্য বর্ণনায় চুয়াল্লিশতম সর্গ। সুন্দর নিতম্ববতী সীতা ফুল তুলতে তুলতে সেই হরিণটিকে দেখলেন, যার দেহে ছিল সোনা ও রূপার মত দীপ্তি। তার রূপে মুগ্ধ হয়ে, সীতার আনন্দিত মন রামের ও লাক্ষ্মণের দিকে ডাক পাঠাল— “এসো, এসো, হে মহারথী, তোমার ছোট ভাইকে নিয়ে দ্রুত এসো!” বারবার ডেকে তিনি হরিণটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন। সীতার ডাকে সাড়া দিয়ে দুই নরশ্রেষ্ঠ রাম ও লক্ষ্মণ চারপাশে তাকিয়ে হরিণটিকে দেখতে পেলেন। লক্ষ্মণ তখন সন্দেহভরে বললেন, “ভাই, আমি মনে করি, এ হরিণ আসলে মারীচ রাক্ষস ছাড়া আর কেউ নয়। এই রূপান্তরকারী রাক্ষস বনে ঘুরে বেড়িয়ে অনেক রাজাকে হত্যা করেছে। এ নিশ্চয়ই এক মায়াবীর সৃষ্টি, এরূপ রত্নখচিত হরিণ বাস্তবে নেই, এ নিঃসন্দেহে এক মায়া।” কিন্তু লক্ষ্মণের কথা শেষ হওয়ার আগেই, নির্মল হাস্যবদন সীতা, মুগ্ধ ও বিভ্রান্ত মনে, বললেন, “প্রভু, এই মনোহর হরিণটি আমার হৃদয় জয় করেছে; তুমি এনে দাও, মহাবাহু, আমাদের খেলার জন্য এটি চমৎকার হবে। আমাদের আশ্রমের আশেপাশে অনেক শুভ লক্ষণের হরিণ ঘুরে বেড়ায়—চামর, শ্রীমর ও আরও অনেক। ভালুক, হরিণের পাল, বানর, কিন্নরও এখানে ঘুরে বেড়ায়, সকলেই সুন্দর ও বলশালী। কিন্তু এরকম হরিণ আমি আর কখনো দেখিনি—এমন দীপ্তি, ধৈর্য, এমন উজ্জ্বলতা অন্য কারো নেই। এর রঙ-বেরঙের, অপূর্ব দেহ, যেন আমার সামনে রাখা এক রত্ন, সে অরণ্যকে আলোকিত করছে, যেন চাঁদের মতো দীপ্তিমান। আহ, এর গড়ন! আহ, এর সৌন্দর্য! এর কণ্ঠস্বর, এর জ্যোতি—সবই অপূর্ব। এই বিচিত্র, মনোমুগ্ধকর হরিণটি যেন আমার মনই চুরি করে নিচ্ছে। তুমি যদি একে জীবিত ধরতে পারো, তবে তা হবে আশ্চর্য ও বিস্ময়কর। আমাদের বনবাস শেষ হলে, যখন আমরা রাজ্যে ফিরে যাবো, তখন এই হরিণ রাজপ্রাসাদে অলংকাররূপে শোভা পাবে।” এভাবেই সীতার মুগ্ধতা, লক্ষ্মণের সন্দেহ, আর মায়াবী হরিণের অপূর্ব রূপে রাম-সীতার জীবনে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা হলো।