রাবণ মারীচাকে বললেন, “তুমি এখন আমার ইচ্ছা অনুযায়ী সাহস দেখাচ্ছো; আগে তুমি অন্য এক রাক্ষস ছিলে, এখন তুমি মারীচা।” এরপর রাবণ মারীচাকে আহ্বান করলেন, “এই পাখির মতো দ্রুতগতির, রত্নখচিত রথে উঠে এসো; আমাদের সঙ্গে, এই রথে ভয়ংকর মুখের গাধা জুতা আছে।” রাবণ আরও বললেন, “তুমি বৈদেহীকে আকৃষ্ট করো, তারপর ইচ্ছামত চলে যেতে পারো; নির্জন স্থানে আমি মিথিলার রাজকন্যা সীতাকে জোর করে নিয়ে যাব।” তাতাকার পুত্র মারীচা রাবণের কথায় সম্মত হলেন। এরপর মারীচা ও রাবণ, যেন উড়ন্ত প্রাসাদে, সেই রথে চড়ে বসলেন। রথে উঠে তারা দ্রুত আশ্রমের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে গেলেন; পথে শহর ও বন দেখলেন। তারা পাহাড়, নদী, রাজ্য ও নগরও দেখলেন; শেষে দণ্ডক বন ও রাঘবের আশ্রমে পৌঁছালেন। সেখানে মারীচার সঙ্গে রাবণ, রাক্ষসদের রাজা, সেই রথ থেকে নেমে এলেন। রাবণ মারীচার হাত ধরে বললেন, “এটাই রামার আশ্রম, কলা গাছ দিয়ে ঘেরা।” তিনি আরও বললেন, “বন্ধু, আমরা যে উদ্দেশ্যে এসেছি, তা দ্রুত সম্পন্ন করো।” রাবণের কথা শুনে মারীচা, রাক্ষস, আশ্রমের দ্বারে হরিণের রূপ ধারণ করল; সে এক বিস্ময়কর ও অপূর্ব রূপ নিল। তার শিং ছিল উৎকৃষ্ট রত্নের, মুখ সাদা ও কালো; মুখটি ছিল লাল পদ্মের মতো, কান নীল পদ্মের মতো। তার গলা সামান্য উঁচু, পেট নীল নীলকান্তমণির মতো; পার্শ্ব মধুরঙা ফুলের মতো, আবার পদ্মের পরাগের মতো। খুর ছিল বেরিলের মতো উজ্জ্বল, পা ছিল সুঠাম; লেজ ছিল ইন্দ্রধনুর মতো রঙিন ও দীপ্তিময়। রাক্ষসটি নানা রত্নে সাজানো, চকচকে রঙে মোহিত, এক মুহূর্তে সে সর্বোচ্চ সৌন্দর্যের হরিণ হয়ে উঠল। সে সুন্দর বন ও রামের আশ্রম আলোকিত করল, নিজেকে মনোমুগ্ধকর ও চোখের জন্য আনন্দদায়ক করে তুলল। বৈদেহীকে আকৃষ্ট করতে, নানা খনিজে সজ্জিত হয়ে, সে চারপাশের সবুজ ঘাসে নিখুঁতভাবে ঘুরে বেড়াল। হরিণটি মনোমুগ্ধকর হয়ে, শত শত রুপালি দাগে চিহ্নিত, ঘুরে বেড়াল, গাছের কোমল পাতা খেতে লাগল। সে কলা বাগানে গেল, তারপর কার্ণিকার গাছের কাছে, ধীরে ধীরে চলে সীতার দৃষ্টি পাওয়ার অপেক্ষায় থাকল। তার পিঠ ছিল পদ্মের মতো নকশা করা, সেই মহান হরিণটি আশ্রমের কাছে দিব্য জ্যোতি ছড়াল। সে বারবার দূরে গিয়ে আবার ফিরে এল, উৎকৃষ্ট হরিণটি ঘুরে বেড়াল; এক মুহূর্তে দ্রুত চলে গিয়ে আবার ফিরে আসত। কখনো মাটিতে খেলত, আবার বসে পড়ত; আশ্রমের দ্বারে এসে হরিণের দলের মধ্যে