রাবণের কথায় মারীচা অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে বলল, “এখন তুমি আমার ইচ্ছামতো সাহস দেখাচ্ছো; তুমি এখন সত্যিই মারীচা, আগে তুমি যেন আরেক রাক্ষস ছিলে। এসো, এই দ্রুতগামী পাখির মতো রথে আরোহণ করো, যা মূল্যবান রত্ন দিয়ে সাজানো হয়েছে; এই রথে আমার সঙ্গে তুমি চলো, এখানে ভয়ংকর মুখওয়ালা গাধা জোতা হয়েছে।” রাবণ আবার বলল, “তুমি বৈদেহীকে আকর্ষিত করো, তারপর ইচ্ছেমতো চলে যেও; আমি তখন নির্জন স্থানে মিথিলার রাজকন্যা সীতাকে জোরপূর্বক নিয়ে যাব।” রাবণের কথায় সম্মতি জানিয়ে তাটকার পুত্র মারীচা বলল, এরপর মারীচা ও রাবণ উড়ন্ত প্রাসাদের মতো সেই রথে আরোহণ করল। তারা দ্রুত সেই ঋষিদের আশ্রম থেকে রওনা দিল। পথে তারা নগর, বন, পর্বত, নদী, জনপদ ও রাজ্য দেখতে দেখতে চলল। শেষে তারা দণ্ডক অরণ্যে পৌঁছে গেল এবং রাঘবের আশ্রমের কাছে এল। সেখানে মারীচার সঙ্গে রাক্ষসরাজ রাবণ সেই আশ্রম দেখল। তখন তারা সোনার অলঙ্কারে সাজানো রথ থেকে নেমে এল। রাবণ মারীচার হাত ধরে বলল, “এটাই রামের আশ্রম, কলা গাছে ঘেরা। বন্ধু, আমরা যে উদ্দেশ্যে এসেছি, তা দ্রুত সম্পন্ন করো।” রাবণের কথা শুনে রাক্ষস মারীচা আশ্চর্য মৃগরূপ ধারণ করল এবং রামের আশ্রমের দ্বারে ঘুরতে লাগল। তার সেই রূপ ছিল অপূর্ব ও বিস্ময়কর—শ্রেষ্ঠ রত্নখচিত শিং, সাদা-কালো মুখ, পদ্মের মতো লাল মুখ, নীলপদ্ম সদৃশ কান, হালকা উঁচু গলা, নীলা নীলমণির মতো পেট, মধুরঙা ফুলের মতো পার্শ্বদেশ, পদ্মরেণুর মতো কোমলতা। তার খুর ছিল বেরিল পাথরের মতো উজ্জ্বল, পা ছিল সরু ও সুগঠিত, লেজ ছিল ইন্দ্রধনুর মতো রঙিন ও দীপ্তিমান। শরীর নানা রত্নে অলঙ্কৃত, চকচকে বর্ণে মোহিনী, এক মুহূর্তেই সে রাক্ষস এক অতুল্য সৌন্দর্যের হরিণে পরিণত হল। সে রামের আশ্রম ও সুন্দর অরণ্য আলোকিত করল, নিজেকে মনোহর ও আকর্ষণীয় করে তুলল। নানা খনিজ পদার্থের আভায় বিভূষিত হয়ে সে সবুজ ঘাসে ঘুরে বেড়াতে লাগল, বৈদেহীকে মুগ্ধ করার উদ্দেশ্যে। তার গায়ে ছিল শত শত রূপালি দাগ, সে গাছের কচি পাতাও খেতে লাগল। কখনও কলাবনে, কখনও কার্ণিকার বৃক্ষের কাছে সে ধীরে ধীরে ঘুরে বেড়াল, সীতার দৃষ্টির প্রতীক্ষায়। তার পিঠ ছিল পদ্মের মতো নকশা করা, সেই মহামৃগ আশ্রমের কাছে ঘুরে বেড়াল। কখনও দূরে চলে গিয়ে আবার ফিরে এল, কখনও দ্রুত ছুটে গিয়ে আবার ফিরে এল। মাটিতে খেলতে খেলতে সে আবার বসে পড়ল, কখনও