চলাফেরা করত। হরিণের দল তাকে অনুসরণ করত, সে আবার ফিরে যেত, সীতার দৃষ্টির আকাঙ্ক্ষায়, সেই রাক্ষস হরিণের রূপ নিয়ে ঘুরত। সে চকচকে নকশা আঁকত, ঘুরে বেড়াত, আর বনের সব হরিণ তাকে দেখে হতবাক হত। তারা তার কাছে এসে নাক দিয়ে গন্ধ নিত, তারপর দশ দিকে ছড়িয়ে পড়ত; কিন্তু রাক্ষসটি, শিকার আনন্দে, বন্য হরিণদের সঙ্গে মিশে যেত। তবে নিজের প্রকৃতি গোপন করতে, সে তাদের ছুঁলেও খেত না; ঠিক সেই সময়, সুন্দর চোখের বৈদেহী— ফুল সংগ্রহে মনোযোগী হয়ে, কর্ণিকার, অশোক ও আম গাছের মধ্যে ঘুরছিলেন—তার চোখ ছিল মাদকতাময়। তিনি ফুল সংগ্রহ করতে করতে, দীপ্তিময় মুখে, বনজীবনের অনুপযুক্ত, সেই রত্নের মতো হরিণটি দেখলেন। সীতার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল; তিনি দেখলেন, হরিণটির অঙ্গ মুক্তা ও রত্নে সাজানো, দাঁত ও ঠোঁট উজ্জ্বল, চুল রুপালি ও ধাতব। তিনি বিস্ময়ে চোখ বড় করে স্নেহভরে তাকালেন; আর সেই জাদুকরী হরিণটি রামের প্রিয়াকে দেখল। সে সেখানে ঘুরছিল, যেন বনকে আলোকিত করছিল; সেই বহু রত্নখচিত, আগে কখনো না দেখা হরিণ দেখে জনক-কন্যা সীতা গভীর বিস্ময়ে ভরে গেলেন। এখানে শুরু হচ্ছে মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের তেতাল্লিশতম সর্গের বর্ণনা। সীতা, সুন্দর নিতম্বের অধিকারিণী, ফুল তুলতে তুলতে সেই হরিণকে দেখলেন—তার পার্শ্ব ছিল সোনা ও রুপার মতো দীপ্তিময়। তিনি আনন্দিত ও নিখুঁত রূপে, পালিশ করা সোনার মতো উজ্জ্বল, স্বামী রাম ও ভাই লক্ষ্মণকে ডাকলেন। বারবার ডাকতে ডাকতে তিনি গভীরভাবে সেই হরিণের দিকে তাকালেন; “এসো, এসো দ্রুত, হে মহাজন, তোমার ছোট ভাইকে নিয়ে!” বৈদেহীর আহ্বানে, পুরুষদের মধ্যে বাঘসম রাম ও লক্ষ্মণ সেই স্থানে এসে হরিণটি দেখলেন। লক্ষ্মণ সন্দেহ প্রকাশ করে বললেন, “আমার মনে হয় এই হরিণ মারীচা, রাক্ষস ছাড়া আর কিছু নয়।” তিনি আরও বললেন, “বনে ঘুরে বেড়াতে, শিকার আনন্দে, রাজারা এই রূপান্তরকারী রাক্ষস দ্বারা নিহত হয়েছে, হে রাম।” “এটা এক মায়াবীর মায়া; এই হরিণের রূপ তারই সৃষ্টি, হে পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, গন্ধর্ব নগরের মতো দীপ্তিময়।” “হে রাঘব, এমন রত্নখচিত হরিণ কোথাও নেই; হে পৃথিবীর অধিপতি, এটা নিশ্চিতভাবেই মায়া, সন্দেহ নেই।” লক্ষ্মণের কথা বলার সময়, কাকুত্স্থকে থামিয়ে, নির্মল হাসিমুখের সীতা, মনে আনন্দিত ও বিভ্রান্ত, উত্তর দিলেন।