আশ্রমের দ্বারে এসে হরিণদের দলে মিশে গেল। অন্য হরিণেরা তাকে অনুসরণ করল, আবার ফিরে গেল; সেই রাক্ষস, হরিণরূপে, সীতার দৃষ্টি আকাঙ্ক্ষা করতে লাগল। সে ঘুরে ঘুরে চোখ ধাঁধানো নকশা আঁকল, আর বনবাসী হরিণেরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। তারা কাছে এসে তাকে ঘ্রাণ করল, আবার দশদিকে ছুটে গেল; কিন্তু রাক্ষসটি নিজের প্রকৃতি গোপন করতে কারও মাংস খেল না, শুধু ছুঁয়ে গেল। ঠিক তখনই সুন্দর নেত্রবিশিষ্ট বৈদেহী ফুল তুলতে তুলতে কার্ণিকার, অশোক ও আমগাছের ছায়ায় ঘুরছিলেন। তিনি নানা ফুল তুলছিলেন, তাঁর দীপ্তিময় মুখমণ্ডল জ্বলজ্বল করছিল; বনবাসের অনুপযুক্তা সেই সীতা তখন রত্নময় হরিণটিকে দেখলেন। তিনি দেখলেন, সেই হরিণের অঙ্গময় মুক্তা ও রত্নে অলঙ্কৃত, উজ্জ্বল দাঁত ও ঠোঁট, রূপালি ও ধাতব চুল। সীতার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, তিনি স্নেহভরে তাকিয়ে রইলেন; আর সেই মায়ামৃগও রামের প্রিয়াকে দেখল। সে আশ্রম-সংলগ্ন অরণ্যে ঘুরে বেড়াতে লাগল, যেন চারপাশ আলোকিত হয়ে উঠল। কখনও না দেখা, বহু রত্নখচিত সেই মৃগ দেখে জনককন্যা সীতা চরম বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। এবার শুনুন গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের তেতাল্লিশতম সর্গ। সুন্দর নিতম্ববিশিষ্ট সীতা তখনও ফুল তুলছিলেন, হরিণটির পার্শ্বদেশে সোনা ও রূপার আভা ঝলমল করছিল। তার রূপ ছিল নিখুঁত, সে যেন নির্মল সোনার মতো দীপ্তিমান—তাকে দেখে সীতা আনন্দিত হয়ে স্বামী রাম ও ধনুর্বানধারী লক্ষ্মণকে ডাকলেন। তিনি বারবার ডাকলেন ও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন সেই হরিণটির দিকে, বললেন, “এসো, এসো, হে মহারাজ, তোমার ছোট ভাইকে নিয়ে দ্রুত এসো!” বৈদেহীর ডাকে সাড়া দিয়ে দুই পুরুষসিংহ রাম ও লক্ষ্মণ চারপাশে তাকিয়ে সেই হরিণটিকে দেখতে পেলেন। তখন লক্ষ্মণ সন্দেহভরে বললেন, “আমার মনে হয়, এই হরিণটি আসলে মারীচা রাক্ষস ছাড়া আর কেউ নয়। বনভূমিতে ঘুরে বেড়িয়ে, শিকারে আনন্দ পেয়ে, রাজারাজারা এই রূপবদলকারী রাক্ষসের হাতে নিহত হয়েছেন, হে রাম। এটি নিঃসন্দেহে এক মায়াবীর মায়া, সে এই হরিণরূপ ধারণ করেছে, হে পুরুষসিংহ, যেন গন্ধর্বপুরীর মতো ঝলমল করছে।” “হে রাঘব, এমন রত্নখচিত হরিণ কখনও দেখা যায় না; হে ভূপতি, নিঃসন্দেহে এটি মায়া, এতে কোনো সন্দেহ নেই।